报录人大抵是见惯了这等场面，又从田孟东衣着打扮中看出其家境不俗，不待田孟东从狂喜中回过神，赶忙凑了上去，一连串的吉利话张口就来，果然惹得田孟东笑容满面，挥手便将大把的喜钱送了出去。
成了贡士的他此刻意气风发。会试名次低不要紧，无论如何，一个进士功名到手了。将来入仕为官，起步都与举人不同。
谢拾几人也随大流凑上去道了一声恭喜，重新坐回自己的座位上，就见
张宥依旧看着田孟东的方向，眼中是止不住的憧憬。()
“十年寒窗苦读，所为就在今朝。”他收回视线后，叹道，“大丈夫当如是矣！”
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谢拾失笑：“子宽你这一番话令我想起汉高见始皇，只是当时场面与今日可谓天壤。若欲修齐治平，会试只是起点而已，况且纵然会试落榜，我辈未尝无法建功。一如府教训导们教化诸生，何尝不是报国报民？”
他却是对张宥的才学资质心中有数，心知这位好友若想进士及第指望不大，非得苦读十数年再添上一丝运气不可。这才出言鼓励，希望张宥不要自弃，该当自勉。实在不行，完全可以走其他路子报国报民。
张宥不知谢拾心底这些想法，但听了他的话，亦觉颇受鼓舞：“知归所言甚有道理。”
时间缓缓流逝，街面上不断有报录人驰骋而过，湖广会馆每隔一段时间便迎来一则喜讯，不知不觉中试者已达十三人之多。而谢拾这一桌子的五个人却是无一取中。
此时只剩下榜单前五十名。
会馆大堂内的气氛愈发沉凝。
有人脸色惨淡：“上科会试湖广只取十八人，上上科是十五人，今科会试该是相差无几，谢兄誉满天下，必中其一，余下恐怕只有一二……”这人颤巍巍环顾一圈，只见满堂英才济济，胜过他者不知凡几，“以我之才，岂敢奢望从中脱颖而出？”
言罢，这人便摊在座位上一动不动了。
这个道理在座众人岂能不明白？
瞬间瘫坐下去的士子便有十之八九，想来都已经知晓此番会试算是白来了一趟。
只剩一小撮对自身才学抱有信心的士子，以及另一小撮不见黄河心不死的考生。
张宥与姚九成都属于前者。
两人对视一眼，苦笑道：“看来咱们是注定要做难兄难弟了。连湖广一省乡试入前五十都是艰难，况乎两京十三省会试？”
明了结果，两人反而彻底放松下来，神情不复紧张忐忑，以旁观者的心态观察起周围众人的反应，不时低声交头接耳一番。
譬如某某此前一直志得意满，宣称会试必中，而今却俨然霜打了的茄子一般，躲在角落里一声不吭；某某平日向来谦虚随和，只不过是中了会试，却原形毕露，脸上竟隐隐露出倨傲之色，对众人的恭贺亦甚是敷衍，似乎已不将落榜者视为同等层次——虽说进士与举人地位的确天壤之别，可这位变脸的速度也未免太快了些。
二人默默摇头，心中不耻。
却在此时，又一位报录人踏入湖广会馆，骤然间，无数双目光像灯泡一样亮起，聚焦至此人身上的视线几乎将其灼成灰烬。
一道又一道强烈的心声简直要凝成实质，从这些无比灼热的目光之中喷射而出：
“是我！”
“希望是我！”
“一定是我！”
然而，注定只有一人能得偿所愿，其他人殷切期盼的目光只能黯然破碎——
“捷报！恭喜湖
() 广省郴林县老爷于讳方远高中癸酉会试第四十一名贡士！”
顷刻间，所有的目光都转移到谢拾几人所在的这张桌子，聚焦到于方远一人身上。
佯装淡定了大半日的于方远瞬间呆若木鸡，手上一松，方才端起的茶杯不由翻倒在桌上，他脸上的神情如在梦中。
“恭贺于兄高中礼闱！”
谢拾、龚行、姚九成与张宥四人齐齐起身作揖，恭贺之声在四周接连不断响起。回荡在会馆大堂中的声音将于方远惊醒。
于方远站起身来，接过报录人手上金灿灿的喜帖，看了又看。而后，他仰起头来。
“哈！哈哈！哈哈哈哈！”
“我中了，哈哈，我中了！”
谢拾几人皆是看得瞠目结舌。
一朝中试，兴高采烈乃是常态。表现得比于方远更加失态的士子便有好几位。只是其人毕竟与谢拾不熟，故而他感触不深。
于方远却是他的熟人。其人性子向来冷静，昔年初遇时，甚至称得上狂生一名，尽管重逢后对方身上的狂傲之气因为落榜被打散许多，平时的表现却再稳重不过。突然如此，简直完全不像平常的他了。
谢拾脑海中突然蹦出“范进中举”四个字，随之浮现的是过于生动的画面——毫无疑问，这是他幼年在仙境见过的画面。
他一颗心立刻提了起来，颇为担忧地望向于方远：“于兄不会有事罢……”
中试本是大喜事，可别反过来乐极生悲。高兴得傻了疯了或是身体受损就不好了。
“不要紧的。”
既为好友，经历亦与之相似的龚行却十分理解于方远的感受。他在一旁幽幽叹了一口气：“我二人自郴林走出，科场连捷，从前眼高于顶，不将旁人放在眼底……殊不知水满则盈，月满则亏，过骄则败。”
“当年入京赴考会试，于兄都敢放言必中的。谁知会试失利，很是受了些窝囊气。从前不放在眼中的小人一朝得意反来落井下石。自那时起，我便知于兄心里憋着一口气……如今发泄出来就好了。”
说到这里，他神色复杂，于方远心里憋着一口气，他又何尝不是如此？只是于方远终于有机会一扫块垒，他却要等到何时？
深知于方远才学犹胜于他的龚行意识到，自己中试的希望已经渺茫——无论如何想，他都不觉得自己能名列于方远之上。
果然，待于方远清醒过来，散完喜钱打发走报录人，又一个报录人踏入了湖广会馆。于是，堂中再次响起源源不断的恭贺声。但这一切却与龚行毫无关系。
此时榜上只剩二十人未公布。
众人几乎已经死心，只纷纷将目光投向堂中安坐如故，如钟天地之神秀的年轻人。
“谢兄状元之才，未有不中之理。”不知是谁率先提起这个话题，思路几乎与此前龚行的想法一模一样，“唯一可虑者，不知会元之位能否得之？”
“有何可虑？”说话者毫无疑问是谢拾的铁杆支持者，已被他的才学所折服，“若谢知归不能为会元，还有谁能为之？”
听他这口气，仿佛谢拾之外的人取得榜首，就是科举不公，考官都该反省自己。
然而少有人出言指责他说话太满，反倒有不少人点头称是，一时间，谢拾身上仿佛被贴上了“全村（划掉）省希望”的标签。
随着最后二十个人的名单一个一个被公布出来，众人眼中的期盼之色却愈发浓了。
何止湖广会馆一家，此时各省会馆中，无数学子都在期待着会元之位的最终归属。
第五名，第四名，第三名，第二名……当最后一位报录人翻身下马，踏入湖广会馆的大门。会馆大堂中，轰然爆发欢呼。
与此同时，其余各省会馆中，一双双或是失望或是欣喜的目光都看向湖广会馆所在的方向，所有人心中不约而同想道：
“——果然是湖广谢知归！”！
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