太行山中, 有人沿着漳水岸边，缓缓向下游走去。
他们很狼狈，其中有些人甚至只能用“不得体”来形容, 男人固然要在这个山风寒冷的春天打赤膊，妇人就更凄惨些——尽管她们只要手边有工具, 有材料，就会立刻开始纺线织布，可织出来的一寸也到不得她们自己身上——有些只裸露出双臂, 有些连双腿也赤条条落在寒风中。
有些人逃难时还带着纺车, 有些人是连纺车也散落在路途中, 可没有人能背上沉重的织机去逃难，于是布匹就无从而来了。
好在她们也有她们的办法，她们手很巧，能从河边采摘许多蒲草，除了编草鞋之外, 还能为自己编一副衣裙。
有些丈夫见了就责骂自己妻子，这样困苦的时候, 竟然还想着打扮自己。但也有些妻子理直气壮地反驳：若是王师来了, 我这样可怎么回城呢？
“什么王师！哪里还有王师！”丈夫就骂，“只有金狗和宋狗！”
现在他也只能臊眉耷眼地走在队伍里。
实在不是宋狗一夜之间变成王师了，他们都不是稚童，不信这个。
他们只是单纯的粮尽了。
粮尽了，他们却又不是什么有经验的野人，不识得山里哪些嫩芽能吃, 哪些不能吃，也不知道如何打猎，如何制造陷阱。他们剥树皮吃, 吃着吃着，家中的老人就默默死去了，而后则是孩童。
快要轮到他们自己时，有些将衣袍下摆缠在腰间，腿上绑着护腿，脚上穿着草鞋的道士进了山，找到了他们。
道士们说，帝姬来河北安抚生民！
他们不听。
道士又说，宗总管领军来河北招募义军了！
他们也不做声。
道士又说，有饭。
他们就默默地将自己残破的小窝棚，以及最后几个没有打碎的坛坛罐罐，和半兜子的树皮粉一起装上，跟着道士下山了。
“狗官会那么好心吗？”有人悄悄凑到这群流民之中，身材最高大的那人身边。
“你信他们！”那人回答，“必是他们缺了役夫，要咱们去做苦力！哼，就算是做苦力，他们高低也得让咱们吃饱饭才行！”
“简子哥，你说得对，咱们听你的就是！”
赵简子就冷哼了一声。
可冷哼之后，肚子又忍不住传来咕噜声。
他是不指望饱饱地吃一顿麦饭麦粥的，可要是粥里有一分的麦粉，再加九分树皮，和一丁点儿盐，那也够了啊！
李素说，“多吃些！”
粥是麦粥，七八分的麦粉，两三分的干菜就不说了，锅里一定又加了油脂，再加上一大把盐，在大锅里熬煮着，蒸腾出极美的热气。
城外这群流民见了，眼珠都恨不得落进锅里去，也跟着沾一点滋味。
赵简子双手捧着，蹲在老母亲身边，喂她一点点喝下去，母亲喝着喝着，就哭了。
“阿母再吃些！”
“我吃不下，”老太太哽咽道，“他们给你这样好的饭菜，定是要你去送死啊！”
赵简子一滴眼泪也没掉。
“只要阿母日日都能吃上这样的饭菜，我这条命便是给了他们也不足道。”
母亲就再也忍不住，呜呜呜地哭起来。
也只有她见识得多，才有这样的忧虑，其余人是顾不上忧虑的。
他们都在埋头苦吃，吃得满头是汗，每个毛孔都舒服地张开，恨不能就死在这一刻，一点也不知道周围即将发生什么。
帝姬的车驾就是此时到达滏阳城下的。
她一下了车，宗泽和李素都迎了上来，恭恭敬敬地给她行礼。
帝姬就冲宗泽笑一笑，说了一句话，又冲李素笑笑，刚要说话，没忍住动了一下鼻子。
“什么气味？”
李素行了个礼，“总管张榜，遣兵士入山聚敛流民，此时饥民聚于城下，饥寒困顿，臣施粥……”
帝姬忽然从他身边走过去了。
宗泽和李素就吃惊地看着这一群人呼啦啦跟着帝姬走过去，片刻后才反应过来跟上去。
锅里还有些粥，热气腾腾的，有人吃了一碗，还想过来再打一碗，忽然冲过来一大群人，就给他吓了一跳。
“这是什么粥？”为首那个一身女道装束，腰间却系着墨绳的少女问道。
“帝姬容秉，此为麦粥。”
“都加了些什么东西？”她还在发问，“怎么做的？”
李素摸不到头脑，就一样样地说出来了。
应该没什么问题，他想，兵士们也是这么吃的。
但帝姬就瞪着他，“你得了什么金手指吗？还是某乎每天给你提供不限量的粮食，好让你干一番大事业？”
帝姬这话说得极古怪，有许多他听不懂的东西，但其中的关键字是粮食，李素还是听懂了。
李素和宗泽互相看看。
“城中粮囷已空，饥民饥饿已极，施粮之事，是臣说与主簿的。”宗泽很温和地说道，“帝姬若要责怪，怪臣就是。”
“根本就是李素不会过日子，”她说，“施粮可以，但军中有多少粮，够他这么施？”
“朝廷既遣臣至河北，”宗泽还是在很好脾气地劝，“转运使必须臾而至，只要漕运的粮草一到，帝姬便不须忧虑了。”
帝姬的脾气冲着宗泽老爷爷发不出来。
但回到宗泽为她准备的下榻处后，她还是没忍住：
“咱们到底还有多少粮食？”
“两千三百三十石。”李素答得很快。
人是带来了两千个新兵，两百个老兵，加上她这边两百个辽人老兵，三十个多宫女，一十多个太监，不到三千人。
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