从百官到百姓，大汉上上下下对蹴鞠都十分了解。不过百年来蹴鞠都是实心球，工匠把动物的皮毛或内脏作为蹴鞠的外壳，里边则塞满了毛发和茅草，做工简易又粗糙，有时候还奇形怪状的，难以做成滚动很远的球形。
然而年轻人用的这支圆球却缝制得很精致，当然外观是不足以帮他赢得创新奖。这圆球的创新之处在于充气。酷爱蹴鞠的年轻人将动物膀胱充气做成内胆，还将打气的装置做了出来，在现场观众面前表演了一番如何打气。
“大汉的第一支充气蹴鞠球，很好的创意！”戏志才赞赏地看着年轻人：“以后的蹴鞠比赛，肯定会更精彩。”
从前洛阳就有专门的蹴鞠竞赛，甚至还有长方形的鞠场，鞠场两侧有供百姓观赏的看台。自从颍川经济腾飞后，民间资本也设置了大大小小的鞠场，用来赌球和出租摊子卖小吃。甚至，有伶俐的商贾还特意划分出视野好的区域，铺上精美的垫子卖座。
燕绥收到汇报后当然是禁赌，但因为颍川百姓生活蒸蒸日上，手里也逐渐有了余钱，鞠场
开得更多了。在燕绥匿名在报纸上指点了一段之后，他们玩的花样也更多起来，除了各支球队的比拼，还增加了明星球员的选拔、普通人随机踢馆等活动。
不仅如此，在燕绥的授意下，官府还要赞助天下十三州蹴鞠盛会，不论来自哪里的球队，都可以报名参加，采用淘汰制的方式开启冠军争夺赛。这冠军球队，不仅人人会被奖励一幢阳城新区的房子，每个人还能得到万钱！
消息刊登到报纸上后，百姓为之沸腾。
“那可是阳城新区的房子啊！外地多少有钱人想买都买不到，听说因为买家太多，部分地段的房子官府都限购了！”
百姓们议论纷纷，尤其是平时喜欢玩蹴鞠的年轻人，一个个踌躇满志，都想去搏一搏。就算不能拿到冠军，通过初选拔也有奖品呢。
但凡隔着不远，手头又有点闲钱的，就开始呼朋唤友，组建六人一支的球队，准备去参加来年夏天的比赛了。
“中原人都这么闲的吗？一群人追一个球能玩半天！”从交州跋山涉水抵达扬州的部落使者们一进城，就发现人人都在讨论蹴鞠，就连傍晚的街头都有一群群孩童和少年人玩得不亦乐乎。
他们不懂，但大为震撼。
陪同他们的官员刚从路边买了最新的报纸，指着上面的文字念给他们听。
听完之后，部落使者们一脸震撼，为什么中原这么有钱！中原的刺史这么大方！
“我们来年能参加那什么蹴鞠不？”
“当然，普天之下的百姓，我们主公一视同仁，都爱护有加。”官员挺起胸膛，骄傲地说：“未来，扬州有的，交州也会有。”
交州九九八十一部的使者们将信将疑，有的低下了头沉思，有的和身边人交头接耳说起了小话。
不论未来如何，进入扬州地界后他们都确定了一件事，中原真是有钱呐，还有就是他们特别喜欢读书。每个县城的城墙都贴着白纸黑字的书法，据说是读书人主动把自己的得意之作递给府衙，府衙择天气好的时候，挑选文章贴出来，供人学习。
在那文章下方，还有留言板呢，供过往的人点评或者留下自己想传达的信息。他们也不明白，为什么城墙上会镶嵌着黑色的板子，更不懂白色的管状物为什么也能写出清晰的字来。只好奇地看着行人高兴地问守城兵借了粉笔，在上面写写画画。
同行的官员解释说：“有的人就单纯写个到此一游，也不知道图什么，这板子写满了后就会被兵士擦掉的。”
使者团里有好奇心重的，在抵达下一个城池后也上前借了粉笔，在黑板上画上了自己部族的符号。
还有人想上前排队尝试，官员们却在催促了。毕竟，使者团们是要去迎接主公前往交州的，绝对不能耽误了主公的时间。
此时，打算前往扬州的还有另外一支队伍。
在扬州九江郡东城，一名叫鲁肃，表字子敬的年轻人收拾好了行囊，辞别亲朋好友，要踏上北上豫州之路。
“子敬
，不论你去哪里，我们都和你一起去！”鲁肃体魁，少年时候就爱击剑骑射，且乐善好施，在东城一带非常受少年们追捧。这次他要启程，不少人也要追随而去。
“好啊，咱们一起去考试，若是不中，就留在颍川读书习武啊，那边可是有天下十三州最好的夫子、最多的藏书和最先进的武器。”鲁肃爽朗笑道道：
“再者大家一起，路上也有个照应。”反正，他作为乡里年轻人的领袖，是不会让他们出钱的。
“只是你们都是些经验不足的年轻人，纵然人多，又怎么让我们放得下心啊？”鲁肃的祖母有心冲冲冲，害怕遇到谋财害命的歹徒和坑蒙拐骗的老油条，一定要他多带些家丁。
“而且子敬啊，扬州大考时你成绩那么优异却放弃了面试，现在折腾这么远去颍川参加考试，图什么呢？”乡老也有些顾虑，鲁肃和这么多年轻人走了，他们这些老一辈，总觉得心里悬着，有些忧心。
“那个时候，我还在观望……”刚及冠不久的鲁肃行事十分沉稳，他不但仔细观察了一段时间，还派出去了家丁四处搜集、探听消息。
鲁肃家中因为祖上行商积攒了不菲的财富，光是良田就有千亩，但由于祖辈无人出仕为官，所以虽然资财丰足，但并不属于士族阶层，出身限制了他打入扬州士族的圈子。在消息面上，也落后其他扬州士族一步。鲁肃以前的消息来源，主要来源自行商和报纸。
但行商把豫州吹得天花乱坠、把燕绥形容得无所不能，报纸上又都是关于豫州和燕绥的正面报道，鲁肃其实对征伐扬州的燕绥，有天然的怀疑，他认为对方是谋逆之辈，有不轨之心。再加上，因为家中资材多，在官吏们来调查的时候，详尽调查了一番。虽然家里没有因为霸凌乡里、资财来源不正被起诉，但在这个过程中，鲁家受了不少盘问，并被没收了一部分资产。鲁肃对燕绥，越发喜欢不起来。
然而越深入了解，鲁肃越发觉得燕绥是大势所趋，因此下定了决心，不但自己收拾了行礼，还要带自己的伙伴们去颍川搏一搏，闯出一番事业来。！
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