椋鸟刚挨了一顿板子，这几日不敢下地，好容易屁股上养回了几两肉。
她稍好些，便忙忙地赶回尚虞备用处，将这几日朝内外的帖子信件一数，发觉其内少了一张。再将秘匣里记名簿子拿来梳理对照，才发觉少的可正是最要紧的那位递来的。
椋鸟急得火烧火燎，连忙又询问着龙潜禁地的情况，看这几日是否有过异动。镜花三司下属诸多隐秘皆在禁地暗阁，平日里摆了个内务府协理的名头，其内机关重重，一时倒是无人进犯。
“太傅的信在我手上被人摸去，这下莫说屁股，连脑袋也保不住了！”
椋鸟正颓然想着主意，女帝已从门口进来，笑道：“大老远的就瞧你在那作怪，这是怎么了？”
椋鸟不敢拖延，直直地往地上一跪，正声道：“奴婢办事不力，叫歹人将未央宫传信摸了去，可见奴婢治下备用处守卫已然形同虚设。奴婢无颜再为湘君司理事，请陛下狠狠责罚奴婢！”
“莫急着揽责，朕正要同你说这事。”
赵成璧从怀里掏出那封信在她眼前晃了一晃，“此物朕已寻回了。说起来也是个巧宗儿，若不是因你挨了板子没及时呈上与朕，朕还真未必能逮着皇叔那边埋伏的踪迹。故而，你非但无过，反而有功。”
椋鸟抬起头，满面讶异：“临楼王……您是说，那位？”
赵成璧笑而不语。
椋鸟喜得忙道：“如此甚好！陛下可是准备与他翻脸了？”
“不急。现在还不是时候。”赵成璧淡淡与她解释，“其实朕当初假作中毒后便有意叫备用处露出空当。毕竟前廷三殿少不了那边的人，临楼王疑心病重，必然要再查朕的底细。备用处的信都不甚要紧，与他看看也无妨事，朕也好顺势瞧瞧他在哪处最上心，后续又要如何动作。”
“陛下圣明！那碧霞宫那边……”
“朕本属意徐徐图之，最好是能将秦徵羽收为己用。可那日一杯茶水已让朕觉出有人急了，故而紧赶着安排了一出大戏。碧霞宫那位，姑且虚与委蛇一番，也不知皇叔会不会怀疑到自己人的头上呢？”
赵成璧笑意绵长，目中有着黄雀在后的自信，而后又道：“你原先也在碧霞宫当差，朕同你问一个人。”
“陛下要问谁？”
赵成璧将那藏信老奴的外貌描述了一番，又抚了抚额，“……便是这么个寻常模样，朕竟一时说不好，改日还是得你亲去瞧瞧。”
椋鸟垂眸细思片刻，便道：“陛下说的这个，奴婢有一些印象。因年纪对得上的没几个，如今大多也放出宫荣养去了。如今留下这一个，年轻时人多称之为小宁子，奴婢资历浅，便称他一声李公公。他原名李修宁，为人也说不出什么古怪，对谁都是淡淡的，在主子面前也不争不抢。那时候贵妃娘娘见他擅莳花，便派他在园子里做事，平素无缘进殿，故而陛下从前应是不得见的。”
赵成璧将那名字在口中念了一遭，点了点头，“李修宁，是个文雅而稳重的好名儿。母妃待他如何？”
“慧娴贵妃的人品气度，在宫里有目共睹，从来也没跟下人红过脸。虽同那李修宁不大熟稔，可依着贵妃娘娘的性情，绝不致亏待了自己人吧。”
“那便奇了，他这是如何同临楼王搭上线的呢？”
“临楼王如今竟能收买宫里的老人儿？可是他有什么把柄被拿捏住，又或是顾念着家人……陛下可要湘君司查查究竟？”
赵成璧皱眉，“自是要查的，只是朕还有一处没想明白，总觉有些不对。”
女帝也不曾言说究竟是哪处不对，自顾自地在殿里闷头转了一大圈，这才道：“母妃当年被赐死后，碧霞宫宫人因之清理了一大批，他怎么还在？”
椋鸟想了想，道：“陛下有所不知，贵妃娘娘出事后，丽婕妤曾向圣上求告殿内人手不足，从碧霞宫挑了些未被牵连的人去，放在眼皮子底下整日的指桑骂槐。李公公应当就在其列。后来丽婕妤也犯了事，丹樨宫的宫人就充进各司库听用了。再后来，先皇为贵妃平反，又将剩下的老人都迁回碧霞宫，只道是……唯这些人才能复原出娘娘生前所爱的摆设。”
赵成璧嘲讽一笑，“世间男子多薄幸，即便是朕的父皇也不能免俗。人都死了，装出个深情不可一世的模样是要给谁看？”
这话可没法接，等闲人听到耳朵眼儿里那都是大大的不敬天威。椋鸟忙将跪姿摆正了些不敢言语，成璧那边已然平静下来。
“朕倒是也得感谢父皇这份深情，若不是他痴恋着母妃，子嗣单薄，朕又如何有机会力排众议、荣登大宝呢？”
她这么说着，脸上表情倒有些追念的意味，不知思绪飘到了何处。
其实慧娴贵妃荣宠一时，先帝待她与寻常人家的慈父真无差别。她还记得，小时候，先皇会亲自为她调试镶满了宝石的精巧小弓，也曾举着她在朝堂上骄傲宣称“吾之明珠”，年年外供上最新奇的宠物、珠宝必然都是先紧着她挑选。
正因有前事作比，待情灭之时，才显得尤为惨烈了。
女帝寻回思路，又提起一件正事，“沉家那边招出了个昌邑王的小妾，传信先让云舒去净玄寺一探短长。那药的用途，太医院可探明白了？”
“回陛下，太医院已分析出药方，的确是做迷情求子之用，可活血的药材都放了足足几倍的量，若陛下当真毒入心肺，只怕……”
赵成璧怒极反笑，“好，好。昌邑王也想浑水摸鱼，还是干脆就是一丘之貉？这么好的消息，朕当然要与皇叔同享。给朕传临楼王进宫！”
女帝与临楼王相约于关雎阁中会面。此阁取“关关雎鸠，在河之洲”之意，四面临水，布置通透，乃第一流的幽会之所。时有昭明帝于阁内建温室玉床召幸美人，至先帝时，此处仅许慧娴贵妃一人与帝游乐，檐角窗棂默默不言，隐下多少风流往事。
赵元韫来时，女帝独自跪坐于地，已饮了一溜醇酒，面色白得近乎透明，眸色迷茫。
“皇叔来了？”
赵成璧本下意识向他伸出双手，却又怯怯地收了回来，“朕失礼了，如今你我身份不同从前，朕……不可逾矩……”
“在臣面前，陛下做什么都可以。”
赵元韫在她身旁落座，自然而然地搂过她的香肩，“怎么瘦了这么多？”
赵成璧也乖觉地拥着他，脑袋寻了最舒服之处窝去，“朕想皇叔。”
“嗯。”赵元韫温柔地应了声，“京黄和乌珀也都想你了。陛下若有空闲，改日驾临王府让臣亲近伺候，可好？”
成璧听他提及王府里那一猫一狗，朱唇抿了抿，旋即将鼻尖挨近他的脖颈轻轻地蹭。
鼻息拂处，那侧颈上有一道细长旧疤，些微鼓出肌理，像是旧年被某样利器深深剜出的口子。成璧眨眨眼睛，伸出小舌轻舔上去。
既是明目张胆的勾引，又是女儿家这个年纪独有的娇憨婉转，眉眼妩媚暗生波，不知羞地在向他讨情索欢。
“什么改日，朕今日就想皇叔。”
她的嗓音绵软，勾得人心中瘙痒。而赵元韫却并未动容，只是道：“陛下是想臣这个人，还是想要臣为您做事？”
赵成璧倒是没有如往日一般与他言语戏耍，而是垂着眸子低声喃喃，“朕好累，有时想着，朕从前百般算计究竟是为的什么，如今中了……”
她抿抿唇，又续道：“早知便让皇叔先来受一受这苦，尔玉躲在后头溜边喝汤，可比如今逍遥自在多矣。”
赵元韫眸色渐深，温柔地唤她，“尔玉。”
“嗯？”
他本想说些什么，终究还是敛了神色，缓缓道：“臣何以得知，陛下如今不是在算计着臣？”
赵成璧便凑上去吻他。
小狗儿一般没有章法的胡乱贴附，倒是渐渐地蹭热了他的心房。赵元韫手掌用力，将她拦腰抱过，俯下身去深深地与她缠绵。
“尔玉都快要喘不过气了……”
他的娇娇在轻推着他。
赵元韫又往极深处浅尝片刻，才离开她的唇。他抚上她的面颊，独属于胡人的浓密睫毛蹭的她痒痒的，眼中波光如蜜如酒，见之微醺。
“皇叔可信朕了？”
“臣愿与陛下坦诚相待。”
“那便是信了七八分。”赵成璧勉力稳着声线，可眸中仍掩不住地涌出悲凉，“朕父母早丧，在这深宫之中举目无亲，朝堂之上更是有无数豺狼虎豹正要择人而噬，若皇叔再与朕生分了，朕当真不知如何是好……”
赵元韫未有回答，只细细密密地吻着她的额头与鬓角，安抚着她。
“皇叔会站在朕这一边，就像从前一样，对么？”
“没错。”他温柔地哄慰着，似在鼓励她将心事坦然剖白。
女帝捏住他的手，似暗自纠结了片刻，才委委屈屈地哼道：“昌邑王同你关系怎样？”
临楼王本想着她许会哭诉中毒一事，若真如此，便显得有些刻意，以这小狐狸的性情，做戏的可能性要更大些。故一时真没想到她有此一问，眸中讶色分明，作不得伪。
“昌邑王？臣与他非同类人，平素无甚往来。”
“他是什么人，你又是什么人？”
赵元韫笑，“他是俗人，臣是雅人。那昌邑王本是世间一低俗男子，顽皮贼骨，狎戏户奴，狗彘不食其余。而臣心里眼里只有陛下一个，清清白白类比佛陀，陛下还不知么？”
“皇叔好嚣张，说什么类比佛陀的话，也不怕亵渎神灵！”
“臣乃胡人血脉，从不信诸天仙佛会保佑人世。若真要捡一个供奉起来，那臣的神灵便是陛下。”
赵成璧面颊微红，险些招架不住他的情话攻势，嗔道：“皇叔！”
赵元韫忙将她的粉拳攥入掌中：“怎么莫名地提到昌邑王了？”
“可不就是他起了异心，被朕发觉了。”成璧将沉家那药丸成分告知于他，泪凝长睫，“这老货好毒的心肠！即便药死了朕又如何，正经的本事及不上皇叔半分，不过是沐猴而冠罢了！”
成璧虽垂眸而泣，余光却始终盯着他的反应，但见那赵元韫瞳孔微震，沉默片刻，终于缓缓道：“此事臣会去查证，定要给尔玉一个交代。”
“好，那皇叔可不许负了尔玉。”
“自然，不负。”
他一字一顿，语声低沉而认真。
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