“我要回老家结婚了，在村里当一辈子女巫也比待在这个鬼地方好，至少女巫很受村民敬重。”
一名大法师气急败坏，抬头望着圣光中的至尊大法师。“至尊阁下，请惩罚这群目无尊长的学徒！”
黑影一闪，十多名平民出身的魔法师挡在了学徒身前，一副要和大法师们对峙的架势。
至尊大法师气得每一根胡子都在颤抖。但他无法惩罚这些学徒。既然接受了王室的条件，要让法师塔改组成“合法组织”，那就不能限制成员的自由。
“好，你们可以走。”大法师隐忍着怒气，咬牙切齿，“但是你们记住，今天踏出法师塔的大门，以后就休想回来了！即使你们跪在塔外哭着求我，法师塔的大门也不会再对你们敞开！”
他以为这个威胁能多多少少留下一部分学徒。
然而学徒们只是面面相觑，不以为然地耸耸肩。
大厅中瞬间门空了一半。
高阶魔法师们不安的神色溢于言表。他们生来就是魔法世家的传人。平民出身的学徒们奋斗几十年都未必能获得的头衔，他们不费吹灰之力就得到了。他们以血统为傲，高高在上看着学徒们为了他们从指缝中漏出的一点儿东西争得头破血流，就像看着一群蚂蚁奋力地搬运人类的食物残渣。
如果这帮泥腿子走了，谁来干那些脏活累活？难道要他们亲自动手？那他们还怎么享受人上人的生活？
至尊大法师解除了飘浮术，徐徐降落在二楼平台上。他颓然地撑住雕花栏杆，枯瘦的手指不住颤抖。他的一名从属想搀扶他，却被他推开。
“一切都结束了吗……法师塔传承千年的荣耀，要在我手上结束了吗……”
至尊大法师喃喃自语。
到底是哪一步出了错？他们不该投降那么早？不，如果刺杀计划成功的话……
不不，如果他们当初根本没和那个蠢货王储结盟就好了，那样法师塔仍能保持原状！
至尊大法师的思绪顺着回忆的河流飘到很久以前，基蔑洛夫跑来向他抱怨他的三个学徒被民间门魔法艺人勾引跑了。
如果他们没有跟洛林·地城为敌，今天的一切就不会发生了？
现在说什么都迟了，历史容不下“如果”。
“至尊阁下，不要气馁！”从属附身在至尊大法师耳边说，“我们还有反击的机会！别忘了，海岸王国还有我们的盟友啊！”
***
经过一番舆论操纵，珊瑚公馆刺杀事件被巧妙地掩盖了，参与刺杀的贵族遭到清洗，与王储勾结的外国人或被驱逐，或被问罪。
电报、电话和信使跨过国境与海洋，在各个国家的首脑之间门来回传送。一些国家攫取了利益，一些国家付出了代价——政治势力的此消彼长，棋盘上的博弈又进入了新一回合。
报纸刊登了王储艾伯特因病入院的消息。老百姓们见怪不怪，毕竟那老头最近几年都病恹恹的样子，哪天女王白发人送黑发人也不奇怪。
不过，小道消息从见不得光的地方流传开来，犹如野火在秋日干燥的原野上蔓延——据说王储罹患的不是普通疾病，而是精神病。诸神啊，一个精神病人怎么能当一国之君呢？议会是不是应该考虑一下继承顺位的问题？
军事演习、法师塔的“合法化”、突发急病的王储很快成了街头巷尾的热议话题。各处酒馆里都有键盘政治家高谈阔论着国家局势、世界格局，比如法师塔将给他国带来怎样的威慑，海岸王国的力量投射，继承顺位变化的幕后阴谋……有些猜测错得离谱，有些则微妙地切中了真相。
在这个大众传媒蓬勃发展、信息以前所未有的速度流通的年代，很快它们就被更新鲜、更劲爆、更夺人眼球的事物夺走了热度。酒馆中热议的话题不知不觉变成了明星绯闻、遥远国家政客的丑闻、新上映的电影……
这款划时代的游戏设备总算正式发售了！
相比起只要5银币就能带回家的魔力石板，魔力头盔的价格昂贵得令人咋舌，工薪阶层只能望而却步。可饶是如此，头盔发售当天，魔力游戏旗舰店内还是人满为患，即使限购，一天的放货量只用了一上午就售罄了。
至于负担不起魔力头盔的人们，就只能租用一顶了。除了高级俱乐部之外，普通的酒吧、咖啡厅、棋牌室也经营起了相同的业务，一时间门，各式各样的“魔力游戏吧”在城市内遍地开花。
而向父母恳求一顶魔力头盔作为礼物的孩子们的数量，也呈指数增长。
“爸，求求你，给我们买一顶吧！我和查理共用一顶就行了！”
工业之都依德西，一座中产阶级社区内的别墅中，达米安抱着父亲的胳膊，用他所能发出的最肉麻的语调恳求道。
达米安的父亲在依德西的海湾银行工作，算是个中层管理，可即便这样的身份，在看到魔力头盔的售价时也不住地摇头。
“你不是才买了魔力石板吗？怎么又想要新的？你知道这笔钱能给家里买多少食物吗？”他对儿子怒目而视。
“可是魔力头盔不一样啊！它是划时代的伟大发明！”达米安据理力争。
“那你就自己赚钱去买吧！等你知道财富的来之不易，就不会这么大手大脚了！”父亲戴上眼镜，拿起报纸，无视了儿子的抗议。
见怎么也说不通父亲，达米安叹了口气，垂头丧气地回到他和查理的卧室。
查理正趴在床上玩魔力石板。他不用抬头就知道发生什么事了。
“早就跟你说爸爸不可能给我们买了，你还不信。”
“可是你不想要魔力头盔吗？”达米安委屈。
“我当然想。但客观经济状况不允许啊。”查理叹气，“现在去魔力游戏吧租一台也不贵，我们就暂且这样吧。”
“那样根本玩不痛快！”达米安气馁地往床上一倒，“可恶，为什么我们没有多攒一点零花钱……啊，这是什么？”
他拿起枕边的一份报纸。那是昨天的旧报。达米安从不读报，查理倒是会为了在学校显得自己博学而读上一点儿。
达米安的目光被一则新闻吸引了。“《首都每日通讯》报社举办《风之梦旅人》速通大赛？前三名将获得奖金？什么是速通？”
查理心不在焉地回答：“就是比赛谁通关用时最短。现在魔力头盔发售，《风之梦旅人》的热度一下子高起来了。但是它难度太大，许多玩家根本通不了关。即使看了报纸上的攻略也不得要领。所以《首都每日通讯》想举办一场公开比赛，让玩家能亲眼看到高手是怎么通关的，也能给他们报纸打打广告。”
报社、出版社资助比赛这事还挺常见的。依德西每年的长跑比赛就是本地的一家报社资助的。
达米安看到奖金那一栏，心思瞬间门活络了。“第一名有100金币的奖励耶！第二名50金币，第三名10金币……查理，我们去参赛怎么样？”
“哈？你疯了吗？就我们这种水平怎么可能！”
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