婉竹呆呆愣愣地望向齐衡玉，待明白了他这是要给她妾室的位份后，眸中划过了喜形于色的欢愉，再是能常伴在心上人左右的庆幸。
如此柔顺、如此乖巧，一颦一笑、一举一动都暗合着齐衡玉的心意。
两人和衣躺在罗汉榻上，齐衡玉揽过了婉竹，克制着不去触碰她受了伤的手臂，轻轻拍打着她的脊背。
一夜无梦。
天刚蒙蒙亮时，得了信的李氏便赶来了外书房，翘首以盼地等着齐衡玉的现身。
可不巧的是，素来不睡懒觉的齐衡玉今日却是睡到了日上三竿，坐在耳房候着的李氏也不恼，只笑盈盈地与百灵说： “昨夜玉哥儿定是闹累了，说不准下月里就有孙儿的影儿了。”
百灵端了一碗茶给她，只说：“太太定会心想事成。”
半个时辰后，外书房里终于传出了些起身的动静，李氏忙让朱嬷嬷把今早挑件来的丫鬟们带来外书房，个个笔挺地立在庭院里，并不敢乱瞧多看。
等齐衡玉衣束一新地走出外书房时，李氏已带着丫鬟们出了耳房，着急忙慌地凑到他身前，问： "我儿可是想通了，决心纳婉竹做妾了?"
自得了镜音大师的卦语之后，李氏便把婉竹当做了这世上最灵验的送子观音，只恨不得齐衡玉夜夜与她共宿，早日把她抱上个孙子才是。
李氏嗓门嘹亮，喜意从上扬的语调中倾吐而出，让整个外书房都洋溢着浓浓的喜色。
听得李氏的说话声后，婉竹也不敢托大，挽了个素暨后便走出了外书房，朝着满身绫罗、体态雍容的李氏敛衽一礼。
她的礼数不全，李氏一时爱屋及乌也不计较这些，只笑着让她起身，还道： “待我回去让朱嬷嬷挑个好日子，置两桌席面，也好生热闹热闹。"
纵然婉竹不懂后宅里的规矩，可若当家主母愿意为儿子的妾室置办两桌席面，便已是在为妾室做脸，于她而言倒是件天大的好事。
“多谢太太。”婉竹柔声说道。
齐衡玉回身瞧着婉竹不盈一握
的清瘦身躯，又见廊角处站着金玉和容碧两人，忙道： "扶着你们姨娘回屋，她还病着，别让她吹风。"
"姨娘"一词如秋日里呼啸作乱的秋风一般拂进了在场诸人的耳中，围立在外院里的仆妇丫鬟们俱都瞪大了眼睛，再没想到这个词会从他们家世子爷嘴里说出来。
李氏也喜意洋洋地说： “是了，快进屋去吧，一会儿我让朱嬷嬷替她挑丫鬟。”婉竹这便被金玉和容碧两人重又扶回了外书房。
大
短短一个时辰内，齐衡玉要纳婉竹为姨娘的消息便传遍了整个齐国公府。
松柏院寂静无比，往常在廊下闲聊说笑的采月、采薇、采荷都躲进了厢房里，不敢在这个时候去触杜丹萝的霉头。
杜嬷嬷因办事不力而被罚跪在正屋的明堂内，杜丹萝将手边所有能触碰得到的器具统统砸往了地上，她双眸通红，登发散乱，再不复往昔清雅高贵的模样。
"夫人，当心别伤了您自己。"杜嬷嬷跪得双膝酸麻无比，却仍是不忘担心着杜丹萝的身子。
可此刻的杜丹萝已形若癫狂，引以为傲的信念一夕崩塌，惨遭反噬的便是这三年里所有的欢喜与憎恨。
京城里哪个出了阁的大家闺秀不艳羡她嫁了个好夫君?即便她进门三年无子，对他也不算热络，可他仍是洁身自好，不仅不纳妾，更是连个通房丫袅都没有收用。
那时的她笃定着齐衡玉对她一往情深，便心安理得地维持着高傲，直到三月前齐衡玉在竹苑留宿了一夜，她才开始害怕了起来。
高傲惯了的人要低头又岂是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹萝有心想要缓和她与齐衡玉之间的关系，做出来的事却反而把他越推越远。
今日，更是从下人的嘴里听闻了他要纳那外室为妾的消息。
泪珠不受控制地从她眼眶里滑落，险些模糊了她眼前的视线，步伐不稳时，还是杜嬷嬷飞扑过来抱住了心如死灰的她，让她不至于跌进那碎了一地的瓷片堆里。
“夫人，您是正妻，那不过是个妾室，说到底也只是个以色侍人的玩意儿，何足挂齿?”杜嬷嬷红了眼道。
这些道理她又如何不明白?只是从前她对齐衡玉冷待至此，齐衡玉仍是不肯纳妾，骗的她以为齐衡玉爱她至深，所以不愿纳
妾。
可今日婉竹的存在，却如同一记响亮的巴掌，把杜丹萝扇的脸颊红肿无比。
眼瞧着杜丹萝仿佛失去了生气一般只知落泪，杜嬷嬷便泣着泪道： “京城里哪家爷们身边没个通房妾室的?夫人您是高门贵女，那外室身份低微，若比权利、比人手、比心机，比手段，哪一个是您的对手?"
“嬷嬷。”杜丹萝哽咽着开口道： “你有没有想过齐衡玉为何要迫不及待地把她纳进门?”杜嬷嬷一愣，望进了杜丹萝蓄满泪意的眸子里，一个糟透了的猜测浮上她的心头。
"若那个外室怀了身孕呢?等她生下齐衡玉的长子，我又该如何自处呢?"
杜嬷嬷自然知晓子嗣对于长房而言意味着什么，若是那外室当真生下了庶长子，杜丹萝这里又久久无子，下一任世子爷的位置会落在谁头上简直不言而喻。
齐衡玉纳不纳妾只是小事，怕的是这外室已怀了身孕。那便有些棘手了。
眼瞧着杜嬷嬷也没了言语，杜丹萝的心更是如坠寒窟，万念俱灰之际便只能让人去给辽恩公府送信，总要让荣氏来给她出个主意才是。
一个时辰后，荣氏身边的段嬷嬷备了厚礼登门，先去朱鎏堂拜见了齐老太太，而后才改道去了松柏院。
一进门，她便把伺候着的丫鬟们统统撵了出去，只留杜嬷嬷一人陪在杜丹萝身侧。
段嬷嬷朝杜丹萝行了礼，而后才说： “老奴奉了太太的令，要好生数落姑奶奶一番，多有得罪，还请姑奶奶见谅。"
说罢，她便横眉竖目地怒骂起了杜嬷嬷："你这老货，想的什么阴损招数，烧了齐国公府的家庙，齐老太太怎么看你?国公夫人怎么看姑奶奶?收拾那外室有的是法子，偏偏挑了个最蠢笨的法子，你把她受罚的家庙都烧了，她还能待在哪儿?略使一使苦肉计，姑爷不就把她带回府里了?"
杜嬷嬷被骂的双颊通红，垂着头好半天都不敢应话，只敢不停地点头，一副知错了的模样。
骂完杜嬷嬷，段嬷嬷矍铄的目光便落在了失魂落魄的杜丹萝身上， “姑奶奶您也是，出阁前太太也没少教您怎么把持夫君的心、怎么执掌中馈、怎么耍心机、使手段。您可倒好，连个身份低微，无半分倚仗的外室都处置不了，和婆母、齐老太太的关系也僵得很，更别提进门三年无
嗣的事儿，太太总也有老去的一天，您还是要自己想想法子怎么料理那个外室才是，您身后有辽恩公府，又是姑爷三媒六聘正经娶进来的正妻，阖该弹压的那外室连个喘息的余地都没有才是。"
一席话如炮仗般炸开在杜丹萝的脑海里，她知晓段嬷嬷的数落皆言之有理，可被一个奴仆怠慢至此，她的神色也十分难堪。
好在有杜嬷嬷出言打圆场， "嬷嬷您说的在理，夫人也下了决定要笼络回姑爷的心，只是怕这外室有了身孕，倒时她心一野，不好管教。"
段嬷嬷嘴角微扬，仍是那一副不动如山的模样， ”如今她还只是个外室，并不是府里正经的姨娘。纳妾的礼也得挑个好日子，即便有了好日子，可又不知晓这外室的生辰八字会不会和齐老太太犯冲。"
这话点到即止，杜嬷嬷霎时眉开眼笑，连杜丹萝也望向了段嬷嬷，眼神中难掩恍然。
"后宅里多的是杀人于无形的手段，一句话，一件器具，一件物什，就能让那外室死无葬身之
地，再不济也有去母留子这法子。"段嬷嬷又道。
"太太还有最后一句吩咐，您与婆母相看两厌便罢了，可齐老太太那儿却不能松懈，她才是这府里说一不二的人。"
等杜嬷嬷毕恭毕敬地把段嬷嬷送出齐国公府后，松柏院才恢复了以往的平静，杜丹萝让采月为她梳妆打扮，换上了样式最华美的钗环，挑了件花素绫缠枝月华裙，由仆妇丫鬟们簇拥着去了惊涛院。
★
李氏为婉竹挑了个四个丫鬟，取名为碧白、碧霜、碧红、碧珠，并把在竹苑里伺候过的关嬷嬷与张嬷嬷匀给她做管事嬷嬷。
邓厨娘也被安排进了齐国公府，不过做些粗使活计。
至于婉竹的院落，则被李氏安排在离外书房最近的碧桐院，这院子离外书房只有一道抄手游廊的距离。
碧白等人皆是家生子，在齐国公府里的人脉关系也是错落纵横，攀亲带故地扯出了不少相熟的人。
婉竹——见过伺候她的丫鬟，挑了一个看起来最为机灵的碧白，细细地问她府中的人事。
碧白口齿清晰，人也生的有几分姿色，瞧着便是有几分野心的丫鬟，只听她道：“大房统共只有一子两女，两个庶女一个排行第
三，一个排行第八，皆是洛姨娘所出。二房有三子四女，其中二爷齐伯玉和四小姐齐容枝乃是二太太嫡出，其余皆是姨娘们所出。"
"洛姨娘?"婉竹不解地问："月姨娘没有生养过吗?"
“没有。月姨娘自进门以后便没有生养过，洛姨娘也是福薄，生下八小姐后便香消玉殒了。”碧白有条不紊地回答道。
问了这一番后，碧白还提到了二房的太太胡氏，她母家不显，不过是个末流文官家的嫡女，可因管家理事极为妥帖，被齐老太太看中后求娶进门。
胡氏也果真十分贤惠，入门第二年便生下了一子一女，之后便把心思放在了管家理事上，从不去管二老爷房里的莺莺燕燕。
至于齐老太太，碧白则说的愈发简洁明了， "老太太是当今太后的表姐，母家虽已不如从前鼎盛，可在陛下和太后的心里却是骨肉至亲，地位超然。"
婉竹一点就透，顿时从碧白的话里明白了在齐国公府里真正当家做主的人是谁。
只是她这样的身份，若贸然去讨好齐老太太，只怕反倒会惹得齐老太太不喜，还是要徐徐图之才好。
“你说的很好。”婉竹笑着边给金玉使了个眼色，金玉也不含糊，从妆奁盒里拿了张五两的银票，递给了碧白。
碧白大大方方地收下，眼瞧着婉竹没有其余的吩咐，便悄然退出了正屋。
婉竹坐在铺着软垫的贵妃榻里，张目四望地打量着独属于她的碧桐院，小巧的梨花木桌上摆着樱桃酒酿、龙眼山药糕，并一壶珊瑚红描金暖酒。
这只是大厨房送来解闷用的糕点，因贺她搬进了新院子里，便多送了盏暖酒。
再往里一寸，便是被日光照的无比亮堂的内室，月白色缠枝花帘帐后供着青蜡貔貅辟邪兽，而后再是婉竹从没有见过的山石架子，高耸地摆着一对青釉双耳屏，架子后是一座粉彩花卉画屏风。
满屋内的陈设摆件皆非凡品。
本以为在竹苑里过的已是富贵奢靡到了极点的日子，可如今坐在出自西域的水兰锦毛毯里，享着絮絮和风铺面，将这偌大开阔的碧桐院尽收眼底。
婉竹才明白，这些贵人们从前过的都是什么样的日子。只怕天上的神仙也不过如此罢。
金玉见她
如此高兴，便也上前凑趣道： “姨娘这回可是因祸得福，往后有了名分，再为世子爷添个子嗣，母凭子贵，再无人能随意欺负您了。"
婉竹也不过放纵这么一遭，她竭力敛起自己嘴角的笑意，不让自己过分地喜形于色，而后才说： “她们想杀我两次，我没死，反而还光明正大地进了府。我想，往后的路只会更难走。”
只是她这样的人，来这世上历经了这么多的苦险与磨难，好不容易尝到了一点甜头，绝无可能放手。
难走也罢，艰险也罢，她总要走出一条路来。
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惊涛院内。
李氏正与齐衡玉说着齐容燕的婚事，她虽只是庶女，却因她姨娘安分守己，且难产而死的缘故得了李氏几分怜惜，便做主替她挑了大理寺少卿家长子做夫婿。
那长子去岁下场，如今已得了个进士的位份，再由齐国公与齐衡玉为他疏通一番，将来兴许也能平步青云。
"你三妹妹秉性柔顺，待我这个嫡母也是十分孝顺，嫁妆便加厚两分，也算全了我与她的母女情谊。”李氏如此说道。
齐衡玉点点头，长房内子嗣不丰，故他对齐容燕这个妹妹也十分疼惜，也从自己私库里拿出五百两银子来给她添妆。
“老太太还有体己补贴燕姐儿，如今想来，嫁妆也是够了。”李氏说完这话后便将百灵端来的燕窝粥递给了齐衡玉。
齐衡玉却摆了摆手道： "方才刚从婉竹的院子里来，吃了好些龙眼糕。"
李氏笑道：“嗯，大师都说了你的子嗣缘在她身上，闲来无事便多去她院里坐坐。”话音甫落。
杜丹萝已带着乌泱泱的一群丫鬟仆妇们进了惊涛院，不等廊道上的丫鬟们通传，便一径闯了进去。
齐衡玉一见她便蹙了眉，方才的笑意不见了踪影。
杜丹萝不以为意，只紧盯着李氏道： "纳妾这样的事，母亲和夫君怎么都不告诉我?幸而我让大师给夫君算了一卦，那婉竹与夫君八字相冲，进门后只怕会对夫君有所妨碍。"
堂中寂静无声。
“倒不如让我身边的采薇服侍夫君吧，她可被玄音观的道长批过宜男像，且又不是被人牙子卖来卖去的腌媵出身，规矩、道理都是懂得，定能好好伺
候夫君。"
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