茫茫荆湖，数不清的芦苇荡，到处都是相似的湖中岛，岛上郁郁葱葱全是参天大树。
若无人带路，只怕转个几天也难以寻到其中某个特定的湖岛水寨，反而会迷失在湖中。
彼时，梁家寨寨众还懵然不知即将面临灭顶之灾。
大当家梁渠和水圣爷，还有几个其他水寨寨主，正在大堂之中喝酒吃肉，谈笑风生，只等着手下送来大胜仗的好消息助兴。
熟料，等来的确实手下慌慌张张地大喊：“是官兵！大当家的！不好啦！外面来了好多官兵，杀进寨子里来了！”
梁渠脸色一变：“你说什么？官兵怎么可能找到我们这里？”
他转念一想，立刻想到陆返没有死，竟然投靠官府了！
“吃里扒外的狗东西！自家都被官府害死，居然还帮着官府来打我们？也不想想是谁救了他！”
堂中众人大惊失色，就连一向稳如泰山的水圣爷此刻也淡定不起来了，他有些慌张地站起身，躲在人群后面，颤声问：“梁大当家，你水寨的弟兄们能扛得住官兵吗？”
梁渠一咬牙，提起大刀：“兄弟们，跟我杀出去——”
他话音未落，外头猛然传来一声巨响，震得众人耳膜发麻，脚下木头搭建的大寨也倏然晃动起来，灰尘扑簌簌往下落，整个湖岛仿佛都在炮声里颤抖，宛若地震。
“发生什么事了？莫不是河神发怒了？”
“是官兵搞的鬼吗？”
水圣爷和神婆吓得差点钻进桌子底下，他们二人虽从祖上开始就靠装神弄鬼忽悠百姓为生，可最不相信有什么河神水神的，也是他们。
一连串火炮声接连轰击着本就脆弱的水寨，寨众们惊慌失措，纷纷往外逃窜，迎接他们的，却是全副武装的官兵举起的屠刀。
厮杀声彻底淹没在炮轰声里，直到大寨再也支撑不住，轰然倒塌，几十把大刀架在大当家梁渠和水圣爷等寨主的脖子上，众人彻底无心反抗，乖乖束手就缚。
※※※
荆湖水匪被官兵杀得落荒而逃，最大的梁家寨被连锅端，甚至就连水圣爷都被官府抓走。
官府即将在颈口道新筑的河堤附近，拿他们的人头来祭河神的消息，不出一日功夫，在荆庭城两岸，传的沸沸扬扬，惹得无数百姓议论纷纷。
河岸边，高高的祭台上竖起上十根木桩，梁渠和水圣爷等水贼头子，都被绑在木桩上，他们身后就是波涛滚滚的长宁河，在逐渐收拢的堤坝之间不断发出擂鼓般沉闷的怒吼。
梁渠梗着脖子硬挺着，咬牙不肯出声，水圣爷养尊处优惯了，哪里受得了濒临死亡的绝望。
每次祭祀河神，都是由他来决定“祭品”的生死，如今轮到他被人当成祭河神的祭品，他满脸恐惧之色，浑身抖如筛糠，只差涕泪横流，痛哭求饶。
远远的，有百姓成群结队而来，大声吆喝着水圣爷的名号，他们后面还费力地拖着一座沉重的石龟，一直拖到祭台之前。
附近的渔民百姓纷纷跪倒在地，大声疾呼：“水圣爷不能死啊！万一惹得河神发怒，大兴水灾，如何是好？”
除了百姓，更有不少从荆湖水寨而来的教众和信徒，他们祖祖辈辈都生活在水岸边，尤其笃信河神和水圣爷背后的祭祀世家。
“水圣爷是河神的仆从，是河神的使者！不能投湖祭神！”
“你们拦河改道已经是对河神大不敬，如何还能杀死神使？是会遭天谴报应的！”
河岸边挤满了来看热闹的百姓，闹事的动静越来越大，聚集的人群越来越多，若非一众官兵拦在祭台之外，甚至有信徒要冲进去救人。
祭台上的水圣爷突然看到了求生的希望，他奋力挣扎，扯子嗓子大喊：“快来救我呀！谁能救我，河神一定会保佑他全家平安！”
陆知冷笑着翻了个白眼：“河神保佑？那他怎么不保佑保佑你，显灵让你能活下去？”
水圣爷莫名有了底气，大声嚷嚷道：“你们这些狗官，对河神大不敬，迟早会遭天谴的！”
“河神岂是你们这些凡夫俗子能撼动的？你们越是拦河，河神发怒兴起的水劫就会越大！将你们统统淹没！”
陆知听得脑门青筋突突直跳，一把抽出刀来：“死到临头还敢嘴硬？”
水圣爷梗着脖子理直气壮：“你们不能杀老夫，荆庭城两岸都是老夫的信徒，你们杀得完吗？”
“官逼民反的罪名你们担待得起吗？”
陆知懒得理他，看向江明秋，皱眉问：“还不能开始吗？”
江明秋抬头看了看天色，又远远看了看聚集而来的大量百姓，淡淡道：“差不多人够多了，再等等陛下。”
随着这段时日以来流言的发酵，越来越多百姓对拦河修堤会惹怒河神一事宁可信其有，这种质疑的情绪，终于在打捞出一只河中石龟时，达到了顶峰。
那石龟的龟背上正好刻着六个大字：“河神怒，兴灾劫”！
北岸大户地主和管事们的身影出现在求情的人群里，带头冲着祭台上的江明秋等人大喊：“快放了水圣爷！”
“停止拦河修堤！不得对河神不敬！”
“官府怎能行事如此肆无忌惮，不顾百姓死活！”
北岸大户杨家家主越众而出，义正辞严大声道：“诸位，大家都看见了，这些日子以来，咱们荆庭城附近接连不断发生的灾祸！”
“先是挖河时闹出地震一样的动静，又是河堤出事故，死了好些个民夫，现在官府又抓了世代侍奉河神的水圣爷爷。”
“河神都已经派出石龟来警示我们——河神怒，兴灾劫！”
“事实已经摆在眼前，官府所作所为触怒了河神，眼前这些大官为了自己的政绩，根本不管咱们死活，我们不能坐以待毙，万一等河神发怒，兴起水灾就晚了！”
江明秋神色不变，丝毫没有被百姓群起而攻之的的慌乱，站在高台上居高临下道：“本官乃是当今圣上亲封的河道总督，奉命来治理荆州水患和匪患。”
“这些水寨头子，都是杀人放火无恶不作的江湖败类，根本不是什么神的使者，尔等切勿听信小人造谣。”
杨家家主对着管事使了个眼色，人群里立刻有人大声质问：“石龟你怎么解释？这是河神降下的神谕！”
“就算是官府也不能不把河神放在眼里，你们拍拍屁股走了，受灾的却是我们老百姓！”
“什么河道总督，再大的官儿难道还能大过河神去？”
这里的动静不仅引得附近百姓驻足，消息传到正在修堤的两岸间，不少修堤的民夫同样是河神和水圣爷的信徒。
“会不会真的触怒河神啊？”
“那这河堤还能继续修下去吗？”
“那石龟真的是河神的谕示吗？”
不少民夫忧心忡忡地议论着，迟疑着放下了手里的活，不约而同朝着岸边祭台汇集过来。
眼看着工程进度一度陷入停滞，高台上的江明秋和陆知等人皆露出异样之色，仿佛真的害怕引起百姓集体造反似的。
被捆起来的水圣爷和梁渠等人，惊喜地相互对视，本已绝望的心又开始怦怦直跳，莫非他们真的有河神庇佑，命不该绝？
就在人群群情激愤时，远远的，一支庞大而整齐的禁卫军队伍，踏着肃杀的脚步，由远而近。
漫天尘土飞扬之间，隐约可见一杆黑底烫金的“皇”字大旗，在禁卫军中迎风招展。
萧青冥一身玄色绣金龙袍，骑在一匹黑色骏马之上，象征皇权的明黄华盖在风中猎猎作响，空中灼热的艳阳也要退避三舍。
在他身旁，秋朗和莫摧眉二人落后半个马身距离左右随行，紧紧将他护卫在中间，喻行舟等人紧随其后。
萧青冥神色肃然，勒马而立。
江明秋和陆知等臣子早已等候着这一刻，纷纷跪下行礼：
“臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
祭台四周所有官兵同时跪倒，山呼如潮。
外围的百姓们看着这一幕简直震惊地无法言语，他们看见了什么——当今圣上竟然亲自驾临荆州？！
人群里不知谁先吓得跪拜在地，大呼皇上万岁，众人这才如梦初醒，割麦子般纷纷跪倒。
那些藏在人堆里推波助澜鼓动造谣的大户们，早就吓呆了，两腿发软，差点瘫倒在地。
祭台上被捆绑着的梁渠和水圣爷等水匪头子，更是满脸错愕，不可置信。
萧青冥脸上没有多余的神情，平静的目光缓缓环视一周，嗓音沉淡：“拦河修堤，治河改道，惩治水匪，皆是奉朕之命。”
“朕乃天子，天下山川河流，一草一木，莫非王土。”
“即便真有神灵，也只能由朕册封，臣服于朕，岂容宵小越俎代庖！”
众人皆屏息敛声，脸大声喘气都不敢，四周鸦雀无声，萧青冥的声音远远传开，连远处的浪涛声都成了衬托帝王威势的擂鼓。
他稍一抬手，秋朗和莫摧眉二人翻身下马，来到台前那只石龟面前。
二话不说，一同动手，合力将重达几百斤的石龟翻了个身，让它的肚皮朝上翻出来，叫周围的百姓看得一清二楚。
人群里顿时传出一阵惊呼——那石龟肚皮上竟然也刻着几个字：
“匪乱民，兴巫蛊，罪当诛”！：，，.
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