吉原是一个统称，由许许多多的名字，不同的场所组合起来，共同构成一个吉原。
吉原里面到底有多少女子？没有人清楚。
表面居住在吉原人数，和其他地方的和屋中，那些被隐藏在暗地里的艺伎，大概有数十万吧。
不，有数百万吧，数千万吧。
一位前辈和她说过，“女人一生下来就是没有家的。”
“在幼年时代，她们不认为是家庭里面的成员，到了性成熟的时候就被迫去通过买卖来专补家用，无论是这些被我们买到这里的，被家人卖到这里的，所有人都只会落到一个下场：那就是在阴沉的角落里死去，皮肤溃烂，器官衰竭，连最后时刻望一眼天上的太阳都是奢侈。”
“女人的一生就是在不断的人手中流转的，他们普遍认为流转的人越少，女人就会越值钱。”
“唉，宛如浮萍般，只能任由周围的环境来使自己有所动静，任凭活水的流动使自己的身板摇曳不已，但是却无法脱离泥沼之中；想要靠微风的浮动使自己心灵有所感触，得来的却是无人理会的酸楚；依靠雷声只能让我们为之颤栗，捂着耳朵却不能劈醒叫不醒的人，水不行，风不行，雷不行，大抵是只有彻底脱离这里时，需要一场彻头彻尾的，吞噬天地的，永不停歇的熊熊烈火！”
前辈的眼睛由于过度劳累而显示出的暗沉，下一秒被炽热的东西所占领，“只需要一个人逃出去就好了！”
“哪怕是一个人！”
“春光正好，可是，已经是快要到夏天的时候了。”千推开窗户，将手伸出去探寻鸟儿的踪迹。
她吹起了小调，希望这种逗弄鸟雀的声音能够获得它们的喜欢。
前辈的向往，她到死也没能实现。
然而，这门生意，不，这几座屋子，哪怕遭受到了美国人的战机攻击，美国人的爆炸物攻击，美国人的恐吓之后，它们都在战争中完好无损。
只不过，它们周遭的建筑塌了大半。
崩塌的瞬间终于显露出来这几所屋舍的狭小了。
完好无损的是建筑，里面的人却死的死，伤的伤。
可惜唯一值得被憎恶的妈妈还在。
唉，这是什么世道，本该死去的人活着，不该死去的人死了。
千子给自己点上烟。
随即就引来了来自妈妈的呵斥：“你不能偷偷抽香烟！”
她冲上来，把窗户关上。木框重重的抖了一下。
妈妈是个上了年纪的人，她的牙早就由于过度的吸烟感里面的烟而变得熏黄脱落。
“你难道不知道，除了几个还算看得过去的小丫头外，就没有几个可以称得上领进门的丫头了么？”
“千，再过几年，你的容貌度过了花期，难道就要凭这几个连常客都算不上的男人，把你带出去吗？”
妈妈又说道：“十二点一过，你脱好衣服等在房里。他要好好打你一顿。听见没有？”
“喏。”她无趣的撇撇嘴。
战败的男人无法接受自己的战败，往往会把原因归结于她们这些女人身上，打骂都是小事，还有一些喜欢玩见血的男人，妈妈为了保持她们的长久之计，只会找一些忍耐力高的，或者是新进来的丫头，叫他们玩。
“别给他扯你头发；一扯女人头发，他就打得上瘾，打断气他都不知道。”
“嗯。”千垂下眼睫。
“等有白鬼来了，你记得要说什么。”
“当然。”那些穿着制服，带着袖章的白鬼们，千是见过的。
他们一进来就要最好的姑娘。
隔壁屋舍的主人为此还嫉妒不已，因为有了白鬼的庇护，白鬼会打发给她们糖果，巧克力吃，连钱也不用给。
可是，白鬼照样能把她们玩死，一个不听话的孩子直接被弄死在了床上。
等到他狂暴地叫起来的时候，妈妈迅速的跑过去弯腰道歉，“给您换一个，”
她点着姑娘的头，像点鸡笼里有几只鸡般，“就你！”
千看着她不停点头哈腰的姿态，厌恶极了。
“千，你必须去给我找回来一个新的姑娘，不管用什么样的手段。”
正当的不正当的，都算。
“哦。”
千就这么上了街，也不算上街，在街道上嗅着空气。
“……荻屋，是这里吗？”
“嗯？”
汽车离千那么近地隆隆驶过，千都能闻到它们轮胎橡胶的焦味。
千抬起眼睛，在电线的错综复杂的围绕中，准确无比的捞到了一个……
同龄人？
对面人的脸上涂了一层浓重的白色粉末，就像一堵被太阳照耀的云墙。头后有厚厚的发髻，闪烁着黑色漆器般的光芒，发髻上插了一根木头簪子。
“是啊。”
她走进了，千这才看出来她的全貌，大概是很受男人欢迎的鹅蛋脸，五官端正，小巧玲珑的往那边一站，连旁边邻街橱窗里的木娃都会由于她们相似程度高被惊掉出来。
“这样啊。”
她手里捏着一张纸，“没找错。”
“找谁？”
女人低着头，大红色为主的和服在她身上不觉得艳丽，绣着的金色蝴蝶在她衣料上姗姗起舞，反而更好的突出了她的黑发之美。
“我本来来自京都的，”她说话很好听，京都腔变成丝线缠缠绕绕，“房子被炸了，妈妈说这里有熟人……没人收留我。”
“房子被炸了是吧，你为什么不跑？”
“呃？”
“找错地方了。”
千一个扭头就要走。
“呀？”阿桃蒙了。
抱着她的艺伎小包，又对了一遍地址，“不是这里吗？”
“说了不是就是不是！”
完蛋了潜入不成功，就当她要仔细看她到底是哪里出了问题时，面前的姑娘一个转身要把她推倒墙壁上。
“阿千，和谁说话呢，上次白鬼给你的香烟还有吗，我那象牙签子不错，和你换换？”一个高个子，就像是一根竹竿的女人走进。
“哎呦新面孔啊，快快快，还不去和妈妈说？来投靠妈妈的吧，咦哟，瞧瞧这皮肤，这小手，一握男人就会酥了，”
她拉起阿桃的手啧啧称奇，“有茧子，会弹三味线，这姿态，哪家的预备花魁跑这里了？”
“快来快来——”
阿桃就被这个竹竿拉走了。
千跟在最后，发现她走路的步幅小得看起来像是在滑行，只有和服的底部会有一点颤动。
哈，还是完美的内八字！
是艺伎没错了。
阿桃走过小巷子，没过一会，就来到了一个建在河川上的建筑物门口。
竹竿的手劲很大，一把把她拉进去，“沏茶——”
“噢，”
“这是新来的姑娘，妈妈。”竹竿说着轻轻地推了阿桃一下，估计这是让她鞠躬的信号。小姑娘尽量向下鞠躬，离地近得都可以闻到从地基底下冒出来的霉味。
随即她的脸就被粗糙的手指抬起来。
年长的，女人用手指细细摸索她的面部轮廓，“真好，千，年轻真好啊——”
“真是漂亮的眼睛。”
“你肯定是个头牌，或者也是跟在头牌背后的，”妈妈说，她的牙一个个萎缩在牙床上，拿起来她的纸看了看，“好吧，收下你吧！”
“给她一个单独的房间！”
————
于是阿桃就这么顺理成章的住了下来。
她表现的确实和她们想象中的一模一样，茶道花艺、乐器诗书，虽不上精通，但是是勉强可以糊弄一下白鬼的。
她正坐在那里，伸手插花时露出来的手腕角度，足以让妈妈倍感欣慰。
“皓腕凝霜雪，端庄的就像幅画，”
哪怕是她在伸手择物，妈妈也会赞扬她的眼睛：“波光粼粼。”
她平常说话细声细语，有扇子会把扇子捂住嘴角，没有扇子也会用袖口来遮盖嘴巴，“真是理想中的花魁啊，有贵族之气！”
除了长相优秀，姿态放低，就连体态看来都是弱柳扶风的娇弱。
“你叫什么，”妈妈很看重她，说万一白鬼会找一个漂亮女人来充当台面，她就有不得不用的用途了，就像好东西大家都是舍不得用，要给来客炫耀显示一番，是一个道理。
“我吗？桃。”
“你不应该有名字吗？”阿桃不明白，“我没有姓呀，艺伎都是没有姓的呀？”
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