宫中鲜有晚起先例，萧阙醒来已是日上三竿。这一觉难得好眠，他拥衣坐起，小太监上前伺候洗漱更衣。
“哭丧着脸做什么？”他瞥一眼窗外，太阳金灿灿悬耀半空，“问问花房，昨天来的两盆妒娇红送去长春宫。”
下一刻就改了主意：“罢了，今儿天好，咱家亲自走一趟。”
小太监团嘴巴，支支吾吾半天，没说句整话。
“你们一个个魔怔了似的，该干活的干活。”他抬眼巡视四周众人脸色，起身整整衣襟，迈腿便往外走。半只脚还没迈出门槛，腿就被小太监抱得死紧。
“大人……眼下长春宫去不得的。”
萧阙皱眉道：“怎么去不得？不会说人话，这张嘴趁早撕了。”
小太监犹豫再三，才从一旁端出一只黑漆盘子来。他一眼认出，是之前送她的小兔玉佩。青玉兔碎作几块，红穗被血渍浸透，乌黑干硬。
他没见到陆靖柔最后一面。
陆靖柔从御花园堆秀山上一跃而下，萧阙赶到御花园，只余金砖碎石大片深乌血痕，还不曾冲洗干净。
“不是她，不会是她。”萧阙平静地摇头，甚至硬挤出一个苍白的笑，“她就在长春宫，再不济就是养心殿，这会子快用午膳了。这孩子前几天闭门不出，也不吃饭，身子熬坏怎么办……”
萧阙转身就走，临至御花园门口忽然双腿一软，跪倒在地。左脚鞋子掉在地上，无知无觉，一脚高一脚低地向外走去。
捧着饭碗大吃大嚼的陆靖柔不见了，取而代之的只有铺天盖地白绸缎、袅袅香烟和一具漆黑棺椁。萧阙像是不识字一般，僵着眼珠将灵位颠来倒去读过几百遍，才发觉那上头确乎刻着她的姓氏封号。
满宫里，再找不出第二个陆氏皇贵妃。
萧阙冷声说：“开棺。”
七根棺材钉早已钉牢，双喜顶着两只烂桃眼睛，哀哀哭求留她主子最后的哀荣。登高跌落而死的尸身，体面不到哪里去。萧阙只当不知，红着眼睛一味喊人撬钉。
棺盖开启刹那，他扑倒在棺椁边，心底轰然惊跳。
是她，是他熟悉的鼻尖和下巴。额头布满青紫血肿，连带眼眶扭曲变形。她面朝上仰天躺着，手脚关节诡异地僵硬弯折——被敛尸太监生生扳回来的。昔日柔软温热、爱吃爱闹的活泼姑娘，他背在背上抱在怀里，走过长街集市舍不得放手的小小女儿，如今可怜巴巴挤塞在一方窄小棺木，面目全非，动弹不得。
康生跪在灵前哭成泪人，眼泪鼻涕糊了满脸。最后如意儿强忍悲痛，上去搀扶他干爹，又叫人钉紧棺盖。
“儿子扶您去偏殿坐坐。”如意儿轻声细语地说，“皇上今早听说噩耗，当即发病昏厥。当前大小事由全仰仗您打理，您得空歇歇，否则身体撑不住。”
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