23（1 / 2）

隔天，艾薇儿回到了酒吧。

「你又来啦。」

保罗看见她的到来，脸上满是无奈。

「今天我可不能卖酒给你了。」

他可不是只顾赚钱的商人。

为了艾薇儿好，这点钱不赚也罢，即便有人会对此颇有微词也一样。

「……不，今天，我不会喝那么多的。」

艾薇儿对他摇了摇头，她的神色仍旧不佳，沮丧的表情也掩盖不了，不过，感觉起来，比保罗前几天看到她的样子好了一些。

「给我……一瓶就好，我今天，就只买这么多。」

艾薇儿下的单，是一款不算特别烈的酒。

如果只喝一瓶的话，确实算是有所节制了。

「……」

保罗考虑了很久，最后，他决定收下钱，将酒交给了她。

他还是不忍心对这位可怜人太过苛刻。

只是一瓶的话，或许还好吧，当然，无论如何，他都不会再多卖一杯给她了，至少今天不会。

「……」

艾薇儿接过酒后，和之前一样，一声不响地喝了起来。

不过，她今天饮用的速度，确实放缓了不少。

一小口、一小口地，谨慎啜饮着，同时，眉头紧蹙着，似乎正在深思着什么。

思考是好事。

至少，对比她先前那失神、潦倒的模样，要好得多了。

看起来，更像是活着的人了。

沉默的饮酒时光，持续了很久。

艾薇儿每次只是小啜几口，即便过了一段时间，杯中物也没有明显减少的跡象。

在这里待了几个小时，她的酒瓶也还剩下大半瓶的量。

这让保罗感到安心不少。

不过，也有另一些值得忧心的事。

「艾，你肚子不饿吗？」

这间酒吧下午就会开店，而艾薇儿则是几乎一开始就来了，保罗不确定她有没有吃过午餐，无论如何，现在已经到了晚餐时段，她却没有想起身觅食的样子。

「至少该吃点东西吧？」

保罗这样告诫着她，没想到，这次她并没有置之不理，反而很认真地点了点头。

「说的……也是呢。」

她同意了保罗的话，不过，仍旧没有想起身的感觉，只是眉头又一紧，像是在认真考虑该去哪里吃饭，却思考迟缓。

保罗只得又叹了口气。

「你等一下吧，我去做点东西过来。」

他让一名店员接替位置，自己先离开了吧檯区。现在的保罗，已经不像以前请不起人手，基本上已经可以不用自己顾店了，不过，他还是比较喜欢亲自上阵，许多客人也习惯和以往一样与他互动，因此他经常在吧檯站岗；实际上，能负责的店员已经不少了，他也不是每天都会到店里来，大多时候是看心情。

最近，倒是因为艾薇儿的状况，让他天天都得在店里看顾她。

现在，则是展现另一项特长的时候了。

他是名不错的厨师。

这间酒吧有个小厨房，在晚餐时段也会提供一些简餐和小食，当然了，也随时供应下酒菜和点心服务。

保罗并没有负责料理的业务，而是交给专门聘请来的厨师，不过，有时也会为一些老顾客亲自下厨，有几样没在菜单上的隐藏招牌菜，可是大受熟客讚赏。

总之，他选了几样食材，做成了简单的料理，赶紧送到艾薇儿面前。

「来，吃吧。不，这个算我请你的，没关係。」

「……谢谢你。」

拒绝收艾薇儿的钱，倒是想让她赶快进食，在保罗的催促下，艾薇儿静静坐了一阵子，一动也不动，最终，她慢慢地动了手，拿起叉子，将盘里的食物送入口中。

「怎么样？味道可以吗？」

「……」

艾薇儿沉默地咀嚼着，过了一会，才缓缓地摇了摇头，让保罗的脸不禁一沉。

「不好吃吗？我调味出错了吗？还是……」

「……不，抱歉，不是的。」

艾薇儿的声音有些乾涩，不过，她仍努力地说出口：

「我尝不太出来……没有心思……抱歉……」

「……这样啊。」

保罗能理解这种状况，因此，没有再多说什么。

至少，她能吃下东西，就已经足够了。

到了晚上，酒吧的生意当然更加热络起来。

保罗也变得忙碌，四处处理客人的需求。

当然，他不可能一整天都将精力放在艾薇儿身上，儘管身为店主，在工作时段，责任就和店员同等，甚至更多，要做的事可也少不了。

这一阵子，客人的数量倒是有减少一些，但工作量没有减少，反而还增加了。

顾客之所以少了，原因十分显然，就是因为「剥皮者」的出没。

警方公佈了「剥皮者」的犯案倾向后，所有的女同性恋者都为此恐惧不已，据一些客人表示，她们知道有些人深怕被得知性倾向，而遭到袭击，因此选择潜藏起来，将心底的渴求压抑下来，不再到同志酒吧这类场所来。

现在，安抚、平息客人们之间开始流窜的恐慌，也成了保罗的工作之一。

他不会责怪那些不敢到店里来的人，对于这阵子因此辞职的两名员工，也没放在心上。

毕竟，这是货真价实的恐惧。

杀人魔是存在着的。

人人都不想被他莫名其妙杀害，横死异处。

比起店里的业绩，保罗更希望大家都能平安，儘管为此而不来光顾像是一种逃避行为，他也不认为有什么可耻的。

真正可恶的，是那无耻的杀人狂魔。

这天，也有不少人来到店里，却神色紧张，对周围疑神疑鬼的，保罗和蔼可亲的态度，才让她们冷静了下来，享受店里自在的氛围。

说也奇怪，明明「剥皮者」被大多数人认为是男性（警方没有公开「她」可能是女人的推测），保罗却几乎没受到怀疑，所有认识他的人，全都不认为他会是那令人闻风丧胆的恐怖杀人犯。

或许，这就是他的特质吧。

也多亏如此，这间店目前还没面临倒闭的危机。

在忙完一段时间后，保罗再度回到吧檯，发现艾薇儿才刚吃完那简便的晚餐。

基于艾薇儿最近饮食不正常，保罗认为不适合一次给她吃太多，因此特意减少了量，她却还是花了将近一个鐘头才吃完，可见进食的速度有多慢，不过，这当然也不能怪她就是了。

「总之，有吃就好。」

将餐盘收拾好，回到吧檯的保罗，看着艾薇儿继续一点一滴啜着酒的模样，忍不住心生感慨。

人生无常，这就是最典型的例子吧。

几周之前，他绝不会想到有这么一天，会看到这位熟人伤心、落魄到这种地步。

人，根本想像不到未来会发生什么事。

仅仅，像是翻开游戏里的一张卡片，就能让一个人的生命发生如此重大的转变。

这叫人怎么能不感叹呢。