梅园遍地的白雪之上铺展开了数丈宽的羊毛织金地毯。
雕金琉璃屏风后是雪满枝杈的红梅,鸿佑帝端坐在御座之上，笑着与周围的使臣一同观赏楼兰国外使进献入宫的珍宝。
楼兰国的金银器向来天下闻名，今年除此之外,又送来了远从西域运送而来的香料和宝石,装了满满的数个箱奁。
箱子一个个打开,光耀夺目的黄金快将遍地的白雪都染变色了。
而最后一个箱子相较之下,则尤不起眼。
打开来看，竟是些做工粗糙的乳制品。据外使说,千里迢迢送来京城,一路为了保持新鲜，还下了他们不少功夫。
鸿佑帝对此倒不甚在意。
他笑着点头，目光并没在那一盒乳制品上停留多久，便笑着看向来使说道。
“大人不远千里入京为朕祝寿,真是费心了。”
那来使当即又说了一大段冠冕堂皇的溢美之词。
鸿佑帝温和笑着给他赐了座。
众人说笑之间，旁侧的姜皇后笑道：“听说刚才大人还在途中遇见了徽宁？本宫与陛下倒是不知,徽宁是什么学会的楼兰话。”
说着,她满面笑容，看向了坐在不远处的赵璴。
接引外使的是姜皇后的人，早在将他们引入梅园的时候，就将路上发生的事报给了姜皇后听。
此时，姜皇后面带春风，赵璴神色冷然，倒是御座之上的鸿佑帝眉眼一扬,转而看向赵璴。
“徽宁会说楼兰话？”他眉目中隐约带着惊讶,而讶异的神色之下，掩藏的却是冷冽的怀疑和试探。
赵璴什么时候学的楼兰话他尚且不知，更不知道赵璴与楼兰使臣乍然相见,能有什么话说。
他的目光停在赵璴脸上。
却见他那女儿，从来都是面无表情的脸上，仍旧波澜不惊。
只见她抬起眼来，径直与他对视：“偶尔学过几句，父皇不知道的事情还有许多。”
鸿佑帝微微一顿。
各国使臣都在这儿，赵璴这样的语气，实在太拂他的面子。
可是众目睽睽之下，身为仁君，又为诸国之表率，他自不能当众申斥责罚赵璴，染污自己的声名。
他看着赵璴，片刻，将僵硬掩藏在了笑容里，说道：“是朕素日忙于政事，对你们这些孩子不够关心了。”
说着，他转而看向皇后，笑道：“朕实在心有感愧，不如皇后替朕挑几套头面料子，权当朕为徽宁赔罪了。”
皇后笑着点头，正要开口，却听座下的赵璴又出了声。
“也不必这么麻烦。”只听他说道。“父皇就将使臣大人带来的奶酥赏给儿臣吧。”
鸿佑帝偏头看向赵璴。
他冷不丁开口，竟只为了要那箱不起眼的食物？对赵璴的口味和喜好，他并不了解，但事出反常，难道……
鸿佑帝皱眉，将目光落在了那箱乳制品之上。
他犹豫着正欲试探，却见赵璴懒洋洋地朝后一靠，说道：“儿臣也用不了那样多。父皇取一些出来，查验过后再赏儿臣就行了。”
她这话是什么意思！
鸿佑帝猛地抬起眼来，咄咄逼人地看向赵璴。
她是觉得自己在怀疑她吗？倒是太看得起自己！楼兰使臣千里迢迢而来，她一个闺阁妇人，不过会讲两句楼兰语而已，还不至于让他动心思怀疑！
鸿佑帝胸膛微微起伏了两回，在众位来使的注视之下，勉强将涌上嘴边的话咽了下去。
“徽宁惯会说笑。”他勉强地微笑着，说道。“既徽宁很想尝尝，便都赐给你吧。但是查验之话，不可再说，楼兰国的大人还在这里，你这样说岂不是太失礼了？”
却见赵璴慢条斯理地站起身来，垂眼很是随便地说道：“儿臣多谢父皇。”
鸿佑帝强笑着摆了摆手，转开眼去不再看他了。
罢了……毕竟是那毒妇人的孩子，能是什么好的？自己将她教养至今，也算俯仰对得起天地了。
却在这时，又有个宫人急匆匆地撞进了梅园来。
鸿佑帝本就心情不佳，看见他这样慌里慌张的，更是来气。
“什么事这样慌张？”
他沉着脸，眼看着那宫人朝在座众人行过礼后，匆匆躬身停在了御座前，小声地对他说了句什么。
鸿佑帝的脸色更难看了。
——
百兽园的狻猊死了！
得知这个消息的方临渊也是陡然一惊。
怎会如此？前两日他们将异兽送入园中时，与百兽园的宫人们是挨个检查过的。这些异兽一路被照看得极其完好，南洋使臣亦是谨慎之至，怎会忽然死了呢！
前来传令的宫人接下来话，便更令人震惊了。
“说是被三皇子一箭射死的！”他说。“陛下刚从梅园赶去了御书房，召将军您即刻入宫觐见呢！”
方临渊得了圣旨，当即掉转马头，跟着宫人朝着皇城赶去。
原是三皇子今日忽然兴起，到百兽园去观赏新送入京城的异兽。
这些异兽本是给陛下祝寿用的，三皇子私下观览不大符合礼数。但三皇子浩浩荡荡地带了好些个随从与朋友，硬要入园。百兽园的宫人都不敢违拗他，于是便替三皇子开了园门。
众多异兽当中，巨象笨重，孔雀无趣，最得三皇子之心的，便是那鬃毛烈烈、威武健壮的金色狻猊。
三皇子在狻猊的笼外逗留许久，此后在周围众人一声声的恭维夸赞中，要求百兽园的宫人将狻猊牵出笼来供他赏玩。
这狻猊可是吃人的！百兽园的宫人跪了一地，断不敢答应三皇子的请求。
再后来，三皇子便不知为何发了怒，竟亲自打开铁笼去牵那只凶兽。
狻猊发怒咆哮，三皇子情急之下，挽弓搭箭射穿了狻猊的巨口。
狻猊当场毙命。
方临渊听见这话，头都有些痛。
三皇子赵瑾素来冲动暴躁，但怎竟敢做出这样的事来？百兽园的异兽既是陛下大寿的贺礼，又是各国进献给大宣的友好之物。且不提一头狻猊有多珍贵，单说各国使臣还在京城，他这此举便会让皇上都无法向各国交代。
思索之间，方临渊听见传话的宫人犹疑着说道：“将军您今日入宫……若得陛下申斥，还请将军悉听圣意。”
方临渊微微一顿：“什么？”
便见那宫人说道：“三皇子已经被送回宫中了，按三皇子的意思……”
那宫人看向方临渊，犹豫片刻，吞吞吐吐道。
“三皇子说，是十六卫监运异兽出了岔子，才会令异兽暴起伤人的。”
方临渊眉心一锁。
这不是无稽之谈吗？狻猊本就是凶兽，与虎豹无异，怎是能够牵玩取乐的？赵瑾被狻猊攻击本就在情理之中，怎是异兽暴起呢？
更何况，异兽送入百兽园两日了，又与十六卫有什么干系？
他皱眉看向那宫人，尚未说话，便见那宫人讨好一笑，压低了声音劝慰道。
“将军息怒。”他说。“百兽园为大内侍卫负责管理，本就是御前的人。如今外使尚在京中，若是出了岔子，可不能是出在陛下与各位殿下身上的呀。”
他这话说得足够明了，方临渊即便是傻子，也能听明白了。
异兽身死，既不能是因为皇子愚蠢，也不能是因为饲养不利。
他们急于寻找一只替罪羔羊，而最好的这只羊，便是押送过异兽的十六卫了。
——
临入皇城之前，方临渊一路行来，渐渐想明白了。
皇命在上，他不能违抗。皇上特派了内官来这样说与他听，就是为了告诉他，皇上知道是谁在为皇家顶罪。
因此，他躲不开这责罚。降职、军棍亦或是罚俸申斥，都是他该受的雨露恩泽。
行到宫门前时，方临渊竟生出了一种前所未有的平静。
远在边境为官与身在京城为官是不同的。输赢胜负黑白分明，但这上京城却是一滩搅不清楚的浑水。
派人提前言明，已算圣上给他的莫大的颜面了，他应该庆幸才是。
可是此时的他，唯一的一点欣慰，只有他官高爵显，足够以一己之身抗住这件事而已。
不至于殃及十六卫里，那些满腔赤忱，一心以为陛下嘉赏看重他们的那些年轻孩子。
此后一段路，方临渊都没再言语。
他在宫门前随内侍下了马，一路穿过宽广平坦的皇城前殿，穿行过宫门，一路行到了御书房前。
却在这时，一阵隐约的碎裂声忽地传来。
方临渊抬头看去，便见御书房外低头垂首站了一溜的宫人。
高大的殿门紧闭着，隐约有争执的声音从里面传来。
方临渊微微一愣。
便见在他前头接引的宫人也吓了一跳，继而快步奔走上前，问门前的宫人道：“这是怎么回事？”
那宫人吓得都快哭出来了。
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