“老四，能认字？”卫长海怔了一下又笑了。
长子沉默寡言，从来不在他面前说一句半句闲话的，卫长海突然觉得，卫景明这么说，是不是今天在较场上听了提起念书之类的话，起了心思。
卫景明给了他一个肯定的眼神。
“明哥儿，”卫长海叹了口气道：“咱们家祖坟上没那根蒿子杆，读书，读书那是要去考秀才考举人才能出头的。”
要是有钱，他比谁都想送儿子们去念书。卫长海何尝不知道，儿子们哪怕将来考武举、参军，肚子里有墨水，也比旁人容易捞到更高的军功、官阶，可问题是，他拿不出送儿子们去念书的钱。
卸甲归田时朝廷划分给他的田地，前年卖了60两银子，还有这些年抠搜出来的积蓄，减去老四生病花的银子，算来算去的，也还是60来两，全拿出去，也不够送四个儿子进私塾念几年书的。
何况，这钱他和孟氏本想着留给大儿子卫景明娶亲的，左右算着都不够宽裕，要是再送他们进私塾念书，只怕更没有人愿意嫁进来当长嫂了。
卫景明听了他爹的话，知道说不动卫长海，便打消了念头，默默地从堂屋退了出去。
旋即，他心中又有了一个主意。
“老四，明日，你能跟哥哥出去一趟吗？”折回来，卫景明又问卫景平。
“大哥，”卫景平迷惑地望着他：“去哪儿？”
总不能像卫景英一样，还带他进山去掏狼崽儿吧。
作者有话说：
平哥儿得意：繁体字也就四分之一门外语吧，我也就半吊子水平。
科举：小子，你想多了，有虐哭你的时候。
第6章 乡饮
◎“明天县太爷在孔庙请秀才公们吃饭，举办乡饮。”◎
“孔庙。”卫景明道。
孔庙。
“去……去孔庙做什么？”卫景平疑惑地问。
“明天县太爷在孔庙请秀才公们吃饭，举办乡饮。”卫景明言简意赅地道。
乡饮。
这不是卫景平第一次听到“乡饮”这件事，只是没有看见过，彼时他还不清楚，“乡饮”是和科举直接挂钩的一件事，就是说，在大徽朝，每逢科举大考选才之年，考生在通过院试以后和去省城乡试以前，地方官有义务请他们吃一顿饭，这顿饭叫作“乡饮”。科举每三年举行一次，所以地方官至少要每三年举行一次乡饮。
大徽朝的科举程序大抵是这样的，读了书，头一次下场是参加在县城，由县太爷主持的县试，通过之后再打通关就是去府城参加府州官主持的府试，要是运气不错又晋级了，就能去省城参加省学政主持的院试，考过之后，榜上有名的，就是生员，民间俗称的秀才了。
在上林县这种地方，秀才是有一定的地位的，比如说每个月都能从官府领到2两银子，见了县太爷等地方官不用跪拜，不用服朝廷的徭役等等，总之，好处很多。
等考中了秀才，能去府学或者省城的贡院念书，三年之后取得下一场科考资格的，可以在省城参加由朝廷派大员主持的乡试，这次要是考中了，就不得了了，那以后就是举人的身份了，遇上朝廷择优，是有官儿做的，即便不做官，也是一县的名流，见到县太爷不仅不用行大礼，还有座位能坐。
就连经济上都有保证了，每个月能从地方财政领纹银2两，米两斗，举人养活自己是绰绰有余的。
乡试之后，加上去京城参加的会试、殿试，一共六次考试，这还是在每次都榜上有名的情况下，否则，光院试一场就考一辈子几十次的也大有人在。
卫景明说明天在孔庙举办的，正是上林县每三年一次的为读书人举办的乡饮，碰巧让他赶上了。
“县太爷请秀才公们吃饭……咱们去了看着他们吃饭吗？”卫景平还是不解。
“不，不是，”卫景明涨红了脸说道：“我想给你请个老师，教你认字。”
有个人，或许可以不收学费给他四弟卫景平当老师。
“……”轮到卫景平一头雾水了。
他揣摩着：他大哥卫景明先是听孟氏说非要娶个识字的媳妇儿，又上赶着要送他念书，这是受了什么刺激吧。
不过，若不是身临其境，卫景平难以想象，官宦之家的长子，十五岁的少年竟然是个不识几个大字的睁眼瞎，可见在大徽朝，享受教育是一件多么稀缺的东西。
正想些有的没的，就听卫景明说道：“县南头韩秀才家欠了我个人情。”
上林县南头四十来岁的韩端，是从外地迁居过来的落第的老秀才，长的一副斯文模样，手不能提，肩不能抗，据说祖上曾在外省做过大官的，他一连数年在科举中考不中举人郁郁不得志，就携全家来到这里隐居避世，他来的那一年，见这里的人都习农桑，读书一脉，竟无人理会，痛心疾首之下，开办了县里的第一家私塾，这家私塾，就是现在上林县大名鼎鼎的白鹭书院的前身，私塾开办起来后一直没有招收到学生，直到后来另一名落地秀才顾世安来了之后，常在县衙里走动，和历任县太爷都搭上了交情，这才一年年兴办起来，有了如今的规模。
六年前的腊月，大冬天的，天寒地冻，韩端喝醉了酒，躺在路上嘴里说着胡话，把新到任的乔装去逛青楼的县太爷武念恩给冲撞了，那天要不是卫景明恰好经过那里，在县衙的官差们认出人之前背着他一溜烟跑没影儿了，他哪里还能在上林县混得下去，早被县太爷砸过来的小鞋子给撵走了。
韩端醒来后对卫景明是千恩万谢，这人情就这么欠下来了。
他跟妻子陈氏养了一儿一女，儿子韩素清今年开春考过了县试，正摩拳擦掌准备明年的府试呢，女儿韩素衣和卫景明一般大，十四五岁，据说已经有人上门给说亲了。
“韩秀才欠了大哥的人情？”卫景平好奇地道，忽然福至心灵，他问：“大哥的意思是让他教我认字抵了这个人情吗？”
自从他生出念书这个念头之后，已经想了两条路了，第一打的是白鹭书院资质上等学生免学费的路子，想来想去连顾世安还没见着一面呢；第二，他打算自己看书带哥哥们先脱离文盲阶段，这不还没开动呢，卫景明给他找了第三条路让韩端教他念书。
卫景明点点头，却不愿意详说他和韩端韩秀才的事：“我也说不好他同不同意，这样，明天乡饮散场的时候我带你去找他，行不行的总要试一试才知道。”
这件事他想过了，直接带着卫景平登门去请韩端教他四弟念书，好像太突兀了，跟挟恩图报的一样，要是在外头碰见了，寒暄起来顺带提一嘴，似乎看起来比较体面。
彼此也好有个回转的余地。
卫景平沉思片刻：“好。”
“早点睡吧。”卫景明松了口气：“我去和咱爹说一声。”
说完，把卫景平提起来摁到床上，起身出门去了。
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