今日孟先生照常讲课，过程中也会点名让人回答问题。
“子曰：居上不宽……”孟先生坐在上首，微微摇晃脑袋，颇富韵律地念出上半句：“菘之，你来接。”
许菘之站起身，略一思索，接道：“子曰：居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？”
孟先生点点头，抬手示意他坐下。
许菘之慢慢坐回去，还得意地用余光夹了一下许清元。
“这是昭明十二年昌乐县县试的四书题，今日你们两个就以此为题，写篇文章来。”孟先生说完，把案桌上的一炷香点燃。
“以此一炷香为限。”孟先生补充完，而后便拿着毛笔在一本书上批注着什么，不再开口讲课了。
许清元铺开新纸，用镇纸压好，边磨墨边思考如何答题。
这句话出自《论语·八佾》，大意为：上位者心胸不够宽怀，行礼不心怀敬畏，遇到丧事却不哀伤，我还能用什么来考察这个人呢？
题目看似是分成了三个方面，但实际上核心思想只有一个，就是一个人行事需要合乎礼法。加上八佾篇主要就是孔子论述礼法在政治、生活中的重要性，所以她的文章必须抓住“礼”与“人”这两个关键点，在此基础上进行解释、扩写。
对于主题和脉络有了思路之后，许清元开始动笔。要想参加科举考试，不管你别的字体写的多么出神入化，到了考场上，统一用一种特殊的楷体，也就是俗称的“馆阁体”。所以她平常也在注意练习这种字体。
现代的时候她曾在网上看到过《永乐大典》的图片，说实话衤糀书上写的内容已经记不清了，但那一页页看起来赏心悦目的字迹，让她深受震撼。她来到古代也算是练了六七年的书法了，可她越写越觉得跟人家差远了去了。
真是外行看热闹，内行看门道，大家之所以叫大家，就是人家的一个细小的笔触都够自己学个好几年的。
许清元一笔一划地写完，轻轻吹干墨迹，不敢弄污纸张，因为在科举考试中，卷面不整洁很可能就是直接落榜的结局。
虽然这只是一次小考，但她核对了起码三遍，觉得没什么不妥了才交给孟先生。这也是一种职业习惯了，在现代做律师的时候，一天怎么不得写个三四篇文件材料，要是犯什么低级错误被当事人看出来了，当事人还不得狠狠地质疑一下律师的职业素养？
大约又过了一刻钟，香快燃尽的时候，许菘之终于也交上了作业。
在孟先生批改之时，许清元继续复习加预习，而许菘之却明显神思不属，眼睛老往孟先生那边飘。
许清元偶然抬头看见孟先生正在批改的好像是她的文章，不由也关注了一下，结果这一看心里还有点慌起来。
她心里嘀咕：怎么看了这么久，批划的是不是也有点多啊，难道我写的有什么问题吗？
作者有话说：
第9章
没想到最后孟先生把许清元的作业当作范文示范，还夸奖她结构正确、卷面干净、文章紧扣主题。不过也因此，今日孟先生给许清元布置的功课是一道八股文的题目，而许菘之则需要按照她的范文修改自己的文章。
虽然已经不是第一次尝试写八股文，但是许清元也必须得承认，八股文不是那么好写的。
八股文分为八个结构：破题,点明文章主旨；承题，接上一部分进行阐述；起讲，对观点扩写议论；入手，引出正文；起股、中股、后股、束股四部分，每一结构中都需要用两股排比对偶的句子，这四部分是八股文的核心，也是八股文名字的由来。
许清元不敢草率，在草稿上写完一遍，再进行删改，最后誊写完毕已经到了亥初一刻。脱雪坐在凳子上，一手撑腮，眼睛却已经闭上了，但听到许清元的动静，她还是揉着眼睛道：“小姐是要睡了吗？”
整理好作业，许清元又拿出一张纸来准备作诗，她看到脱雪的样子，笑道：“你快去睡吧，眼睛都睁不开了还在这熬呢，我写完这点东西就去睡了。”
脱雪困得都有点糊涂了，但还强打精神，道：“没事，我不困，我等小姐睡了再睡。”
许清元看她困的连平日最注意的称呼都说错了，直接起身把她推到里间的床上，道：“那你给我暖和暖和被窝吧。”
或许是找到了借口，脱雪这回倒是心安理得起来，满嘴答应：“好，好，我给小姐暖被窝……”
等许清元作完手头这首诗，脱雪已经睡着了。她将写诗的纸归在一个专门的抽屉里，里面都是她平时自己给自己出的命题诗。
台上一分钟，台下十年功，为了几场科举考试，考生们学上几十年的都有，但只要是考试，总有规律和针对性手段。不说别的，就说这诗赋，童试中一般限五言六韵，题目也多是春、夏、秋、冬、节日、农事等，她一个题目每天写一篇，写上三十天，而后从中选出自己写的最好的五篇熟读背诵，坚持下来，也有了不小的积累，万一到时候童试真考到了，有所准备当然比临场发挥来得更好，另外猜中题目也会极大地放松考试紧张的心情。
洗完手擦干净，许清元爬到床里侧，一觉天亮。
寒来暑往，许长海的任期已经快要结束，不日应该就会收到调动的消息。整个家里流动着低沉的气氛，在昌乐县住了六年，虽然有从槐荫县调动过一次的经历，但每个要走的人都面有不舍。
月英和梅香亲自动手开始给许长海收拾东西，两人说起一些昌乐县的小吃、特产都特别遗憾。
“咱们一家人都爱吃牛记的葱油饼，咸香酥脆，不拘泡碗什么热汤吃都很开胃，以后是吃不着了。”月英叹气。
梅香将手上过季的衣服铺在箱子底，也道：“我听说那是他们家几代传下来的做法，别家都买不着。”
许菘之在自己屋里看着房奶娘大扫除，对于即将离开这里，去往未知的地方，也感到闷闷不乐，他抓起床头的两只布老虎，装作斗兽一样玩了一会，却怎么也提不起劲儿。
作为一个拥有成熟灵魂的人，许清元屋里更是淘换了许多东西，什么木雕、颜料、各种类型的纸、各种大小的毛笔、各式花笺，大也不大，就是零零碎碎的，偏偏她还一样也舍不得扔。
脱雪收拾了半天，拿着一样东西，第不知多少次问：“小姐，这个还要吗？”
而每次许清元也都会给出同样的答案：“带上吧。”
她百无聊赖地数着发尾的分叉，想到今天孟先生也回家收拾东西去了，她没课可上，东西又都待收拾，干脆也起来帮着收拾起来。
两人收拾着收拾着就成了睹物回忆大会，脱雪正拿着她小时候画的一副鸭子笑得喘不过气来，就听见外头传来一阵脚步声。
宋妈扒着门框，气喘吁吁地道：“大小姐，前面摆饭了，老爷叫您过去呢。”
许清元看看天色还没黑透，距离往常吃饭还有一段时间，今日是怎么了？
但她还是紧接着跟着宋妈往花厅走去。宋妈的言行举止有点奇怪，特别的谨慎小心，对她陪的笑脸也比往常多。
直到了花厅，许清元发现一家人几乎都已经到了，连月英和梅香也站在一边。
她不动声色地坐下，打量一番许长海的脸色，他脸上带着笑，心情很不错的样子，许清元猜测：难道是调到好地方去了？江南水乡？还是京畿一带？
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