“阿稚，休得胡言！”少女宛如初发花信，站在倾国倾城的牡丹花海中却是人比花娇，羞煞了这花中之王。她穿着一身水红色襦裙，披着淡紫色轻纱制成的披帛，所有的乌发都高高绾起，攒成好看的花形，鬓间只簪了一朵娇艳的魏紫牡丹，小巧玲珑的耳垂上挂着一对水滴状的翡翠耳环，脖颈优美细长，白得惊人，仿佛轻轻一掐就能留下不可磨灭的痕迹。
“皎皎，我只是好奇嘛！我知道错了，下次不这么说了，你不要和我阿娘说好不好？”
“皎皎”，“皑如山上雪，皎若云间月”，拥有这样动人名字的女子，果然是如雪如月，清透皎洁，不仅样貌沉鱼落雁、闭月羞花，连心地都一样干净善良。
他不由自主地走上前去，拱手行礼，那两个姑娘也回了礼，叫“阿稚”的女孩向他道歉，他双眼却只盯着“皎皎”，盼着她再说一句话。
皎皎低垂着眼睫，不太自然地拿起手中的团扇隔开了他热烈的视线。她开口了，却是为了同伴道歉：“阿稚无礼，请齐王世子见谅。”
他喏喏地说不出话来。齐王世子李佶，平生第一次知道了何为“惴惴不安”。
他还没来得及回一句，园外就传来了两个男子的声音，他回头一看，一个是宸王世子萧睿，一个是骠骑将军家的长子许崇许翀衡，两人都是京都出了名的美男子，萧睿长相偏秀气，许崇长相偏硬朗，两人都是文武双全、光风霁月的人物，平素同进同出，感情深厚，不像他，总是孑然一身，纵使身为齐王世子，还是因为这双异族的绿瞳被称为“怪人”，为人所忌惮。
李佶正要开口询问“皎皎”的身份，萧睿和许崇就走了过来，萧睿看见他，一脸不屑，用一种隐含嫌弃的口气说：“齐王世子好雅兴，也来西苑赏花？”
他的心一下子凉透了，是了，世人都看不起他们齐王府，招安的异姓王，日日宿在青楼瓦肆，流连于女子肚皮之上，蠢笨如猪，还立了一个夏虞妓子生的庶子为世子。在他们眼里，他就是绿眼睛的怪人，甚至，如同蝼蚁一般不堪入目。
“牡丹开在这里，不拘是何人观赏，只要懂得牡丹的美，就是卑田院乞儿，也来得西苑。睿兄，崇兄，你们来晚了，方才那株七星姚黄已经被人买走了，真是可惜了，都没能好好看上一眼。”名叫“皎皎”的少女显然与萧睿、许崇极为熟识，亲昵地叫着他们的名字。
李佶的眼眶有些胀痛。
身材高大的许崇性格很是敦厚，他从不会在外谈论他人的是非，因此对李佶并无恶感，但也没什么好感。他有意隔开李佶看向皎皎的视线，温和地对李佶说：“世子见谅，阿睿不懂事，改日再让他上门赔罪。今日有事，便不久留，改日再叙。”转身就对阿稚和皎皎说：“马车已经修好了，我送你们回家，天也晚了，两位叔父该担心你们了。”
阿稚傍在皎皎身边，吐了吐舌头，不开心地说：“修马车也用不着你们俩一起去啊，你们都不在，我和皎皎带的钱不够，七星姚黄都被人抢走了，好气哦！”
许崇安慰她：“再过几日，东城郑大人家也有一株姚黄开花，郑夫人下了帖子请我阿娘前去赏花，若是皎皎实在想要，可以问问郑夫人。”
“君子不夺人所好，我也是。”皎皎眨了眨眼睛，莞尔一笑，仿佛寒梅绽放，“能够一睹七星姚黄芳容，此生无憾耳。”
“皎皎，我去帮你再找一棵来，本世子就不信了，天下之大，竟找不出第二株七星姚黄！”萧睿一向自负，不过以他的身份，有资格“自负”。
“睿兄，不必麻烦了，莳花弄草不过是一种情趣，执意强求反而不好，那花开在山野深林也是开，开在闹市街头也是开，并不是为我一个人而绽放的，有幸相逢，便是我的福份……你看，天也快黑了，我们还是快些归家吧！齐王世子，今日便不多陪，改日有缘再会。”最后向李佶行了一礼，温和，且疏离。
李佶木讷地点了点头，他不知该怎么开口——齐王府在京都皇室和贵族之中极为尴尬，既没有来往的朋友，也没有熟识的朝臣，他知道，皎皎一定是朝中某位高官重臣的女儿，所以才能得到宸王世子和骠骑将军之子的随行相护。但她是哪一家的贵女呢？李佶平生第一次如此痛恨自己的血统和出身。
因为受到他人的排挤和歧视，李佶从没去过国子监，更别说侍读的宫学，他连出个城都有人暗中监视着，文惠帝表面上对齐王府和和气气，可他的所有动作都在暗示这个圈子里的人——远离齐王府。所以李佶从小就是孤单的，其实若不是今日实在有事，他连贵族云集的西苑都不想来。
李佶站在原地，看着那一行人渐行渐远，终于消失在他的视线之外。他眼中的光芒瞬间黯淡下来，舔了舔发干的嘴唇，他悄悄跟了上去。
前面那辆低调却贵重的马车，在萧睿和许崇的护送下，于闹市中穿行着，李佶骑着马，始终跟在十丈开外。马车偶尔会停下来，许崇凑近马车窗口，低头耳语一番，便会下马去摊贩那里买些小玩意儿，有时是冰糖葫芦，有时是一碗甘草青梅汤，有时则是一两块好看的卵石、两个狰狞可惧的鬼面具，还有一次，他将一个小小的风车递到了窗边，一只戴着玉镯的柔荑接过了风车，李佶恰好离得近了，看出来那是皎皎的手。
李佶默默记下：她喜欢赏花，喜欢风车。
马车到了镇远将军府，那个唤作“阿稚”的无礼丫头蹦蹦跳跳地下了车进去了，又路过宸王府，萧睿也不情不愿地与他们分开了。许崇仍然护送在皎皎身边，一直到了丞相府。
皎皎戴了帷帽，从车上下来，站在门前同许崇说了会话，丞相府中的下人们便迫不及待地把她迎进去，关上了大门。李佶看着丞相府门口巍峨的石狮子和石碑，终于知道了她是谁——
丞相王朗的孙女、礼部尚书王恪的独女、京都玉郎王莼的妹妹，嘉宁县主。
闺名不知为何，也不曾在各种宴会上走动，据说是自幼体弱多病，养在深闺少有人知。
李佶轻呼了一口气，像是发掘到了无人知晓的宝藏，有了一种奇妙的感觉——他李佶，终于有一次快人一步，认识了这世上最美好的女子。
自知道皎皎的身份后，李佶便时刻关注着丞相府的一举一动。皎皎很少出门，即便出了门，也是左呼右拥，被萧睿和许崇严密保护着，他根本无法接近。他们之间距离最近的一次，还是在西苑，她在假山另一边，随手拿出了带在身上解闷的书，等着迟到的阿稚。他控制不住自己，走到了她的面前。
她和身边的两个使女立刻向他行礼，李佶感到意外，以往他出门，其他贵族的下人根本就不认识他，对他呼来喝去，纵然他有一双标志性的绿瞳眸，也有那狗仗人势的，对他不屑一顾。只有她身边的下人，立刻认出来他，并且按照礼制向他行了礼。
皎皎清亮悦耳的声音钻入他的耳朵：“世子也在此处？真巧。”
“嗯，真巧。你看的是什么书？”
“不过是一本诗集。”
“能借我看看吗？”
她一愣，随即微笑：“即便是赠予世子，又有何不可呢？”
于是他得到了她看过的一本书，妥善珍藏，日夜翻阅。
直到一年之后，明成太子意外薨逝，宫中传出陛下欲纳世家女为妃的消息。他知道，他唯一的机会，来了。
作者有话要说： “有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我徬徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
——《凤求凰》【汉】司马相如
第7章 上巳出游
转眼便到了上巳节，前次没能踏成青，阿稚一直颇有怨念，几次在来往的书信中提及，好不容易才念叨得王萱答应了她的出游邀约。两人乘马车，照旧去大报恩寺游玩，这时节，大报恩寺的桃花是京都一绝，她们每年都要去看的。等看过桃花，节庆晚间不宵禁，她们还可以去东市逛一逛，已经约好了萧睿许崇，让他们傍晚在城门口等的。
既然在马车中，也没什么事可做，元稚就闲聊起来：“皎皎，你还记得去年我们在大报恩寺救的那个书生吗？”
“唔，邱净之邱兄。”
“对，就是邱兄！他才华过人，却因为出不起收买中正官的十两银子，丢了原本吏部安排给他的通州推官一职，你不是说他在河工一事上颇有天份吗，他若是去了通州，乾江水患可就有救了！我跑去求阿耶给他帮忙，阿耶却说文官的事他管不着，也不敢管。那时还是你出面，请大报恩寺的圆慧大师帮他解决了吃住问题，又设计让吏部的李大人看清了那个中正官的真面目，最后还让李夫人偶然遇到了寄身大报恩寺仍苦读不辍的邱兄，把他推荐给了李大人，他才熬出头。”
王萱点点头，没多大意外，她当时插手帮忙，只是因为阿稚一腔热血被现实浇得凉透了，连着大半个月心情不好，才勉为其难地破了例。毕竟王家立于朝堂之上，政敌不少，这种事不归他们管，还很容易成为仇家攻讦的借口，而且她也不想拿着这种小事麻烦阿翁和阿耶，就暗中推波助澜，借李大人之手帮了邱净之一把。后来事情办成了，邱净之直到离京赴任都没发现她们俩的存在。
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