下午7点半。
祝霜桥来了一趟医院,他帮时踪和贺真带了饭，一起在病房里吃了起来。左三丘听说了这件事，也来医院做了探望。
待吃完饭,四个人便一起去到了贺家。
佛堂前已无人看守。
四人直接走了进去。
里面的情形与先前并无不同,观音抱着一个孩童，正慈眉善目地注视着众人,眼神很有点怜悯众生的意味。
这么多年来,无数女人都供奉着它,日日向它叩拜、祈祷。
可到头来正是她们生下了畸形儿或者说怪物，并在惨死后化作厉鬼，被镇压至今。
这些女人为什么会生下怪物，韩湘为何要杀死这么多女人……
秘密恐怕就藏在这送子观音里。
时踪注视着悲天悯人的观音，一步步朝它走近，然后直接将它端了起来。
他这动作看得祝霜桥眼皮一跳。“当心。这玩意儿……恐怕邪得很！”
“它确实邪气，不过也要依仗人的供奉才能生存。所以它一直在哄骗女人。从这个角度看,它其实也挺脆弱的。”
时踪余光瞥一眼贺真，“再说咱们这里还有个大佛在呢。不用担心……
“麻烦谁打盆水给我，再拿个毛巾。水要热一点。”
“贺真守在这里比较好,三三又对贺家不熟。所以，我去吧。”
祝霜桥说出这么一句话，暂时离开了佛堂。
贺真随即上前，走到了时踪身边，与他一起看向那座观音像。
时踪没看他。“做什么？”
“不是叫我大佛么？”
贺真看着他淡淡道，“大佛要过来坐镇。”
时踪笑了笑,没说话,把观音像端在手里把玩般翻来覆去地看。
他凑近了观察,发现这观音像确实有蹊跷。
譬如它眼角的部位,本该是白陶色的，但仔细看，会发现那里有一道浅浅的裂纹，而那裂纹之下的颜色是暗红。
这尊像应该是被人动了手脚、做了伪装。
慈眉善目的观音并不是它的本来面目。
时踪想到什么，看向身边的贺真。“有人供奉阎王爷吗？”
贺真：“……”
左三丘倒是凑了过来，随口道：“庙里倒是有阎王爷……但正常人的家里没有吧？阎王爷是管鬼的，不管普通人升官发财娶老婆求孩子的事儿。
“你突然问这个干嘛？你要供奉阎王爷？”
瞥见时踪捧着观音像的动作，左三丘眨了几下眼睛，随口哼唱着，“‘把你捧在手上，虔诚地焚香……’”
时踪、贺真：“…………”
片刻后，祝霜桥拿来了热毛巾和一盆热水。
时踪接过湿润的毛巾，将它按在观音的脑袋上，待白陶色的颜料与毛巾充分接触后，再用力狠狠一擦。
他果然把这层颜料擦掉了！
一点一点、小心翼翼地，时踪在没有伤到陶瓷像里面那层涂料的情况下，将送子观音最外层的材料擦掉了一层。
看着他的动作，祝霜桥以为观音像下方藏着一个恶魔。
他以为真相无非是——
有人用特殊的涂料，在恶魔像上重新绘画，将它伪装成了观音。
韩湘等人上了当，对此一无所知，只以为自己供奉着观音。
但让祝霜桥感到诧异的是，当这陶瓷像露出本来面目后，居然与观音的区别并不是太大。
那也是一个女人的像，眼睛周围揉了一圈红胭脂，配合着一双红唇，看上去有些娇媚，眼神里也没有观音的慈悲。
她头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，像个
再普通不过的寻常妇人。
另外，观音座下的莲花台也被擦掉了，变成了一个普普通通的板凳。
然而也无非就是这样了。这个妇人看上去并不像恶魔。
不仅如此，她怀里那个孩子并没有被做任何改变。
他看起来非常依赖这位妇人，好似她本该是他的亲生母亲。
“这是……恶魔的本来面目？她看起来似乎并不凶恶。
“这到底是什么东西？”
祝霜桥不由出声问道。
只听贺真略蹙眉看着“观音像”，沉声开口：“这不是观音，是鬼子母神。”
左三丘瞪大眼睛：“鬼、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！”
这回开口的是时踪。
他道：“送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。
“九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。
“《楚辞·天问》曾提到，‘女歧无合，夫焉取九子’，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。
“至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。
“据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。
“于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。
“后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。
“她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为‘母夜叉’。
“皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间‘送子’。她不再是‘恶神’，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。
“后来佛教传至中国，‘鬼子母’与‘九子母’读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。
“不过中国民间始终不能真正接受‘鬼子母’从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是‘恶神’。
“于是后来渐渐地，送子观音的形象就流传开来。人们喜欢慈眉善目的送子观音，将鬼子母曾经的神职赋予了它。
“如此，想要孩子的人，没有再供奉鬼子母，而都去拜观音了。”
“嘶……”左三丘又眨了几下眼睛，“这下我明白了。
“所以我可不可以这么理解……‘送子观音’并不存在，而是人们根据鬼子母、九子母等形象去糅合、虚构出来的一个，易于人们接受的形象？”
时踪点点头：“目前看来是这样。送子观音这个神，并不存在，但鬼子母似乎是真实存在的。
“可惜，本来送子观音算是她的冒牌货，现在她却要把自己伪装成这个冒牌货，才能得到供奉。”
左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛门，已经被佛陀感化了吗？怎么从贺家这一系列事情看……她还在害人啊？！”
接过话的是贺真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛说鬼子母经》等经文里记载的故事。既然故事是记载的，就可能不是真的。”
“我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸纳信徒，所以编造故事，声称他们连这样的恶魔都能渡化。
“但其实真相未必。
“我就说么……能毫不留情吃掉那么多小孩的母夜叉，肯定没有一点共情心理。她怎么会因为，佛陀藏起她的孩子，
让她感受到失去孩子的痛苦，就懂得将心比心了呢？
“所以，这鬼子母到底是什么东西啊？她、她是神吗？是恶神？
“我们这个世界……真的有神的存在？
“那我们这个游戏，是神明的游戏吗？”
时踪没答左三丘这话，而是若有所思地瞧向了贺真。
他很想知道，现在这个阶段的贺真，到底对这游戏、对这世界知道多少。
似是知道时踪在揣测什么，贺真与他对视片刻，然后并未当着其余人的面多说什么，只是看向左三丘道：“她不是神。非要说的话……她算是魔的一种。
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