“倒是乔大人你，看不出来，竟然有此技傍身，以后就算是辞了官也不愁的。”
乔子清听了这话只觉得讥讽得很，两眼又是一红，险险没掉下泪来。
“督公年纪轻轻便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小无父无母，习得一艺傍身，自被姨母姨丈找到收养才好些。”说罢，又摇头道：“督公见笑了，东厂洞察百事，这些陈年旧事想来督公早就是知道的。”
静默了一阵，乔子清又开口道：“福建布政史曹大人开埠通商功在千秋，沿海商贾获利颇多，此时征收船税着实不妥，督公为何执意……与民争利？”
李瑞霄听了这话，气得冷笑一声：“你道那曹立亭是个干干净净的清官？朝廷先前不征船税，正为与民休息，谁料他曹立亭私自横征暴敛、中饱私囊，倒不如这钱让朝廷收了！”
乔子清听了此番缘由，羞愧难当。讷讷的，一句话也讲不出来。
只听得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田税一应全免，这亏空从何处补上？这赈灾银要从何处来？莫非让本督自掏腰包么，乔大人也忒高看咱家了。”
乔子清只摇头不语。
“说到此事”李瑞霄接着道，“朝廷正要派你表哥前去赈灾。”
乔子清面上便显出焦急，“表哥此时正有了门路接近那赵得祥，督公为何不让他趁热……”
李瑞霄打断道：“这番安排，正是赵得祥的意思。”
乔子清瞠目结舌，无话可说。“这是个好差事，也是险差事。做的好，加官进爵；做不好，人头落地。赵得祥用人，自然要先试试深浅。”
乔子清听了，不过默默点头而已。
李瑞霄薄唇一勾，竟然笑了，“还有一事，正要告知乔大人。”
乔子清道：“洗耳恭听。”
“此番赈灾的灾银，由本督押送。”不等乔子清开口，李瑞霄自顾自道：“这是圣上的意思。”
“而此去赈灾的都察御史，正是乔大人你。”
乔子清一惊，不解道：“这又是谁的意思？”
李瑞霄拖了长腔，故意吊人胃口：“这自然——是本督的意思。“
乔子清又是一惊，呼吸明显局促了起来。脖颈到耳根，红彤彤的一片，不知是气恼还是怎么的。
李瑞霄将腰间那把错金银小弯刀往桌上一搁，道：“以后别用那华而不实的货色了。”
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