却说柴擒虎一行南下宜州,先扮做富家少爷四处游玩，明察暗访一番。
后因众人皆是外地口音，如此招摇过市,未免有些显眼。况且大热天的下江南游山玩水，怕不是脑壳有包,后期便分作两拨。
柴擒虎本人与阿发又摇身变为西北逃难来的兄弟俩，四处找活干。
唯独有一点不足：自从中了进士后，又入官场,柴擒虎便不能像以前那样四处游荡,整日呆在京城,风吹不着雨淋不到，皮肤便养得白皙细嫩许多，瞧着着实不像逃难的。
阿发倒有一个不知哪儿的混账方儿。
他去买了几味草药，用来煮汤汁,两人进去泡了一回，皮肤便被染成黄黑色,还有些臭烘烘的。
这颜料十分顽固,等闲香胰子、澡豆子根本搓不下来，需得天长日久,随着汗液逐渐排空，方得变回原本肤色,正合了柴擒虎的意。
正值夏日,南方雨水频发,各处河堤时常倒灌,岌岌可危，正需要大量民夫修整，他二人年轻力壮,嘴皮子又利索，很快便找到活计。
此时，朝廷派出钦差的消息已经传到地方上，只是庆贞帝做的隐秘，众人谁也不知哪位钦差派到了哪一地，当真防不胜防。
只那工头听两人使外地口音，便起了些疑心，单独拎出来问话。
“哪里来的？”
柴擒虎便上前陪笑道：“我兄弟二人是关中来的，我姓林，名虎，他乃是我兄长。原本在家务农，奈何天干地旱，又没得水灌溉，粮食欠收，这一二年渐渐过不下去，我们哥俩便出来找些零活，做多少赚个嚼用。
听说南边从不缺水，又有钱，只要肯卖力气，便能吃得饱饭，便一路摸索过来。”
前些年，西北大旱是实情，不少难民流离失所也是众所周知的事。那工头见他们两个说得诚恳，况且又是面皮黑黄，地地道道的关中口音，便没了戒心。
“水？”他嬉笑道，“你们倒有些见识，这里最是不缺水的！”
灌都能把人灌死了！
朝廷就算派钦差下来，也必然高坐殿堂，哪里会来这堤坝上吃苦呢？
况且年纪这样小，十几二十岁的模样，哪来的这样年轻的官儿？
得了活计，柴擒虎和阿发也是真肯卖死力气干，又与众人一起挤在脏兮兮乱哄哄的窝棚内，同吃同住，半点不嫌弃。
那工头暗中见了，越发放下心来。
柴擒虎和阿发都是在外面行走惯了的，三教九流无所不交，端的是见人说人话，见鬼说鬼话，很快就跟一干工友混熟了。
众人见他们年纪小，又是外地流落过来的，便心生怜悯，私下里颇多照扶，端的无话不谈。
转眼过了半月有余，七、八月份连降大雨，水势猛涨，数处堤坝被冲毁，柴擒虎等人才忙了一日，正横七竖八躺在工棚里补觉，忽然就被人挨个踢起来，但听外面哗哗雨声，伴着乱糟糟的人声和锣声四起。
“睡睡睡，只知道死睡，还不快起来干活！”
“都别睡了，赶紧的，赶紧的，水要漫上来了！”
柴擒虎和阿发瞬间从睡梦中惊醒，猛的翻身做起。
天热又潮湿，也顾不得穿衣裳，只穿着一条裤子，光着膀子就往外跑，但见大雨如瀑，天地间浑然一色，那河面上更是白茫茫一片，又刮风，水面上波浪滔滔，汹涌翻滚一阵又一阵。
水浪凶狠地撞击在堤坝上，原本白日还平整的堤坝，这会儿却仿佛成了豆腐渣，水一冲便哗啦啦出现一个个缺口，眨眼功夫便塌了一小半。
有几个民夫年老体衰，目力又差，反应不及，眼见着就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一个揪上来。
那两人双腿一软就跌落在地，眼见着岸边几块百十斤重的大石头眨眼就被大水冲走，止不住后怕，浑身发抖。
什么都顾不得了，所有人都忙碌起来，柴擒虎才要上前，却被阿发一把拉住，压低声音道：“太危险了，您不能去！”
查案归查案，可这事儿一旦闹不好，就是死无葬身之地啊，风险太大了。
说话的工夫，几十个沙袋被丢下去，转眼就被冲走了。
冲毁的地方太多，那工头左支右绌分/身乏术，一时间却哪里顾得了这边？
一干民夫不懂工程，眼见丢沙袋无用，俱都慌乱起来。
又听远处隐约传来惊慌失措的喊声，说是掉下人去了，又有人让民夫把绳子绑在腰上，人跳下去拦。
人命如草芥！
一股火气上头，柴擒虎眼睛都瞪红了，顾不得许多，一把拍开阿发看，冲人群大声喊道：“这么着不成，把沙袋都绑在一处！连着那些冲毁的木桩子一起往下丢！”
水流的冲击力太大了，一个个往下丢的话，转眼就被冲走，只有一次性倒下海量的重物才有可能阻拦。
说罢，柴擒虎便率先动作起来。
此时，这一带已乱作一团，众民夫只如没头苍蝇般乱撞，哆嗦着嘴唇喊要死了，这会儿突然跳出来一个带头的，众人来不及思考，便下意识跟着做起来，一时纷乱渐平，渐渐井然有序。
“大……少爷！”阿发的喊声迅速淹没在人群中。
眼见劝不住，阿发一咬牙，也跟着冲了上去。
罢了，死就死了。
死了我给少爷垫背！
柴擒虎从未像此刻意识到自己是个官，在这里的所有老少都是他的百姓。
眼前成百上千人报到朝廷，不过是淹没在无数奏折中一个微不足道的数字，可这些天大家同吃同睡，累了一起躺在烂泥地里吹牛，聊家长里短……
他们是活生生的人，背后有一家老小等着回去团圆，柴擒虎没办法在这个关头贪生怕死，装作什么都没发生一样扭头就跑。
曾经柴擒虎听人说，人在死之前会想很多东西，就如那元宵佳节的走马灯，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意识到，在这漫长的一整夜里，他的头脑中一片空白。
他来不及多想。
来不及去想父母，去想未婚妻，去想师父师兄，去想朝廷。
他满心满眼只有一个念头，挡住洪水，守住堤坝。
“水退了！”
“水退了啊！”
不知是哪个方向的谁先喊了一声，紧接着，水退的呼喊便如海浪般滚滚席卷而来。
无数人喜极而泣，抓住身边的人大喊大叫起来。
水退了？
柴擒虎怔怔看着前方渐趋平静的水面，晨光静静洒落在浑浊的水面上，泛起一层皴皱，像揉了满地的碎银。
“少爷！”自始至终，阿发都紧紧护在柴擒虎虎身边，此时也禁不住声音发颤，一种劫后余生之感油然而生。
柴擒虎缓缓吐了口气，扭头一看，就见阿发犹如泥人一般，只有一双白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起来。
阿发憨笑几声，又指着柴擒虎道：“您也好不到哪去！”
这笑声好像会传染一样，很快的，他们身边的人也跟着放声大笑起来，一波传一波，整个堤坝上充斥着回荡着放肆的笑。
然后很快，这笑声就被此起彼伏的酣声取代了。
一整夜的抢险，所有人都累坏了，来不及回窝棚，就这么横七竖八躺在堤坝上，人挨人人叠人，睡着了。
别说什么失眠，那是不够累。
真累狠了，站着都能睡。
也不知睡了多久，柴擒虎醒来时闻到了一股淡淡的米香味儿。
一睁眼一动弹，身上又干又硬，刺的难受，低头一看是泥巴，干了又一寸寸裂开，活像贴了一层铠甲在身上。
甚至他散乱的发髻间也满是干涸的泥浆，硬邦邦乱糟糟，胡乱朝天支棱着，隐约散发着臭味。
“虎子醒了？”一个四十来岁的汉子打着赤膊过来，头发湿漉漉的，身上也在滴水，手里还端着一碗热腾腾的米粥，“放粥了，赶紧去洗洗，不然等会儿给人抢光了。”
吃饭！
在这里吃饭可不像衙门相互谦让，去晚了、吃光了就是真没啦！
柴擒虎立刻一咕噜爬起来，顺便往兀自张着嘴大睡的阿发屁股上踢了一脚。
两人先冲到河边就着凉水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化为泥浆，变成浑浊的黄水，一滴滴重新回归河流。
天气很热，只是有些潮湿，来不及擦干，两人又拔腿冲到开饭的地方。
都饿疯了，人挤人，工头和几个监军怕生出乱子来，强行带着士兵提着鞭子大声喊排队，这才勉强维持了秩序。
柴擒虎和阿发好歹抢了一碗粥，顾不上走回去，也顾不得烫，就这么站在路边，鼓起腮帮子狠命吹了几口，稀里呼噜喝光。
米显然是陈米，味道并不怎么好，但大约是昨天的事儿把那几个监军吓坏了，这次没再克扣粮食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃个七八分饱。
但没有油水。
做重体力活，没有油水没有硬干粮是熬不住的。
别看现在灌得水饱，要不了多久满肚子米粥就会变成一泡尿没了。
可肉多贵呀！
一斤肉怎么也要十多文钱，才那么一丁点儿，放到锅里见不到油花。可若换成陈米，能买好几斗！
若有生虫发霉的，那就更贱了。
民夫么，都是当地征召的贱民，但凡家里还有别的活路，都缴纳一点替税银子逃了。
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