乔子清听了差点仰倒，心里不由得太息：真是夭了寿了！居然让督公使上了大内的轻功！
“下官衣冠不整，唐突了大人，这便去换身衣裳来……”说罢也不看李瑞霄脸色，急急慌慌，逃也似的走进屋内。
李瑞霄没看见一般儿，自个儿出门熟路地在院里来回踱步，看看中央一口小井，又在新植的牡丹前逡巡。
因乔子清是应天府人，南边来的，惯爱那江南水景，便着人挖了一方小池塘，里头种上荷花，已经零零地有了几个骨朵。池边置一尊形态小巧玲珑的湖石，紧挨着几株高高的美人蕉。另有海棠、细竹，都是新栽的。另一边支起葡萄架，下头摆着一方石桌，几尊矮凳儿，桌上还冷落着一场未尽的棋局。再看屋内，堂屋门口置了一架描金五牛图四幅屏风，阻隔了视线，倒是瞧不清屋内的光景。
乔子清换好衣裳，挽了头发，请李瑞霄到屋里吃茶。这屋里虽不甚宽敞，却也不显局促，陈设器具皆小巧玲珑、典雅细巧，看得出主家是个胸有沟壑的讲究人。
花梨木画案上一尊博山炉袅袅地散出一股暖香。李瑞霄手里拿的汝瓷茶盏和桌上的小壶是成套的，上面描着：“可以清心也”，他就着喝了一口，不是什么绝顶的好茶，味道不错也就是了。
“不知督公突然造访所谓何事？”乔子清问道。谁料李瑞霄不紧不慢，“本督就不能无事来坐坐？”
可以！当然可以！谁敢拒绝，想是活得不耐烦了。
乔子清干笑几声，也不知道该如何回答。
李瑞霄正正脸色，终于也不兜圈子了，说：“此次赈灾河南，恐怕有变。”
乔子清听了，脸上一凛，问道：“此话怎讲？”
“不知乔大人知不知道‘旱极起蝗’的道理？河南大旱已有月余，昨晚刚刚受到的信儿，多处已经起蝗了。”
乔子清面色一沉，知道这样恐怕更难治理。
李瑞霄又道：“此番路途遥远，又不日即将启程。那蝗灾遮天蔽日的，乔大人还是早些打点行装，多做些准备的好。”
乔子清行礼谢过，道：“劳督公挂心，此番为民做事、为上分忧，下官自当万死不辞！”
李瑞霄摆摆手：“乔大人言重了，本督最听不得那死不死的。近年山东、北直隶等地多处蝗旱，本督赈灾的事体做过不少，自然不足为惧。不过念你为女子，恐见了蝗虫心里害怕，提点你几句罢了。”说完了这些，屋内的气氛便又有些微妙。
乔子清干巴巴地再四谢过了，又看天色也不早，日已中天，快要到晌午头，便道：“下官家中饮食粗陋，恐怕督公看不上眼，也便不强留督公。倒不如督公一道去前头的五味居……”
李瑞霄见她逐客，也不恼，只道：“叨扰许久，还要多谢乔大人款待。”
乔子清见他这样和善，心里罕纳地不行，殷勤地把李瑞霄送到门口。也没道别，乔子清眼前一花，只见李瑞霄纵身往墙头上一跃，飞也似的“嗖”得一声便没影了。
乔子清在门口呆立半晌，到底也没看清他是往哪个方向去了，再瞧着院里，又是冷冷清清的主仆二人，除了桌上的半盏残茶，好似无人来过一般儿。
她舒了口
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