在出征之前,李世民召见了张万岁。
张万岁是李玄霸特意提醒李世民的养马达人。李世民承诺张万岁，要是他真的养马出色，光凭养马就能让他封爵。
此后张万岁一直在河套养马,这次李世民御驾亲征,特意把张万岁带在身边。
战马一般三岁开始服役。四五年的时间，张万岁给唐军拼凑了近五万的好马,还有六七万的马驹正在栏中。
大唐虽然已经有钉马蹄铁的技术，但很少用。
马蹄铁的造价太高,钉马掌的技术也还不成熟,需要熟练的工匠。给全军的马都换上马蹄铁，还不如多养点马。
大唐的战马有简易版马蹄铁,如麻布和皮革制造的马靴子，还有木头替代版本的马蹄铁。
在中原,这样的保护已经足够。但西域道路崎岖,常翻山越岭,戈壁滩的砾石更是磨损马蹄的利器。
几日急行军,马蹄就带了血。若不是张万岁紧急培养的战马，李世民恐怕真的要思考自己带队突袭了。
精锐骑兵需要的战马数量不够的时候,就只能靠精锐斩首。
张万岁兑现了自己的承诺，李世民也要兑现承诺。
按照以往规矩，张万岁养马养得再好,在开国功臣扎堆的前提下，要混个爵位都很难。
以现在军中的刺头小将苏定方为例,唐太宗早早看出他是个人才,哪怕他先后跟随窦建德和刘黑闼，战败后就归乡藏着，仍旧召苏定方为正四品的折冲都尉。
折冲都尉可不是个小官。
朝中一二品基本为虚职,中书省被称为“宰相”的实权长官也不过正三品。苏定方还是在长安当折冲都尉，负责部分京城巡逻。
由此可见，唐太宗对苏定方确实是破格提拔，十分看好。
但此后苏定方就没了声息，一直没捞着上战场的机会。后世史学家扒拉了一大堆阴谋论，最后得出一个无奈的结论——贞观朝能打的将领太多了，没轮到苏定方，唐太宗恐怕把苏定方“忘”了。
以苏定方的遭遇可以看出，贞观年间能封爵的人太多了，李世民如果封一个养马的官吏爵位，恐怕不能服众。
但没关系，李世民知道张万岁虽然不擅长打仗，但当个猛将执行命令还是够格。
只要听话，能打，自己身边拴条小狼狗都能立下大功劳。李世民要兑现承诺，只需要把张万岁带在身边为副将就行。
李世民和亲信将领道出了事实。
战马有多重要，为将者不可能不知道。你们都是国公，不需要再赚爵位。张万岁这功劳本可以封爵，但朝中将领没有你们通情达理，眼界远大，看不到繁育战马的功劳，所以朕只能弯道完成承诺，你们要帮朕做好这件事。
张万岁忐忑不安地入队，本以为会遭到秦琼等人的排斥，没想到收到了超规格的待遇，简直和关系户似的，谁砍了脑袋都要分他几个。
秦琼等人不会分其他将领的战功，但
自己砍的脑袋送给张万岁，其他人总不可能有怨言吧？
大唐国公团帮张万岁刷战功，张万岁在此战后一跃成为郡公，死前还靠着资历被特意施恩升为了国公，有了名将的传闻。
后世史学家挠破头，不知道这个名将怎么横空出世又突然消失跑去养马，难道是生性淡泊名利，对养马情有独钟，不爱打仗？
这一段趣味被隐藏在发黄的丹青中，不知道何时会被人发现。
现在，这不过是西域战场上的一段小插曲罢了。
李世民拔营离开，高颎继续镇守伊吾城。
现在伊吾城不仅是大唐与西突厥的边镇，也与高昌等国很近。
高昌等国不满西突厥可汗只顾着扩军，对他们多加盘剥，没有尽心尽力地维护丝绸之路，所以多次向大唐朝贡。当初在大唐城门口跳蹈舞礼的人中就有他们的使臣。
但高颎深知这些小国都没什么脑子。
他们现在虽然臣服大唐，但估计不会愿意大唐真的征服西突厥。
如果大唐彻底掌控西域之路，那么肯定想将最大的利益握入自己手中。高昌等国现在凭借在丝绸之路上的关隘位置获利颇丰，大唐会不会顺手把他们灭了，自己吃独食？
尤其是高昌，心里特别慌乱。
高昌和焉耆等国不同，它本就不是纯正的西域之国，而是大汉的边镇。
在魏晋时，守将反复自立，后来建立了高昌国。高昌国即使受了突厥许多影响，仍旧说汉话，用汉字，百姓官员也多是汉人，基本延续汉时冠服。
高昌国全靠西域丝绸之路养活全国，商旅来往频繁，所以消息也很灵通。
一些来自波斯甚至更远的天竺的商旅，将林邑国的消息带到了高昌国，高昌国王便日日为晋王那句“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”这句话忐忑不安。
如果西突厥失败，大唐会不会也对高昌国说“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”？
高颎深知这些小国狂妄又自卑的心态，知道他们的愚蠢，所以一直防着他们趁着大唐追击西突厥起兵反唐。
高颎也不相信东|突厥残部。
东部草原虽然已经被分割，已无突厥大可汗。但总会有姓阿史那的人想要再现隋末东|突厥的辉煌。
被李世民抓过的始毕可汗等人可能已经失去了心气，但小年轻们没挨过毒打，还不知道自己几斤几两。
草原上那些老贵族们也可能抱有侥幸心理，对那些叛逆愚蠢的年轻人睁一只眼闭一只眼，让他们试探大唐的力量。
等大唐能抽出手来揍这群年轻人的时候，东|突厥的老贵族们绝对会迅速出兵，帮大唐镇压叛乱，比忠臣还忠臣。
前提是，大唐腾得出手。
中原王朝和周边蛮夷的关系永远都是这样试探不休，高颎从来不相信他们有真正的忠诚。
只有大唐强盛，他们才会忠诚。
高颎没有问李世民有没有想到这件事，
只默默做好了守城的准备。
但李世民拔营的时候，私下告诉高颎：“若有不长眼的打来了，高老师辛苦一些，请拔营来寻我。伊吾小城，等大唐军队回师，轻易就可夺回。()”
高颎白了李世民一眼：“你是在侮辱我吗？?()『来[]?看最新章节?完整章节』()”
李世民只能无奈地离开，再不敢多劝一句。
自己这个大隋小军神秦王也只是大隋老军神齐国公高颎的后辈啊，他哪敢多说？
大唐的大军离开了伊吾城，朝着更远的地方跋涉。
不到一旬，高颎就得到了高昌、焉耆、龟兹等国皆反，投靠西突厥，集结十万大军朝伊吾城而来的消息。
他正生病着，听言笑得咳了起来：“十万大军？这十万大军中，恐怕有吐谷浑和东|突厥的手笔。”
部下道：“吐蕃也想出兵，被长公主堵在了路上。”
高颎用帕子捂着嘴又咳了几声，笑道：“高颎已老，已经震慑不住西域诸夷了。”
部下道：“是否立刻向陛下求援？”
高颎瞥了部下一眼：“你也认为我已老？”
部下焦急道：“齐国公！你现在正在病中，如何指挥战斗？末将可没有信心在十万大军的围攻下守住伊吾城！而且陛下有令，我们可以弃城！”
高颎道：“确实可以弃城，但若不弃城，给蛮夷的威慑更大。”
他如枯枝的手撑着床榻坐直：“我虽然是风中残烛，但蛮夷不过枯草扎的野兽，点燃他们还是轻而易举。十万大军？”
高颎冷哼一声，在沉默不语的儿子高表仁的帮助下穿好外衣，缓慢走下床榻。
“号称十万大军，精兵能有两三万精兵就算不错。就算是最强盛时的突厥人，也不敢带着三万精兵来攻打我守的城。”
高颎将披散的头发捋在耳后。
他时常头疼，需要太医针灸治疗，所以已经很久不束发，不戴冠。
“我来伊吾好几年，修了几年的城墙，囤了几年的粮。别说号称十万大军……”
高颎步履缓慢，但很沉稳，就像是没有生病似的。
“就是真的十万精锐，也别想撼动伊吾城门半分。”
……
“果然来了。”
宇文弼睁开了假寐的双眼，语调平静淡然。
他的部将们都对探子传来的战报一言不发，一如宇文弼一样平静。
“高丽也只有趁着大唐皇帝亲征西突厥这一个机会垂死挣扎了。”
抱着刀的宇文弼从宽大的椅子上站起来，部将们沉默地跟随在宇文弼身后。
“隋文帝对我恩重如山，我眼睁睁地看着大隋灭亡，苟活到了现在。若不在闭眼前做点什么，怎么向恩主辩解？”
宇文弼笑道：“我心有郁结之气，必须纾解啊。”
部将们没有对主将怀念先朝的事有任何评价。
宇文弼是大唐皇帝和晋王的老师，其孙女是晋王妃。他的身份贵重，所说之话
() 无人置疑。
即使他说他要马革裹尸战死沙场，也一样。
长安的宫城中。
李玄霸远眺东边，神色一如既往的淡漠。
房乔、杜如晦和魏徵陪着他站在宫苑中，不是赏花，只是远眺天边云彩。
半晌，李玄霸开口：“其实我早该发现，老师们与裴世矩、苏威不同，裴世矩和苏威是求名，而老师们是……啊，他们是想求一个壮烈的落幕。”
房乔心有不忍，劝慰道：“大德，你怎么会如此想？高公等人是心向你们的。”
李玄霸道：“是，老师们心向我们，对大隋彻底失望，想要看到一个新的盛世。但是啊……”
他说出了已经很久没有在友人们面前描述的“谶纬原文”。
一段他在苏威之事中，才想起来的史家评价。
“……‘历观制作之旨，固非易遇其人。周之兴也得太公，齐之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之强也得商鞅，后周有苏绰，隋氏有高颎。此六贤者，上以成王业，兴霸图，次以富国强兵，立事可法’。”
“老师们对大隋鞠躬尽瘁，真的对大隋毫无感情吗？”李玄霸叹气，“以高老师的聪慧和谨慎，能在隋文帝晚年的猜忌中全身而退，难道不知道说什么话会让隋炀帝杀了他吗？”
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