少顷，陛下命众人免礼平身，众人依次入座。后宫之后没有太后亦没有皇后，为首的便是淑妃丽妃二位，她二人在陛下左侧入席。右边则是四皇子与端王。四皇子坐在仅次于陛下的席位，几乎已经表明了他的地位。端王身边，坐着的或是宗亲或是王爵，再往后便是几位国公爷。
沈又容几人随老太太杨氏李氏入座，与陛下隔着一段距离。先时只听得前面陛下与几位宗亲国公说笑，又听得淑妃丽妃二位唇枪舌剑你来我往。如此热闹了一番，才有人提起京中贵女。这样好的场合，有的是人想去露脸，二公主不过提了个话头，就有不少贵女上前去，或是献舞或是献曲，安国公府家的大姑娘一身骑装，上去就是一段舞剑，英姿飒爽叫人叹服。
自来女子身上的枷锁就很多，少有能展示自己的时机。如今陛下面前就是个很好的时刻，能尽力为自己争取一回。
沈又容几人觑着老太太的神色，不动如山。
陛下对安国公府大姑娘的舞剑赞不绝口，又问道：“配乐可是《破阵曲》？琴筝甚好，赏！”
他话音落下，就有一个贵女从席外上来，道：“谢陛下赏。”
陛下有些惊讶，笑道：“方才是你在弹琴？”
那贵女俯首行大礼，道：“回陛下，是。”
沈又容认得那人，是御史中丞家的姑娘，姓郑，与沈又容她们不大对付。御史中丞乃二品大员，监察百官，是陛下肱股之臣，朝中大臣轻易不敢得罪。
前头丽妃忽然起身，道：“闻得齐国公府家三位姑娘天姿国色蕙质兰心，难得这样的好日子，怎么不见上来露露脸儿？淑妃姐姐，你藏得也忒严实了。”
淑妃笑了一声，道：“我娘家三个侄女不比诸位姑娘们聪慧，就不叫她们上来献丑了。”
“这话怎么说的，”丽妃意味深长地笑道：“谁不知道沈家三个姑娘都是好的。”
淑妃面色淡淡，皇帝看着丽妃，问道：“你那说，叫她们做些什么好？”
这个问题好答，若是丽妃有意为难沈家三位姑娘，那便有些行事轻狂，会惹得陛下不喜。
丽妃笑道：“听闻沈家三姑娘妙手丹青，二姑娘腹有诗书，不如就由三姑娘为今日盛景做幅画，二姑娘做诗，大姑娘题字罢。”
这本来是没什么的，沈清妍会画画，沈清和会作诗，唯独沈又容字写得难看。
这是个既宽容又严苛的要求。沈家三位姑娘退去偏殿做画，席上弹奏继续。
纪琢收回目光，自己给自己倒了杯酒，他身边坐着年纪相仿的淮安王，问道：“端王叔，我记得你与齐国公府有些交情，这几位姑娘你都认不认得？”
纪琢道：“认得。我早先在齐国公府里住过一段时间，与这几位姑娘都有师徒之谊。”
“那你看，她们会如何？”淮安王道：“我看着齐国公府今日低调得很，是不打算出头的，估计也没准备什么罢。”
“我也说不好，”纪琢道：“但是几个小姑娘，能做出来多惊为天人的诗画？你若好心，言语上回护两句最好不过。”
淮安王便道：“知道。”
少顷几名宫人捧着画回来，一副长长的画卷，从九天阊阖到万国衣冠，从遮天蔽日的华盖到香烟袅袅的金兽香炉，见微知著，见一隅而至繁华盛景，可谓独具匠心。
再看画首的题诗，诗赞太平盛世，赞天下归心，是一首意头极好的诗。而写诗的字，俊逸风流，大开大合，别有一番风骨。
“好！”四皇子率先夸赞，接着又有许多人应和。
丽妃笑道：“沈家三姑娘的画别具匠心，见微知著，真是不一般，若不说出去，谁能知道是个姑娘画的？怕是比翰林院的许多大家也不差什么。”
陛下圣心大悦，道：“赏。”
于是众人争相夸赞沈清妍的画，沈又容与沈清和倒没有人再提及了。
淮安王对纪琢笑道：“都说画好，依我看，沈家大姑娘的字写得也极好，看着，依稀有些端王叔的风范。”
纪琢大大方方地承认，道：“总算这沈家姑娘没有给我这个夫子丢脸。”
淮安王大笑，“王叔先前还说姑娘们不行，你看这画这诗这字，多少饱读诗书的男子尚且比不得呢。王叔，你教出了几个好弟子。”
纪琢含笑不语。
宴席过半，陛下等人纷纷起身更衣。沈清妍被淑妃叫到前头去了，沈清和心里不舒坦，悄悄地拉了沈又容，道：“阿姐，你陪我出去走走罢。”
老太太听见了，道：“不可走太远，小心避着人。”
“是。”
沈又容与沈清和离席了，夜色渐深，春末的夜里还有些凉。沈清和与沈又容走到一处宫殿后头的亭子里，见此处无人，便坐下了。
沈清和面色郁郁，这样大的场合，三姐妹同时作画写诗，只有沈清妍一个人大出风头，沈清和竟是无人问津得了。在府里，姐妹三个还算平分秋色，而到了这里，大家只用奉承陛下，才不会管一个小姑娘心里作何想法，面子上下不下得来。
沈又容摸了摸沈清和的鬓发，道：“风头太过有风头太过的难，如人饮水冷暖自知这个道理你岂不明白。二丫头，你不掺和天家事，说不好正是你的福气呢。”
沈清和看向沈又容，说起来，沈又容的落差更大，她问道：“大姐姐，你心里不难受么？”
“我？”沈又容想了想，“如果是我的话，我希望没有人能看得到我，我就坐在席上看看人家唱歌跳舞，品尝御膳房大厨的手艺就好了。”
沈清和破涕为笑，沈又容道：“好了，看你，妆都有些花了。”她招手叫来沈清和的丫鬟，让她们去殿里整理妆容。
沈清和领着丫鬟刚走，一抹白色的身影便由远及近，走到了沈又容身边。
沈又容看向纪琢，她有很久没有见过他了，本来觉得他的样子都快要模糊，如今一见，记忆里的模样瞬间就明晰了。
沈又容屈身行礼，“见过端王殿下。”
“免礼。”夜色里，纪琢声音也温柔了。
“你的字写得很好，”纪琢轻轻笑了，道：“大有长进。”
这是今晚第一个夸她的人，沈又容抬眼看了看他，笑了一下。
“看起来不大开心？”纪琢问道：“是因为陛下给三姑娘脸面，你心里不自在了？”
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