第十八回：平乱（1 / 2）

眾人骑没多远，突然就看见一名揹着五木瓜印的信使快马加鞭地赶来，一看到他们就赶紧拉住韁绳，停下马问道：「这边的几位大人，请问举办丧礼的万松寺是朝这方向吗？」

小平太答道：「没有错啊，我们刚从那边过来的，你有什么事吗？」

信使答道：「我有十万火急的讯息得让主公赶紧知道，多谢各位，就此别过！」还没等眾人答上话就又快马加鞭地走了。

弥七郎等人一阵疑惑，决定尾随信使返回万松寺。

一到万松寺，看来眾城主都已上完香，正准备离去，平手爷站在门口一一安抚眾人。

那信使跳下马，一见到平手爷就赶紧说道：「平手大人，有件十万火急的事情得向主公报告，请问主公人在何处？」

平手爷说道：「他现在不在这边，有事先向我报告。」

「鸣海城主山口教继叛变，现在鸣海城已经换上今川家的旗印了！！」信使的消息引得在场不论城主百姓皆人心惶惶。

林通胜抓住平手爷手臂说道：「五郎左，你老糊涂了吗？刚刚应该让信使到房里去报告才对的啊！」

「唔…我刚刚一直在想着殿下的事情，一时不察……」平手爷回道。

「林大人，不是说这些的时候了，」柴田大人显得毫不惊慌，「平手大人，我现在就返回下社城点齐人马，一个时辰后在那古野城见。」

「唔，但是殿下人现在不在，我不能擅自发出阵触动员兵马啊。」平手爷一脸为难。

柴田大人听了脸色一沉，颇不以为然，「都这种时候了，而那傢……殿下又是那副德性，你是要顾虑他还是要顾虑整个织田家？」

「欸？不一定要信长殿下来发出阵触，信行大人不也是一门吗？」弥七郎不认得说话的这人，但他显然没考虑也在场的织田信光大人，「不如我们就让信行殿下率领我们去讨罚逆贼吧？」

弥七郎左顾右盼，没看到信行，倒是林通胜一脸尷尬地说道：「是这样的，信行大人刚刚被撒了满头香灰，已经先离席去梳洗了，待会我一定把话代为转达。」

领头的人通通不在场，有些人显得手足无措，有些人却看起来乐得轻松。

「那么我们先回城待命，要是收到阵触的话，一定立刻带齐兵马赶到那古野城下，告辞了。」拋下这句话之后，城主们接二连三地离开，丝毫不给平手爷面子。

「这就是不得人心的明证，平手大人，我先返回下社城动员兵马，请你好好反思一下是否还要继续支持殿下这样的人。」柴田大人说完后，自行拉了一匹马，和自己的随从离开了。

到此阿狗觉得已经不用再继续看下去了，便拉了弥七郎等人悄悄地离开。

要找到吉法师倒不是件很难的事情，阿狗、弥七郎、小平太、胜三郎一行人带着毛利新助从万松寺骑马出发后，心有灵犀地同时朝着津岛的方向前进。然而骑到半路，阿狗却硬生生叫停，眾人当下才想起吉乃已经嫁为人妇，此时的她反而正是吉法师最不会想去见的人。

几经讨论之下，最后决定由弥七郎带路，来这个他曾经和吉法师一起来过的地方。

这座山丘称不上相当高耸，不过在浓尾平原一带，已经足够把附近的城池尽收眼底了。当年吉法师带着弥七郎来这边观察大滨城地势的时候，也不过长了几颗稀稀疏疏的小树，如今当年的小树已然壮大，旁边又多长了些林木，再过几年就会成为一座长在山丘上的小树林吧。

他们下马把马匹安顿好后，一路爬上缓坡，拨开几丛枝叶，便在一棵树下看见吉法师箕坐着眺望远方的背影。

阿狗转头便叫新助先回那古野城通知眾人找到吉法师了，新助轻轻应了几声便转头离开。

剩下的眾人正躡手躡脚想要靠近时，背对着眾人的吉法师却突然开口道：「原本我想要去找吉乃的，但后来想想，她反而是我这时最不该去找的人。」

小平太问道：「哎！你怎么知道我们来了？」

吉法师也没回过头，只是轻轻笑了一声，「先不说远远就听到你们的马蹄声了吧，你们走路时衣服的摩擦还有拨开枝叶的声音也不算小。」

几个人来到吉法师身边坐下，吉法师便开口问道：「家里吵翻天了吧？」

「吵到整个天都翻过一遍了。」胜三郎开玩笑道，眾人因此笑了一阵。

胜三郎看了阿狗一眼，阿狗轻轻地摇了摇头示意先别急着说出来。

吉法师笑完却是长吁了一口气，「原本我以为只要表现得比所有人都强悍，他们就会服我，结果反而被教训了一顿。说来也是，一群在沙场上征战十几年的老头怎么可能会怕一个黄毛小鬼呢？」

眾人听完沉默了一会。

然后竟然是小平太先开口了，「我说…阿吉啊，你会觉得我是因为怕你才会服你的吗？」

吉法师听了后想了一下，然后欣慰地笑了笑，「当然不是，我也从来不觉得你会怕我。」

小平太听完立刻拍了一下大腿，「说得没错！连我都不怕你了，那些老头子当然也不会怕你！所以啊，你得找别的招才行。」

眾人还等着小平太接着说些什么，结果他傻楞楞的回望眾人，「干嘛？我讲得太好让你们呆住了吗？」

胜三郎「蛤」了一声，「就这样？」

小平太回答道：「不然你们还想听什么？」

阿狗在旁叹了一口气，摇了摇头，又问道：「那不然你当初为啥会服吉法师？论身高，你高了他一个头；论力气，你力量也大他不少。所以为啥当初我遇见你们的时候，他就已经是你的头了？」

小平太搔搔脑袋，「你问我……我也不知道。似乎是因为…我不知道该干嘛的时候，阿吉总是知道要做什么。反正，听他的话总是有好处拿，不知不觉就变成他作主了。」

「说到这个，」胜三郎听完笑了笑补充道，「你们还记不记得我们大概八、九岁的时候，有一帮十三、四岁的混混。那时他们个头比我们高、力气比我们大，人数也比我们多，正面跟他们对上总是被打得满地找牙，还记得阿吉那时怎么带着我们解决他们的吗？」

这段故事远在弥七郎加入之前，他好奇问道：「你们是怎么解决的？」

阿狗插话道：「那时候啊，阿吉拉着我跟踪他们好长一段时间，发现他们每隔四、五天就会去津岛的酒屋喝个大醉，然后半夜三更时才摇摇晃晃地离开津岛回自己村里。」

胜三郎接了下去，「所以啊，阿吉就拉了我们，还有彦六、新助、久作……还有谁来着？躲在路边埋伏，等到他们半夜三更醉醺醺地经过时衝出来打她们个措手不及。」

小平太也说道：「那一次真过癮啊，把长久的怨气一口气全发洩出来，那帮人有的跪地求饶，还有人当场尿湿裤子，嘻嘻。总之那天以后，那群小混混看到我们就自动闪得远远的，那时我们才八、九岁大耶。」

大家笑了一阵，阿狗又讲道：「我还记得有一次跟家里人彻底闹翻离家出走，是因为阿吉帮了我一个大忙，让我跟家里人和解，我才能回荒子城继续住在那边。」

胜三郎也说了，「有一回我跟阿吉说我喜欢津岛一个叫阿香的女孩，于是从那次以后阿吉总是刻意让我在那女孩面前出风头，还製造机会让我跟她独处，让我最后能成功抱住她。」

吉法师插话道：「结果你嫌人家有口臭。」

眾人哈哈大笑。

胜三郎解释道：「欸，不过最后是她把我甩掉的，我可没始乱终弃喔。」

「记得记得，你为了个自己嫌她有口臭的女人，哭得唏哩哗啦的，哈！」阿狗在一旁揶揄。

「讲了那么多当年的往事，」胜三郎话锋一转，「…阿吉，你有没有注意到，几乎都是你在出主意，我们只是照办而已。」

阿狗也在旁补充，「在我们都不知道该怎么办的时候，一定都是你比别人先想出该怎么办，而且几乎都能办成。」

小平太频频点头，「说得没错，如果不是这样，我们就只是好兄弟而已，但因为你比别人都懂，所以你是我们的头。」

弥七郎似乎也懂了，「所以你们是说，只要阿吉拿得出办法来…，只要他证明织田家在他带领下会更好…」

「眾臣自然没有不服我的理由。」吉法师把话接了下去。

「就是这样。」眾人异口同声说道，然后不约而同地笑了起来。

等笑声止息，阿狗板起正经脸孔，说道：「阿吉，有件大事得跟你报告。」

于是眾人和阿狗七嘴八舌地把鸣海城叛变的消息，万松寺眾城主的反应一五一十地向吉法师报告。

吉法师听完站了起来，他往前走了几步，把视线投到一望无际的平原上。

「怎不早说？」他回过头来对眾人说道：「我们现在就回去，把这山口教继收拾掉！」

眾人赶紧上马，才行了几里，便看见新助骑着马急急忙忙地赶了过来，朝眾人大声喊道：「喂！有新消息，大事不好！」

眾人策马小跑了一会前去迎接新助，等新助在他们身边停步时，早已骑到上气不接下气。

阿狗说道：「你怎么骑个马也能这样喘？乾脆别骑马了，去城外跑个几圈练练气吧」

新助皱着眉头看了阿狗一眼，又喘了好几口气，然后咕嘟咕嘟地打开竹筒，把里面的水喝了半乾，开口第一句话就说道：「山口教继出兵了，目前正在攻打赤塚砦！」

吉法师听了竟然扬起一边嘴角，冷笑道：「哼，来得正好。」

阿狗向吉法师问道：「阿吉，眼下也不知有几个城主支持我们，万一他们不来勤王，要凭我们一城之力打他吗？」

「那当然，鸣海城是我爹在三河边境设下诸多防卫城群中最关键的支点，如果现在不赶快止血，整个三河边境都会沦陷到今川家手里。」

小平太听了便转头向新助问道：「新助，知道对方有多少人吗？」

「听传信的估计，大概有一千五百人。」

弥七郎倒抽了一口气道：「一千五……把那古野城内所有士兵包括马回眾和一般足轻都拉出来也才九百人。」

眾人心头都蒙上了一层阴影，阿狗说道：「阿吉，我看还是等城主来勤王吧，最少还要有一座城的支援。」

新助听了皱着眉头说道：「可是你们也看见刚刚葬礼上那些城主们的反映了，我怎么看都觉得只有平手爷和柴田大人在着急的感觉。」

「不用等城主们！这次平叛绝对不能靠任何城主来帮忙。」吉法师此话大出眾人意料。眾人还没反应过来，吉法师便把马鞭一挥，策马骑了出去。

吉法师看没人跟上来，又停下马回头对大家喊道：「快跟上来，那些城主都还在岸上看风向，我要让他们知道，风是往我这边吹的！」

弥七郎赶紧追了上去，其他人紧随在后。

回程的路上又遇见三、四位马回眾加入行列，原来平手爷返回那古野城之后，苦等不见吉法师返城，便将可用的人手都派了出去找人，这些马回眾都是被派出来找吉法师的。

眾人离那古野越近，遇上的马回便越多，每个都说平手爷相当焦急地守在那古野城。

为数眾多马的马回一路护送吉法师直至那古野城。

等到终于穿越那古野城的城门，只见平手爷焦急地在集合场上来回踱步，而坂井政尚已经集合了一大批马回眾在广场上待命。

「把盔甲拿上来，帮我着装！」吉法师大声喊道。

平手爷回过头来，简直喜出望外。他帮吉法师牵住韁绳，上下打量了吉法师一番，说道：「殿下，太好了，您平安无恙。老臣直至刚才都还在担心您会不会干出什么傻事……幸好您看似没什么大碍，太好了、太好了！」

「战事怎么样了，爷？」小姓已经送上盔甲，帮助吉法师穿戴，他边穿边问。弥七郎等其他人也赶紧着上盔甲。

「啊，是这样的，赤塚砦目前还没有新消息，应该是还在坚守。其他…各路城主的人马正在集结当中。」平手爷不疾不徐地回答，不过弥七郎不知为何却直觉认为他似乎想要隐瞒什么。

「已经等不了了，我们现在立刻出兵！」

「啊、先等等，殿下……赤塚砦守备完善，一时半刻倒不会那么容易被攻下的。倒是殿下，那古野城现有的兵力算上马回眾也不足一千，而敌军有一千五百人之眾，胜算太小了，应该先等各路城主集结才是上策。」平手爷出言劝道。

吉法师着装完毕，戴上头盔，向平手爷问道：「爷，我问你，鸣海城常驻兵力有多少。」

平手爷一听，脸色便不太对劲，「大约四百出头，但是殿下…」

「常备的武具有几套？」吉法师又问。

「六百多具，殿下，我知道您想说什……」

「所以这多出来的一千多人，便是从附近村庄强拉入伍，既没武装、也没经歷过战事的农民，纯粹是壮声势而已。」吉法师不等平手爷答完，自问自答道。

平手爷听了后，越讲越焦急，「殿下，您讲的事情，老臣也有考量过，但是俗话说：『蚁多咬死象』，就算您想以精兵取胜，但是人数差距这么悬殊的情况下……」

「兵贵神速，爷，我现在出发了！」也不等平手爷讲完，吉法师便转身上马，下令马回眾开拔。

「等、等等、等等等等等等……」平手爷心一急，赶紧跟了过去，紧抓着吉法师的韁绳不放。「再等一下、再等一下，最起码等到一位城主的人马抵达，再出发也不迟，再等等、再等等……」

吉法师反问道：「爷，刚刚葬礼上的事情我都听阿狗他们讲了，各路城主不是都意兴阑珊的吗？你一直讲各路城主、各路城主，到底有多少人会来，你真的有把握吗？」

「这……」平手爷一时语塞，随后赶紧补充，「柴田大人是我们家中头号猛将，人也言出必行，刚刚在葬礼上他说一个时辰内就会率兵抵达那古野城。现在已经半个时辰了，您再等半个时辰……」

「爷，赤塚砦的守兵怕是一刻鐘都等不下去了，如果放任城池被攻陷，但我却龟缩在那古野城不出，城主们都不会再把我当回事了。」吉法师心平气和地反驳，但看来耐心似乎是达到极限了，他转过头来对着弥七郎说道：「弥七，再讲下去没完没了，你帮我把爷爷拉开，别伤着他。」

弥七郎用一双有力而鑑定的手扶住平手爷，缓慢而坚定地把他从吉法师的坐骑旁拉开。平手爷奋力抵抗，虽然他年轻时也是位勇猛的武士，无奈人已上了年纪，抵不过年轻人的力气。

弥七郎好声好气地劝道：「好了，平手大人，殿下他一定是有十足把握才会这样做的，您就相信……」

突然间平手爷回身过来打了弥七郎一巴掌。

「你……！」平手爷一脸激动，气愤地说道：「你平时跟在殿下身旁作威作福、吃香喝辣，以殿下朋友的身分自居，到了这关键时刻，不以他的角度为他着想，竟然还陪着他一起胡闹，支持他做这么糊涂的决定！你这奸妄小人，你算什么朋友！！」说完又再赏了弥七郎一巴掌。

「好了好了，爷，你别这么激动。弥七，爷只是在气头上，你别放在心上。」吉法师骑在马上，分别对着两人说道。