眼见平昭帝年事已高，皇太子昏庸无能，几位皇子皆蠢蠢欲动，各自为营、壮大势力。统领十万阉军的东厂，自然是好大一块肥肉。这不是，便被人惦记上了。
李瑞霄一向韬光养晦、谨慎观望，并未接受过任何人的示好，也未尝想过，乔子清与他亲近，是存了拉拢之心。
他惊诧、震怒，却不惊慌。一撩袍子下摆，李瑞霄斯文有礼地请了跪安：“参见靖献王殿下！”他的声音和往常一样毫无破绽，但脖子上暴起的青筋和紧捏的拳头却出卖了他。
他被人阴了，被一个女子、被一个与他春宵一度的女人摆了一道。
好！好一个钦点的乔探花、内都察御史乔大人！
李瑞霄此时活剐了乔子清的心都有了。
他不记得上次被人作弄是什么时候了，或许是十多岁还在内书堂 念书的时节。同窗的王松和他关系最好，却给他一只坏掉的毛笔，害得他在一场考核中没做好文章。也正因如此，王松拜了司礼监掌印太监赵得祥为干爹，而他却被司礼监秉笔太监李兰济认作干儿子。
眨眼二十年过去，李瑞霄在李兰济死后接了他的班，坐上了东厂的头把交椅。而王松呢？早早地被他干爹赵得祥玩弄至死，不知正在哪个野狗肚子里生蛆、哪块砖缝里长草。
靖献王，或者说四皇子，对李瑞霄的识趣满意非常。都是聪明人，打开天窗说亮话，四皇子也不兜圈子，直截了当道：“本王有一事相求，此事非同小可，唯有督公能住本王一臂之力！”
李瑞霄道：“王爷但说无妨。”
四皇子沉吟了一阵，似乎是漫不经心地开口，“本王听闻陛下近日沉迷岐黄之术、黄老之学，四处寻求方士丹药。”
“回殿下，确有此事。”
二人一直在房里待到日头西斜，才散了。末了，李瑞霄拱手敬了杯茶，“下官祝王爷心想事成。”
四皇子回敬道：“督公亦然。”
二人相视而笑，饮茶下肚，各怀鬼胎。
顺安就没见过李瑞霄的脸色这般儿难看过。
李瑞霄回府见了侍立一旁的小立子，抬腿就是一记窝心脚，直踢得小立子哀嚎一声，连滚带爬地伏在地上起不来。他指着顺安道：“你养的好东西！吃里扒外的狗奴才！被人家一点小恩小惠就收买得不知道姓什么了！不想在东厂混就赶紧滚蛋，跟着你们乔大人过好日子去！”
李瑞霄这话说得极重，骇得顺安、张桂等一众东厂弟兄乌泱泱跪了一院子，磕头不止。顺安痛哭流涕，啪啪地掴自己嘴巴子，打得整张脸都肿胀起来，嚎啕大哭道：“小的罪该万死！小的罪该万死！看在小的十多年来忠心耿耿伺候督公的份儿上，千万别赶小的出去！小的生是东厂的人，要死也是死在东厂！督公行行好——”
一院子的人都磕头求情，哭声磕头声，一片鬼哭狼嚎。李瑞霄被吵得烦不胜烦，指着小立子道：“带去刑堂，找个好日子赏他五十个铁鞭子，看他长不长记性！”
东厂刑堂的铁鞭子，黑粗粗的一根上全是铁刺，打到人身上就刮拉下一层皮肉来。别说五十鞭，就是二十鞭也足够要了小立子的小命了。
顺安一听，恨不得当即死过去。膝行几步抱住李瑞霄的大腿，哭道：“是小的教得不好！全是小的一个人的错！他年纪小不懂事儿，督公
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的