次日，朝廷举办恩荣宴。
地点在礼部，由成国公杜嘉待宴。
何谓待宴？替天子主其席也！
由武臣之尊者主持恩荣宴，招待新科进士是大齐贯有的规矩，席间座次皆有讲究。
奉命待宴的成国公杜嘉居中，包括内阁首辅何永年在内的一众读卷官则左右分坐。盖因成国公代表天子，自当居众人之上。
从前曾有读卷官上疏，以为武臣不该居中而该与读卷官并列于左右，却被世宗皇帝驳回。于是这套座次顺序也就沿用至今。
谢拾与于方远一道出发，抵达礼部举办恩荣宴的场所便各自分开，依照各自的殿试名次入席，而三鼎甲的席位便挨在一起。
此时宴会未开，新科进士人人脸上都是欢喜。谢拾一路走来，众人皆是举手恭贺。
“谢兄来了！”
“谢兄六元及第，端是了得！”
“大齐百年第一人，谢兄誉满天下之日不远矣，你我同年，今后可要多多走动。”
殿试名次越是落后的进士，待谢拾越是热情。同年本就是官场上独一无二的关系。
如首辅何万年，其党羽中便有他的同年与乡党。党羽在何万年的树荫下受其阴庇，何万年有需要时，他们则为之摇旗呐喊。
() 谢拾如今只是官场新人，焉知将来的他不是今日之何万年？
退一万步来讲，便是他走不到何万年的高度，状元总比二甲、三甲进士上升更快，甚至有极大机会入阁。
须知非翰林不入内阁，而入翰林院的资格却并非谁都能有，唯独三鼎甲无需担心。
二甲、三甲进士犹且需要通过馆选。不仅录取名额有限，一般而言，只有约摸二十位新科进士能够脱颖而出，入翰林院成为庶吉士；且馆选本就不是每一届都会有的，偶尔甚至会出现取消馆选的情况。
故而唯有三鼎甲将来入阁希望最大。所谓一步快，步步快，殿试的成绩，对于大部分人而言，可以说已经决定未来的前途。能不受限制、逆袭而上者，终究是少数。
基于如此考虑，趁着谢拾这支“潜力股”将将起步，众人自然要与之大力结交。万一他将来发达，兴许能拉拔自己一把呢？
此次殿试，谢拾的熟识成绩都不错。
江博物是探花，严元浩发挥较之会试更胜一筹，得中二甲第一名传胪，谢晖是二甲第十三名，而于方远名列二甲第二十七名。
这么一看，前四名中，谢拾与江博物、严元浩竟霸其三，只剩孤零零的榜眼申遇时，横亘在三人中间，截断了三人连线。
这个结果令严元浩大感遗憾。
放榜后，他便懊恼地直拍大腿：“唉，怪我拖了后腿。我要是争气点往上爬个两名，咱们江南三杰不就霸占三鼎甲吗？”
——于北人而言，湖广亦可算在广义的江南范围中。所以说是江南三杰毫无问题。
突然被开除出“江南三杰”的谢晖笑容消失，打出三个强烈的问号：“？？？”
对此，严元浩振振有词：“嗐！两位都是谢兄，此谢替彼谢有何不可？要我说，老谢你不行啊，竟只区区二甲十三名……”他边说边摇头，满脸写着“太拉了，太拉了，不配与我江南二杰齐名”。
沦为“老谢”的谢晖：“……”
死去的回忆突然攻击他。
从前他和江博物都是解元，唯独严元浩只是亚元时，两人也曾如此调侃过后者……
这就是传说中的回旋镖吗？
玩笑归玩笑，谁也没当真。
直到此时坐在席间，看着不太熟悉的申遇时隔断在自己与两位好友之间，谢拾顿时想起严元浩这一番话，也跟着遗憾起来：倘若三人能霸榜前三，又该是何等光景？
鼓乐声中，恩荣宴开。
侍宴的成国公与读卷官皆已入席。从新科进士到席间官员，人人发冠皆簪花一枝。
花非真花，而是剪彩而成，上有铜牌，钑“恩荣宴”三字；唯独状元郎谢拾的簪花与众不同，不仅枝叶皆银，饰以翠羽，且钑有“恩荣宴”三字的金属牌为银抹金。
他顿时成为全场最靓的仔。
酒菜一样样端了上来。
教坊司准备的乐舞摆了出来。
恩荣宴极尽盛大，气氛却颇为谨肃，从头至尾无人喧哗，更别说把酒言欢、交杯换盏。
大家只默默听成国公与几位内阁大学士发言，默默欣赏乐舞，而后默默退场。最多就是将在座的一众大佬认了个脸熟。
毕竟恩荣宴是朝廷举办，出于天子之命，若像寻常宴会一般热热闹闹，未免失之庄重。
况且席间皆是朝堂公卿，位高权重，谁敢肆意说笑，以致留下轻佻印象？
谢拾倒是放松自在不拘谨。然而大家都是拘谨守礼时，他又能与谁说笑呢？
一出宴会下来，谢拾仅同身旁的榜眼申遇时说了几句话，只能将心思用在饭菜上。热食虽不尽人意，至少几样糕点很不错嘛。
偏偏他吃相颇佳、落落大方，教人见了只觉洒脱从容，只道状元郎果然非常人也。！
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