女子们看情敌一样的目光立刻变成讨好，她们上下打量，很满意明华裳这位小姑子，围着明华裳问东问西，但主题总是绕着明华章打转。
明华裳虽然懒得交际、懒得算计，但并不代表她不懂。明华章娶谁是明华章自己的事，再不济也是镇国公府的事，和她没关系。
明华裳不想成为这群女子的工具，也不想陪她们演姑嫂和睦的戏，她扫了一眼，没看到任遥，遂转移话题问：“平南侯府的任娘子呢？”
旁边的女子听到这个名字后，撇了撇嘴，慢慢摇着扇子道：“这可是个大忙人，和我们这种凡夫俗子不同。她呀，估计正在结交人脉吧。”
不远处的娘子们听到，噗嗤一声笑了出来：“她一个女子，能结交什么人脉？大家看在任老夫人和故去平南侯的面子上，不忍心拒绝她，她还真当自己是个人物了？”
“是啊。”闺秀们纷纷应和，“朝廷看在任老夫人的面子上，还保留着平南侯府的门庭，等任老夫人一走，平南侯府没有继承人，可不就得撤爵？听说任老夫人都把早年分出去的庶出旁支接来了，依我看，任遥要是真聪明，就该和庶出叔叔、堂兄弟打好关系。万一日后真的轮到庶房继承侯爵，她巴结好新侯爷，好歹能给她备一份嫁妆，以后有娘家可回。要不然，她在夫家受委屈了都没人管她。”
最先说话的女子掩着唇嬉笑：“她那个样子，还有谁敢娶她？”
“也是。”贵女们笑成一团，明华裳在旁边听着，却十分不适。
明华裳听不下去了，忽然站起身，说：“殿里有些闷，我去外面走走。各位慢坐，我失陪了。”
女眷们看到明华裳要走，纷纷挽留，明华裳没理会那些人，快步走出暖阁，没入黑沉沉的雪夜中。
白日是个晴天，晚上又刮起西风，碎雪粒从天上落下，许是又要下雪了。明华裳拢着厚重的披风，手里握着鎏金香薰炉，也不提灯，慢慢走在深幽的回廊中。
那些闺秀说任遥的风凉话，明华裳总会想起一年后的自己。她们现在对她搂搂抱抱，十分亲热，可是明华裳知道，她们并不是真的想和她做朋友，而是借助她讨好明华章罢了。
等再过一年，真千金回到镇国公府后，她们又会如何在背后说她呢？她深夜孤独地死在偏院，在洛阳贵族们眼里，会不会只落得一句活该？
明华裳呼出一口浊气，这时候拐弯到了，明华裳一抬头，猛地看到一张惨白的脸，身上还穿着红衣，狠狠吓了一跳。
没想到对面的红衣女子也踉跄两步，尖叫道：“鬼啊！”
明华裳认出来这只是一个侍奉的丫鬟，只不过脸被灯光照亮，才显得格外阴森。明华裳长松了口气，说：“不是鬼，我是镇国公府明二娘。”
对面女子提着灯，仔细照了照明华裳的影子，脸色这才镇定下来：“原来是明小姐，奴婢失礼。明娘子，天这么黑，您怎么不提灯？”
明华裳是故意甩开引路的侍女，不想让人打扰的，她说：“难得见到这么大的雪，我想看看雪光，就没点灯。对了，你知道平南侯府的任娘子在哪里吗？”
红衣丫鬟拧眉想了想，说：“好像在那边。奴婢过来的时候，看到任小姐站在假山下面，一动不动怪唬人的。”
明华裳道谢，提着裙摆往丫鬟指的方向走去。
廊外有雪，积雪映出一阵莹润的白，即便没提灯也不影响走路。明华裳顺着丫鬟的路走，果真在拐角处看到一个黑影靠在石头上，茫然望着天上的雪。
明华裳费力提着宽大厚重的衣摆，唤道：“任阿姐！”
任遥回头，眯眼看了许久才认出明华裳：“怎么是你？”
明华裳蹬蹬蹬跑过来，笑着说：“我在这边赏雪，听丫鬟说你在这里，我就来找你说说话。你怎么站在雪地里，冷吗？我的熏炉刚加过炭火，还是热的，喏，给你！”
任遥扫过腾腾散发着热意的手炉，再看向明华裳晶亮的眼睛，不知为何更低落了：“不用，我练武惯了，这点冷根本不算什么。你看着就娇娇弱弱的，还是你自己留着吧。”
明华裳“哦”了一声，默默将手炉收回，但依然站在任遥身边，和她有一搭没一搭说着话：“我听说宴会上的事情了。世上见不得人好的总比诚心祝福的人多，你不要太在意。”
任遥轻嗤了一声，说：“一群衣食住行都要靠别人的娇小姐，我怎么会和她们一般计较？我只是难受，我不想成为她们那样的人，这些年拼命练武，只为了有朝一日可以靠自己，但我发现，这世上根本没给女子靠自己的路。”
明华裳听着沉默，如果是旁人冷嘲热讽，明华裳尚可以开解；但任遥介意的是这个世道无形的压迫，明华裳一句话都说不出来。
任遥忘了面前只是她认识了一天的女子，心中积压多年的声音奔涌而出：“我父兄的旧友故交，听到我的遭遇后都很同情，说日后一定会多多照看我。但我一提起想要继承侯府，他们都像听到了天方夜谭，仿佛不明白我怎么会生出这么离奇的想法。所有人都觉得我那庶叔吃喝嫖赌，不是好东西，可是他们也理所应当觉得，侯府应该交给男子，不是庶叔，也该过继一个年幼的堂弟，由我从小养大。平南侯府总是要有男人的，难道还能交到我一个女子手里吗？”
“可是，那分明是我的家啊！为什么我连住在我自己的家，保有我父母的财物，都变成别人的恩赐了呢?”
明华裳沉寂良久，走下台阶，默默握住了任遥的手。果真，她的手冰凉，不知道在雪地里站了多久。
任遥酷暑寒冬练武时没哭，被祖母罚跪祠堂时没哭，在宴会上频频碰壁没哭，现在有人用温暖的手握住她，她却突然溃不成军。任遥低下头，眼泪啪嗒落下，哽咽问：“女人都能做皇帝，为什么不能继承侯府呢？”
明华裳很理解任遥心里的苦，但她还是不得不提醒她：“任阿姐，慎言。”
明华裳的嗓音低沉轻柔，在她开口的同时，一声刺耳尖叫也响彻夜空，完全压过了她的声音：“啊，鬼啊！”
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