天王祭很快就来了，那一天日子还没过中午，吉法师就把城里的眾人带出去间晃，一行八、九个游手好间的不良少年在附近各个村庄间晃，每到一处，吉法师总要吆喝着一些不干活的、或是心不甘情不愿地被父母赶下田的年轻人一起加入，呼朋引伴下竟然变成了六、七十人的大团体。那些孩子被拐走的农家父母们只能对着这一大帮人摇头叹气，可恨这尾张的大蠢货带坏他们的孩子。
一群人在野外互相丢丢石头、比比相扑，又在吉法师指挥下分成两队玩战争游戏。转眼就玩到了黄昏，一群人才兴高采烈的进入津岛镇内。
津岛在举办天王祭的时候，富商们都会凑钱发放免费油灯，规定家家户户都要点上，因此夜晚来临时，井字状的街道灯火从一两哩外的小丘上都能看到。
吉法师拿出一把铜钱，豪爽地分给眾人之后，就让大家各自带开。
一进到镇上，繁华的灯火更是让人目不暇给，每条街道都掛满了印上织田家五木瓜家纹的灯笼。街道上摆满了各式各样的摊位，每个路口都有不同的杂耍使出浑身解数吸引人们关注。
越靠近港口则越是热闹，航行在河口的巻藁船吸引无数人在此逗留，一根根支架掛着灯笼从船上的桅桿伸展出去，彷彿在船上竖起一把点火的竹伞。数十艘巻藁船同时航行在河面上，即使没有街灯也可以把津岛的夜晚照得明亮如昼，伴随船上乐手优美的笛音，在最大的主船上载着一整船女歌伎唱出柔和深邃的合声，让人如痴如醉，不自觉跌入无边无际的幽玄之中。
「喂！人都集中到舞台那边去了。」吉法师和小平太、阿狗、胜三郎、弥七郎等人沿着港口河岸边吃边走，不自觉来到岸边广场上的主舞台。这边也是津岛的中心，在伊势湾内来往的商船从河口溯游而上，最后都会来到这个广场。白天时，这边就是大贾们卸货交易的场所，而夜晚，这边也会成为豪商举办宴会、小祭典的合适地点。在天王祭的时候，这边就会架设巨大的舞台，邀请京都颇负盛名的戏班、歌伎、舞伶前来表演，也是大人物们发表演讲的地方。
在津岛，过去由十五大富商家族组成了「津岛眾」统治此地，自将军开创幕府以来，一直都维持独立自主的状态。直到吉法师的祖父织田信贞挥军攻打此地，才被纳入织田家麾下。
往年的天王祭，都是由津岛眾最具眾望者上台发表演讲，然后正式开始祭典，但是这几年，这样的惯例开始逐渐改变。
「跟你赌十文钱今年又是你爹上台。」弥七郎听见小平太这样对吉法师讲，但吉法师只是哼了一声，并不答话。
台上，一名留着细白长鬍缓步走上了舞台，天王祭的舞台共分三层，供戏班或歌伎表演之用，只见那老者一步一步缓慢地走上舞台的最高处，弥七郎心里思量着此人是否就是吉法师的父亲时，那老者缓缓开口了…
「又到了一年一度的天王祭了，大家在这一年有没有荷包满满、肚子饱饱啊？有的话大声跟我说一声『有』啊！！」
「有～～～」台下观眾们精神饱满的回应着。
「好好好，今年大家也很有精神…」
「这人莫非就是你父亲？」弥七向吉法师问道。
「弥七，吃米要知米价啊。那老头就是津岛眾之一的崛田道空，多认点本地的大人物吧，对你有好处的。」阿狗在旁边回话。
「……那我也不多说废话，今年我们这个小地方又受到信秀大人许多帮助，因此由他来为庆典开场是再适合也不过了，我们请弹正忠大人上台来为我们讲几句话！」就在弥七郎和阿狗搭话的同时，崛田道空也讲完他的开场白了。此时鼓声逐渐响起，只看到一人从侧边走入舞台，三步併作一步的快速向前，身材瘦长、动作狡捷。身穿一袭玄黑色直垂，用鲜红色的五木瓜纹点缀，头上顶着的侍乌帽子戴得方方正正，而腰间配戴的太刀以金边纹饰，宽大的袖口随着他行走而飘逸。
当那人在最高处站定位，弥七郎就看清此人简直与吉法师同一个模子印出来的一样，但相比年少的吉法师则多了三份沧桑和七份狡诈，嘴角的一抹微笑显得胸有成竹，凡事尽在掌握之中的得意。
「喝！！！」信秀突然大喝一声，吓得弥七郎身子一震。
「齁～～～～」弥七郎回过神来，但见左右观眾似乎早已预料，发出一阵「你又来了」的合声。
「唉呦～，今年没吓到各位呀？」信秀在台上朗声到，声音大到连数十丈外的弥七郎都听得一清二楚，「大概就只有那边那位小弟身子有抖了一下。」他把手往弥七郎的方向指过去，观眾们闻言回头看向弥七郎发出了笑声。
信秀的目光要从弥七郎身上移开时，在吉法师的脸上停留了一下，然后又对观眾继续讲道：「十年前！十年前，我对各位许下了承诺，只要各位支持我，我保证大家可以好好地做生意、卖东西，绝对不会受到强盗！甚至是武士的打扰！只要我当家，这边就不会被战火波及。你们的店铺不会莫名其妙被放火烧掉、商品不会莫名其妙被徵收、更不会有任何巧立名目的杂税。
「只要我当家，津岛的各位就可以放心地做生意、生孩子、吃好、穿好、买好。现在，十年了！已经十年了！，我就想问各位一句话，各位认为，我有没有兑现我的诺言？」
「有～～～～」观眾齐声应合着。
「我都变胖啦！」台下不知哪个观眾大声说道，逗得大家呵呵大笑。
信秀非常夸张地瞪大了他的眼睛，手指着那位观眾道：「你们看、你们看，我津岛出了个胖子啊。当今这个世道，出了尾张，遍地都是战乱，人都快饿死了，但我们津岛却可以养出胖子，谁敢说我们尾张不是个物產丰饶的天府之国？谁还能像我们津岛一样，年年举办盛大的祭典？」
「这都是信秀大人的功劳！！」人群里，不知道谁这样大喊道。
「不敢当，不敢当！」信秀摆了摆手，做出被谬讚的样貌。
「信秀大人！」、「信秀大人！！」信秀的名字开始此起彼落的被叫了出来，而后吶喊的人开始逐渐增加，到最后在场的观眾都在大喊着他的名字。
「信秀大人！！！！！」
台上的信秀用手臂抹了抹眼睛，看上去热泪盈眶，「谢谢各位！谢谢各位的肯定，这样我信秀这么多年的肯定，也就没有白费了。」他用衣袖抹去眼泪，说道：「好了，我也就不打扰大家庆祝了，就让我们开始表演吧。接下来要表演的这位可是我一位老朋友的黄花闺女，她是第一次表演，请大家多多包涵。」
信秀在观眾的欢呼声中退到了台下，接续他走上来的则是一位娇小的女子，一张脸被涂得全白，见不到一丝肉色，只见她怯生生地不知道讲了些什么，台下没人听得清楚半句话。一旁的崛田道空赶忙补上来介绍道：
「这位是生驹家的吉乃小姐，她将要为我们表演幸若舞『敦盛』！请大家掌声鼓励鼓励。」台下观眾果然响起了一阵阵加油性质的掌声，还有人喊道：「别紧张！你做得到！」
于是她从怀中拿出了一把摺扇，「啪」地一声将扇展开，向前平举，她平稳地跪在地上，开始悠悠地唱了起来：
留恋此生，
方知现世终非长居永住之处。
芸芸眾生，
犹如草上白露；
亦同水映新月，
转瞬即逝。
讚叹金瓶之花者，
即便荣华富贵在前，
仍有无常之风在后。
玩赏南楼之月者，
一时有得清澈明月，
未尝不遇不祥之云。
人间五十年，较天地之长久，
不过黄梁一梦，如幻似真。
既一度得享为人，又岂有不灭者乎？
一思及此，乃悟此为菩提之种，豁然开朗。
却仍有所憾，踌躇不前，
故急急赶往京城之都。
见敦盛之首示眾于狱门之上，
逐盗而归宅，寻僧以供奉。
世事无常如烟，
一切尽在不言…
演唱完毕，她缓缓起身，将扇「啪」地一声收起。她的歌声嘹亮优美、馀韵犹存，将熊谷直实心中的那份无常感受与沧桑心境完美地表达出来，令听眾不禁为之动容。
她朝着观眾三面鞠躬，正要默默地下台，此时观眾才如大梦初醒，立刻有人率先鼓掌，然后震天的掌声随之而来，这下她怯羞的脸瓜子才终于绽放出灿烂的笑容，又再次对观眾鞠躬，脚步雀跃地下台去了。
弥七郎就跟其他人一样，对那姑娘的歌喉讚叹不已，正当他们还沉浸在刚刚的歌声中时，吉法师说道：「走吧！」
其他人丈二金刚摸不着头绪，小平太问道：「走去哪？表演不看了吗？」
「还能去哪？我们去跟刚刚的姑娘见上一面。」吉法师这样说着，然后头也不回地朝后台走去。
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