步入凶月，洛阳阴沉和燥热的天气使人常感不适，黑云里酝酿的暴雨如约而至——北地六镇皆被叛军所占，贼寇自立为王。到这时魏国朝廷才如梦初醒，然而举国崇佛的魏国依旧香烟袅袅，洛阳城始终靡丽奢华。
在王宅抬头一望便能见到那去地千尺的九层浮图，乱世中因“其宁惟永”命名的永宁寺是魏人的精神寄托，皇室在永宁寺大办法会，虔诚向信仰的佛陀祈求国祚太平无忧。宏大的法事并没给魏国带来安定，相反，北方的叛乱愈演愈烈。元文若北讨大败，叛军逼至旧都平城也就是如今的恒州。
胡太后本来还怨恨元琰忘恩负义，但是不得不选他奔赴恒州。元琰接到胡太后的手敕后，一时间百感交集，携婉凝到永宁寺礼佛，以求心安。
金盘炫日，光照云表，宝铎含风，响出天外。永宁寺里虔诚的僧侣朗朗诵经，千余间雕梁画栋的房舍构成极尽精丽的佛国圣境。这里的壁画、佛龛、供奉的贡品皆华美奢侈，仿佛要将天下富丽集于一体。
元琰望着洛阳北角的金镛城，视线渐渐移至正北的邙山，三十年前皇帝就是行至此处，突然宣布迁都到洛阳。从北方兴起的拓跋变成自诩中原正朔的元氏，此后不到三十年，魏国就面临“兴于北地，衰于北地”的困境。
“琰，你要去恒州了？”婉凝无心看外边的景色，此时此刻她的眼中只有他。自经丧乱，她深深惧怕那残酷的战争。无尽的伤病、绝望、死亡，化作那从未在她梦中消逝的哀鸣。
“婉婉，别担心，我平定北方。”元琰抚着她的脸，愁肠百结。等不及婚礼，他就得与心爱的妻分别，此去北地，山川悠远路漫漫，镇压叛乱尤为艰险，他只想她在洛阳平平安安的。
她拽住他的衣袖，双眸含着秋波，“我要跟你一起去恒州。”婉凝坚定地说，哪怕她再厌恶战争，她都会陪着他。
“不可以，婉婉，你一弱女子去战场实在危险，洛阳一切都好，何必跟着我到军中受苦。”
元琰亲住她欲要开口的朱唇，和她在这所谓的佛门净地亲密无间。他是魏国以污秽闻名的淫人，强拉她堕落泥淖，并对她一见倾心，被她的纯净感染。最开始他仅是震惊于她的美貌和悲剧，单纯的撼动。而他作为垂涎美貌的俗人，真心想夺得美人，不论用多下作的手段，蒙骗也好，明抢也好，可他真得到的时候，他们在高塔里的媾合没有他预想的快活，性欲和贪婪促使他越进越深，但越是这样，内心越谴责自己的所作所为，只因为他也是伤害她的人。
他知道自己的外表掩盖不了丑陋，更掩盖不了罪行，凭他王公贵族的身份律法和道德无法审判他，却唯独逃脱不了良知的枷锁。他自从成为胡太后的情夫后再没有过愧疚和自责，遇见她这刻把他多年前抛掉的恻隐之心捡回来，不知是出于赎罪和补偿，还是出于掠夺伪装的虚情假意，或者是占有欲作祟，萌生的爱意种在他的心里，生根发芽长成参天巨木。他爱上了她，无药可救地爱上了与他相似的她，他不忍她有丝毫毁伤，不想看见她哭，他要跟她同坠孽海，享受红尘的欢愉。不管她爱不爱他，他都会给她一个家，万幸的是，他的木头美人终于爱上他，并下嫁给他。
可惜战乱的时代，狼烟不曾断绝，现在魏国危在旦夕，他身为元魏宗室要为了魏国平定叛乱，不知何时才能归来。他也想与她长相厮守，现在却只想她在洛阳远离兵燹。
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