灰蒙蒙的天空渐渐透出光来。
一行人踏着午时的钟声抵达渝阳。
作为一个有功名的读书人，想来徐庭在渝阳县大小也该是个“名人”，以如当初考上秀才后的谢拾在泊阳县的地位一般。
确切的说，渝阳文教不昌，秀才举人之流凤毛麟角，徐庭说不定比他所想更出名。
抱着这样的想法，谢拾找了一家客栈暂时歇脚，随便招来小二一打听就有了答案。
“客官要找徐秀才？”因他们这一行人看着就来头不小，又出手大方，小二很是热情周到，收到打赏后更是知无不言，“那就不巧了。徐秀才已是天不假年。两年前虏贼来犯，焚掠周遭十余处村落，徐秀才恰好经过，不惜与虏贼舍命相搏……”
闻听此言()，谢拾如遭雷击。
“徐兄竟是……”谢拾起身的动作都不由晃了一晃?()?『来[]?看最新章节?完整章节』()，旁边的陆采薇眼疾手快扶了他一把，他此时却没心思道谢，面上仍是怔怔然，“徐兄正值盛年，怎么就去了？”
与他一道的五名魏王亲卫亦是怔住。
他们虽不清楚谢拾的朋友具体情况，却知道都是有秀才功名的读书人，若是更进一步成为举人，将来便有机会入朝为官。这等大好前途的俊杰，竟然丧命北虏之手？
一时间，几人对虏贼憎恨更深。至于小二口中“不惜与虏贼舍命相搏”的说辞，在不了解徐庭的几人眼中，只以为是对死者的美化。事实多半是这位徐秀才倒霉撞上了北虏骑兵，被人顺手当鸡一样宰了罢？
孤身一人，发现北虏踪迹，任何人都知道能逃就逃，第一时间找守军报信，哪里会傻乎乎地冲上去送死？这绝非智者所为！
小二不知他们心中所想，只是附和着谢拾长叹一声，语气万分唏嘘：“是啊，徐秀才年纪轻轻就没了，谁不道一声可惜？”
叹罢，这小二又把话锋一转，竖起大拇指，称赞道：“其实徐秀才本有机会逃过一劫的，为了保护几个娃娃才死战不退。从前大家只道徐家代代都是上战场的好汉，只这一代出了一个孬种，只知道之乎者也。这事出了，大家伙提起徐秀才，谁不说他是这个！县尊都赞他为义士哩！”
这番话却大出几人所料。怎么听他话中之意，徐庭不是顺手被杀，而是主动送死？
见几人对此事感兴趣，为首的谢拾似乎是徐秀才的朋友，千里迢迢前来访友——别问小二为什么得出这个结论，身为小二，每天迎来送往，眼力非一般人可比。谢拾的官话一口南人口音，他岂能听不出来？其随行者皆是轻甲在身，看上去比边关守军的装备都好，必然是勋贵子弟无疑——小二定了定神，便将自己所知一一道来。
谢拾总算弄明白事情始末。
原来，三年前徐庭一行游学归来，学问大长，尽管乡试落榜，在本地以文会友中却是无往而不利，好事者称之为渝阳三俊。如小二这些普通百姓都耳闻其响亮名声。
谢拾边听边点头，可以理解。
边关之地向来文教不兴，竞争力薄弱，而三人出去游学一圈，眼界见识都大有增长，还曾在致知社这里受益匪浅，回来自然成了渝阳出类拔萃的人物。如同出海进修一圈再回家炸鱼塘，理所当然是乱杀。
如此下去，一切本该往好的方向发展。在苦读些年头，指不定他们就能中举了。
奈何世事不如人意。一件事的发生打破了徐庭的计划，那就是北虏骑兵的南侵。
提及北虏南侵，天下人的第一反应或许就是天佑三年的那场变故。仿佛自那之后，凶残的虏贼便再也不曾入侵大齐疆土。
对于内地百姓而言或许是如此。站在边关百姓的角度，北虏屡屡来犯已成常态，而边关百姓无论男女老少，皆有守乡之责。
太安六年，北虏骑兵如往年
() 一般南下打草谷。边关有十余个村落惨遭焚掠。当时徐庭恰好出外狩猎归来，身边还跟着三五个军中出身的好友，一行人又骑着马，本来是有机会逃命的。却是为了救助村里仅剩的幼童，不惜驻马与北虏骑兵厮杀，等唯一一个突围者报信引来守军，已是迟了！
站在最理智的角度而言，其所为当然不智。非但没能救人，反而丢了自家性命。但出于个人情感，此等人物令人钦佩！
害其性命的敌人自然就尤其可恶。
“那伙虏贼……()”小二听到主位上的年轻公子一字一句挤出一句话，嗓音透着几分低沉沙哑，“那伙虏贼难道都跑脱了？?()?『来[]#看最新章节#完整章节』()”
“怎么可能！”小二捏紧拳头，大声道，“我渝阳人可不是泥捏的，来犯之贼哪能教他们完好无损地回去？其他地方如何小的不清楚，只知道犯我渝阳的这伙虏贼已是被剿掉七七八八，只逃了几十个。”
近千人灭得只剩几十个，的确是相当厉害了。看来这渝阳的守将也是一号人物啊。
谢拾心中略感安慰，出言赞道：“边关多豪杰，渝阳之地，果然是武风彪悍。大齐腹地能安稳蕃息，多赖边境军民牺牲。”
他若是如徐庭一般生在北地、长在北地，别说教育资源稀缺，只怕安全都成问题。如此一想，谢拾已经算是投胎投得好了。
小二顿时被他夸得眉开眼笑。
这位客官说的话他爱听！
南来北往的各色人物他见得多了。读书人，尤其是南方来的读书人，向来眼高于顶，瞧不起边关粗鄙之风。少有像谢拾这般说话的。细细一想，可不是有理吗？南人凭什么鄙视他们，得感谢他们才是！
小二忍不住挺直了脊梁。
谢拾又向他打听起蒋定、李重明二人的近况，得知这二人一切安好，如今都在社学教书，在本地算是两号响当当的人物。毕竟就连知县家的公子都在他们门下开蒙。
谢拾顿时放宽了心。
徐庭之死已是大大出乎他的意料。万万没能想到，太安五年的一别，竟成了永别。
这位友人甚至不曾留下一儿半女。
昔年高谈阔论的宏图都成了空。
幸而只有徐庭这一个意外。
意外归意外，尽管徐庭已经不在，徐家却不可不去。好歹也得到他灵前上一炷香。
只是贸然上门未免失礼，谢拾此番出来直到年关之前都有闲暇，索性在客栈中坐了下来，遣了一名亲卫带着拜帖往徐家去。
谢拾则留在客栈中听候消息。
徐庭的死讯冲淡了他的兴致，原本还想在渝阳县逛逛的谢拾找掌柜要来一副棋盘，就在屋内照着记忆中的棋谱摆起了棋局。
啪嗒！啪嗒！
一枚枚棋子在棋盘上落下，他仿佛又听见昔年与他尽情对弈的青年扔下手中棋子，赞道：“以正合，以奇胜，奇正相和，方为上道。兵法之要，谢兄已尽得矣！”
回过神来，对面却空无一人。
谢拾顿生
() 人世无常之感。
意识深处的虚拟空间中，感受到宿主的伤感情绪，一只毛茸茸的胖狸猫急得团团转，从数据库中筛选出人类精华笑话集，正要一一讲来逗宿主一乐，动作却突然顿住了。它猫眼圆睁，眼中闪动八卦之光。
谢拾对面突然多出了一个人。
卸去兜鍪的陆采薇在他面前坐下：“一个人对弈多无趣，不如我来做你的对手？”
不待谢拾回答，她已拈起棋子。
谢拾心知其好意，不愿辜负，便将那伤感之情暂且压下，心底也生出几分好奇。
莫非陆采薇竟有一手高明棋艺？
不多时，豪取三连胜的谢拾发现自己想错了。只能说：“陆姑娘与魏王不愧是亲舅甥……”这棋艺水平，可说是一脉相承。
谢拾自认棋艺比上不足、比下有余，按照话本子来分类，大概算是“半步一流”的普通高手。唯独有一点值得称道：只要赢过某人一回，之后再赢对方就会越赢越轻松，对方下棋如何走向将不出他预料。这也是甥舅二人在他手上越输越惨的缘由。
心态放松的他不觉将心里话倾吐而出。吐槽过后，谢拾反应过来，这话过于失礼。
尽管他并无恶意，但二人之间终究不是师兄徐守文这等可以随便开玩笑的关系，他连忙道歉：“谢某一时失言，冒犯了。”
陆采薇却不计较，她反而打趣起来：“其实我一开始就是跟着小舅舅学的棋艺……如此说来，谢修撰也算是慧眼识人呢！”
这般说着，少女弯唇一笑。她的银甲反射着窗外的阳光和雪光，晃了谢拾的眼。
谢拾情不自禁跟着扬起嘴角。
……
次日一早，谢拾带着礼物来到徐家。提前知晓其身份的徐家上下热情地将他迎了进去。
徐家人丁不旺。徐庭父亲一辈只得兄弟二人，其中徐父早逝，其叔父在军中任职千户，彼时正在卫所，没有假期不便归家。
徐庭虽已娶妻，却并无儿女，这一去，顿时让家中妻子成了寡妇。
好在边关风气开放，徐母也是个开明人，已作主让儿媳回了娘家，是否改嫁听凭自愿。
至于徐母，还有两个儿子为她奉养送终。只是失了最疼爱的小儿子，老人家难免郁郁寡欢。
见得谢拾来，徐母差点拉着他不放。
倒不是为别的，只因这是儿子生前的朋友。她盼着从谢拾口中再听听儿子的事，哪怕游学中的短暂相交，她也听得津津有味。
听说二人对弈有输有赢，谢拾还曾经向徐庭请教骑射功夫，听了谢拾对其发自内心的称赞，她面上便现出几分骄傲之色。
那可是她最出色的小儿子啊！
在一旁陪坐的徐大徐二两兄弟也不禁目泛异彩。从前他们自然知道弟弟出门在外交过不少朋友，却不知这其中竟然有名满天下的状元郎。如今谢拾的大名谁人不知？弟弟能与这等人物相交，可见亦是出众。
只可惜，弟弟已经不在
了。
若是他在的话()，今日得知友人远道而来▅()『来[]#看最新章节#完整章节』()，定然不胜欢喜，摆出好酒好菜热情招待罢？
弟弟无能为力，他们替他来。
受到一番热情款待的谢拾何尝不是如此想？若是徐庭也在，此行便是完满。
一顿饭过后，他提出想去徐庭灵前上一炷香。徐母与两个儿子亲自领了他去。
又听说他还想拜访蒋定与李重明，徐家二哥当即拍着胸脯表示可以帮他往两家递口信。
作为本地人，他们行事比谢拾方便得多。不多时就得了回应，蒋、李二人如今在社学中教书，近日不得休沐，如果他不介意的话，可以在社学中一聚。
谢拾当然不会介意。
他当下便回话言道次日往社学去。
实话说，从来没上过社学的谢拾对这等启蒙之所颇有几分好奇，很是乐意一观。
他这边心态放松，甚至颇为期待。另一边，收到传话的蒋定与李重明皆是大吃一惊。
同在社学给童子启蒙，本就关系亲近的二人彼此相交越发投契。此时便凑到一起，惊喜不已：“谢兄居然还记得你我？”
严格来讲，三人不过是萍水相逢。三年前，谢拾已是襄平才子之首，名满襄平。他们不过是边鄙之地而来的秀才，与其他读书人交流学问时，都怕才学不足惹人嘲笑。
是谢拾与致知社率先接纳他们。
他们得其允许，回渝阳后组建文社都带致知集，又将谢拾的理念传播给了更多人。
虽则如此，他们早知谢拾不是一般人物，也没想到竟然能如此不一般。
前些日子，骤然得知谢拾六元及第的消息，若非姓名、籍贯，与年龄都对得上，二人几乎以为状元郎只是恰好与之重名。
高兴、钦佩，羡慕的同时，二人亦暗自决心，一定要考上举人，乃至中得进士。徐兄既已不再，便带着他的一份一起努力。
至于曾经与他们“坐而论道”的谢拾，在二人心中早就成了高不可攀的大人物。没想到他还会来到北地，甚至找他们叙旧。
二人惊喜之余，又生出几分惶恐。
毕竟昔日“平起平坐”的小谢秀才已经成了翰林院修撰，便是知县都得敬着捧着。纵然从前有些交情，而今地位已经有别，若非二人有功名在身，见他时都需跪拜。
说曹操，曹操就到。
说的当然不是谢拾。
次日，与童子们上过早学，渝阳县社学里，二人正自忐忑，却迎来了一位突如其来的客人——并非谢拾，而是渝阳知县。
一县之地并不大，身为县令，虽不至于有个风吹草动便立刻一清二楚，但谢拾一行人如此惹眼，就算他入城后不曾大张旗鼓，却也不曾对自己的身份加以隐瞒保密，徐家那么多仆从，随便就漏了风声。
故而吴知县很快就知道自家地头来了一位了不得的人物——今科状元郎谢知归。
一个是正七品知县，一个是从六品翰林院修撰，看似只
() 差半级，实则天壤之别。对于他这边鄙之地的知县而言，身为清贵翰林官，将来有望入阁的谢拾，哪怕还算不上金大腿，至少也有金大腿的潜力。此时若是交好，将来说不定就能提携他一程。毕竟谢拾虽年轻，升官却一定比他更快。
这便是吴知县出现在这里的原因。
他倒是不清楚谢拾已经与蒋定和李重明相约，只是调查得知当年与徐庭关系最好、一道外出游学的还有这二人，想来谢拾与徐庭相交，未必就与二人没有交情。恰好两人都在社学教书，他身为县尊，巡视社学、促进本县文教工作，岂非合情合理？
至于趁机探得二人口风，若是的确与谢拾相识，便请他们穿针引线，与那位状元郎结交一二，那就是顺理成章要发生的事。
要说此举会不会失之谗媚？
吴知县可没有那等清高之气。
他家世不显，中得举人后，自觉进士无望，索性以举人之身入仕，好不容易才得了个七品知县的职位，哪怕是偏远之地，他都甘之如饴，多年来勤勤恳恳做事，以为总能凭自己的本事一路升迁。哪知小小的七品知县一干就是十年，这才知道功名不如人、背景不如人的苦楚。难得来了一条潜在的金大腿，说什么他都得抱上去！
吴知县还想着如何通过蒋、李二人搭上状元郎的关系，谁知来到社学便收获惊喜。
他方才提起状元郎，表示听说其人来了渝阳，欲请这位状元郎往本地社学一行，以激励学子们奋发进取，正打算请二人为说客，两人便对视一眼，脸上露出惊喜的笑容。
“也是巧了！”蒋定与李重明几乎异口同声，“县尊容禀，日前谢修撰与我二人已是有约，其人稍后便至。”！
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