“这样的话日后少说，”天元帝瞧了他一眼
() ，又指指上天，“神明会听见的。”
言外之意：你老说自己愚钝，回头万一神明当真，不庇佑了又该如何是好？
这个儿子自然算不得智多近妖，但为人谦逊、沉稳，足够谨慎，这很好。
只是……难免有些过于谨慎了。
太子语塞，又有些感动，“儿臣，领命。”
回去的路上，太子不禁在脑海中复盘天元帝的神色，颇有感慨，不禁叹了声。
这一声不算烦闷，只隐有唏嘘之意，对面坐着的傅芝便道：“如今殿下日益稳重，陛下也是欢喜的。”
太子坦然笑道：“孤并非不快，也非自苦，只是一时感慨，这人与人之间的缘分，实在妙不可言……”
分明进去之前，他们都听见秦放鹤和天元帝的笑声，是那种对外人从未有过的透彻的笑。
可等他们进去，那笑声便再未有过。
有时太子甚至会偷偷冒出十分大逆不道的想法：感觉比起自己，或许父皇更亲近小秦阁老，他二人更像无话不谈的父子。
那样的信任，那样的纵容，那样的体恤……
作为儿子，太子难免会羡慕，可转念一想，若他当真与秦放鹤为兄弟，如今太子之位坐的是谁，犹未可知。
又或许，若小秦阁老真为皇子，反倒不会这般率性。
果然鱼与熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到这里，太子也没什么放不下的，自顾自笑了笑，似忽然来了兴致，反问傅芝，“孤记得先生曾为小秦阁老考中学政，如今又是如何看待呢？”
傅芝失笑，倒也真认真斟酌片刻，正色道：“国之利器，大才也。”
人生实在奇妙，若干年前，他们还斗得乌眼鸡似的，谁又能想到，现在他们师徒、卢党余孽、董门内外，都会拧成一股绳，合力对外呢？
至于他和秦放鹤……
他为来日帝师，必将入阁，但阁老跟阁老也不一样。
人生在世，所图者，自为首辅之位，内斗无法避免。
二人家世、师门虽不尽相同，各有长短，但综合来看，倒也大差不差。
可秦放鹤先他入阁，资历深厚，再者他们都有大功……
可惜啊，对手太年轻！
哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。
思及此处，傅芝在心中暗笑，又觉得无趣。
相较开疆辟土、同御外敌，成就不世之功，这些蝇营狗苟不免显得狭隘且滑稽。
罢了，多想无益，且行且看吧。
转眼月圆，中秋开宴，皎洁的月光照耀在大禄万里疆域上空，也同样慷慨洒落在交趾的土壤上。
习惯是可怕的东西，由赵沛和金晖率领的大禄使团进驻交趾首都大罗城已有月余，交趾上下竟迅速适应了驿馆那边时不时冒出来的离谱要求。
席间众人推杯换盏，连张颖也是满面春风，好像全然忘记了曾经的不快。
只是偶尔君臣眼底飞速闪过的警惕，又揭示出心中不安：
上次宴会，姓金的摆弄尸骨，今日月圆佳节，应该……
“陛下，”赵沛忽然擎着酒杯，对上首的陈芸遥遥示意，“我等来此十日不短，景也赏了，酒也喝了，歇也歇够了，该谈正事了吧？”
他们这趟又不是游玩来的，自家不提，交趾上下还真沉得住气，全体装傻。
陈芸笑意稍淡，“赵大人何必心急，今日中秋，正该耍乐，不如……”
“哎，此言差矣，”赵沛索性站起身，冲宴会场中央起舞的女郎们摆摆手，示意她们下去，“食君之禄，忠君之事，我等既为使者，便不该贪图享乐。今日难得人齐，不如就以明月为证，做下两国君子文书，如何？”
怕什么来什么，躲了这么久，还是躲不掉。
眼见赵沛执意如此，陈芸也不好再回避，只好说：“交趾与大禄颇有渊源，贵国前番不吝相助，我交趾愿为兄弟之盟，永世修好！”
话音未落，金晖就嗤笑出声，“闻名不如见面，陛下这一手偷梁换柱、避重就轻，着实叫人佩服。”
还真是蹬鼻子上脸，“兄弟之盟”？
交趾算老几，弹丸小国，你也配！
不等别人反驳，他便双臂一挥，于袍袖翻飞间冷声道：“我脚下之土地，早为汉人领土！此非渊源，乃父子之情也！便是这交趾境内，也多有我汉人血脉！虽为两地，实为一国也！
前番交趾内乱，战火四起，饿殍满地，民不聊生，我朝上下仁德，不忍见生灵涂炭，特来相助，此恩同再造！
昔日陛下不惜以身犯险，隐姓埋名逃往我国求援，曾亲口承诺，割让城池若干，以为谢礼，如今大业已成，怎不见兑现？”
他环顾四周，最终将毒蛇般的视线钉在陈芸脸上，一字一顿，“不思旧情，不念今恩，不顾承诺，食言而肥，此为不仁不义不忠不孝，为天下人所不齿，陛下贵为一国之君，该不会如此行事吧？”
上到陈芸，下到张颖等一干臣子，俱都像被人扇了个耳光，脸上火辣辣的疼。
他说的确实是实话，但……未免太刻薄了些。
尤其当初陈芸混入使团往大禄求援，本是秘密行事，在场诸多朝臣之中，多有不知内情者，今日一听，如遭雷击，短暂的沉默后，纷纷交头接耳起来。
什么意思？
什么叫“曾承诺割让城池？”
这，这不是卖国嘛！
“金大人！”张颖骤然起身，大声吸引所有人的注意力，“大人此言未免有失偏颇，当初先帝确有两国联姻之意，然天公不作美，终究未成，那么事先说好的嫁妆，自然也就不作数了。”
反正当初只是谈判，未曾落在纸面上，而知道实情的反对派早就命丧大禄，死无对证！
张颖这么一解释，交趾众人脸上果然好看不少。
哦，原来是嫁妆。
当初先帝的意思，他们多少也听到点风声
，一强一弱两国联姻，自然不敢要求公平，自家为表诚意，厚赠嫁妆……倒也勉强算一张遮羞布。()
君不见古往今来，多有以国宝相赠者？只要上升到国家大事层面，也就不算什么了。
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金晖一挑眉，才要再开口，就被赵沛眼疾手快拦住。
这厮开口准没好话，前番下马威也就罢了，如今到底是两国谈判，暂时不宜闹得太僵。
金晖皱眉，才要先调转枪口解决内部矛盾，却见赵沛眯起眼睛，微微用力，将拳头捏得咔吧作响。
金晖：“……”
这匹夫！
压制住不安定因素后，赵沛复又看向陈芸，“过往种种，孰是孰非，公道自在人心，事后再论不迟，只是我国大军数年来开拔之军费，伤亡兵士之抚恤，车马、船舶往来之消耗、损毁，贵国总该赔付吧？”
陈芸抿了抿唇，“自然。”
哪怕民间请人帮忙盖房子，也没有让帮忙的人自掏腰包的，这些确实赖不掉。
“好，陛下通情达理，甚好。”赵沛笑着点头，继续说，“贵方既不承认父子香火之情，那么少不得明算账，我朝雄师威名赫赫，轻易不肯出动，今前后绵延数年之久，便是出海做买卖，也要有个赚头吧？
我等来此之前，陛下曾御笔亲书，言辞恳切，哀求我朝施以援手，无论经商还是如何，皆可商量。“
说着，赵沛轻轻拍了拍鼓鼓囊囊的胸口，笑着看向陈芸，“陛下，可有此事？”
陈芸看着他拍打的地方，双手慢慢攥成拳头，咬了咬牙关，“是。”
亲笔书信，做不得假，或许他此刻就带在身边。
若逼得掏出来对峙，未免太难看了些。
退一步说，就算现在没带，真闹到那个地步，也就是撕破脸了。
“很好！”赵沛猛地抬高声音，再开口，各色条件便如疾风骤雨般激射而出，“既如此，我朝要求交趾方支付四年来大军消耗全部费用，另支付白银一千万两作为酬谢。另外，交趾应支付折算稻米五千万石……”
“这不可能！”眼见条件越发离谱，张颖一跃而起。
“张大人！”赵沛一改素日宽和，大步迎上，眼神狠戾，“贵国是不打算谈了么？”
随着他的话，同在席间的统领付虎一脚踢翻案桌，“噌”一声拔剑，反手一挥，后方编钟架子应声而断，十数枚沉重的编钟瞬间倾斜，轰然倒地、脱开，又被弹起，咕噜噜滚向对面，陆续撞翻了好几张桌案，酒菜洒了一地。
乐师、歌舞妓失声尖叫，现场乱作一团。
赵沛素日表现得再文雅，毕竟是武官世家出身，年少时曾佩刀而行，抱打不平，多年官宦生涯也只是叫他将这份锐意隐藏。
今日爆发，张颖岂能抵挡？顿觉毛发悚立，不禁两股战战，向后跌坐。
“够了！”陈芸拍案而起，“今日不吉，不如改日再议！”
赵沛看了眼如盘明月，并不买账，“是要议一议，不过非我等，而是贵国。若贵国上下皆无诚意，何必再议？”
眼见陈芸还要发作，金晖终于忍不住语速飞快道：“据我估算，如今交趾上下也不过四五百万人口，可稻田多为一年两熟三熟，如何吃得完？交予我朝抵账，岂不妙哉？”
陈芸脑袋里嗡的一声，目光如电，声音如冰，“金大人，慎言！”
揭人不揭短，交趾本就人口不丰，先内乱，又遭瘟疫，所余者多为老弱，西部吴哥王朝虎视眈眈，本就是陈芸的一块心病，今日却被金晖这样轻佻地说出来：
“哎，你家人口死绝了，产那么多粮食谁吃啊，给我呗！”
赵沛三步并两步蹿过去，抬手给了金晖一肘子，后者顿时闷哼一声，白着脸弯下腰去。
赵沛视而不见，继续对陈芸道：“陛下，既然开了口子，我不妨将条件都说上一说，至于同意与否，皆在贵国……”
想啃下交趾这块硬骨头，确实不容易，但绝非不可能。
若交趾打定主意要抵赖，大禄也不介意损人不利己。
“除方才我所提之要求，另外交趾还需开放南部、东部等四处作为港口，接受我军驻扎，相关林场等……”！
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