说完，沈弁郑重叩首。朝堂上开始有人跟随而跪，或是申诉自己从前与二贼的亲密，或是自我检举受其蒙蔽，也有的是为卫国公府鸣冤，认为卫国公谢敬淡泊名利，高节清风，绝无通贼之可能，请求明察。
桓羡身在御座之上，淡漠神情为冕旒所遮，心间却唯有嘲讽。
眼下尘埃未落，这些大臣还希得假模假样为卫国公府说两句好话，一来彰显他们的同僚之情，而来，就是试探自己的态度。可一旦他表现出任何对卫国公府的痛恶，那些伪造的卫国公府通敌叛国的“证据”会瞬间淹没他的书案。
那么，他便好好瞧瞧，这些人里，究竟谁是趋炎附势的小人，谁又是真正不偏不倚的君子。
这些人里，又必以陆氏党羽弹劾诬告最深，如此，他倒正好可以将陆氏的党羽一网打尽。
……
一场朝会结束时已近午时，回到玉烛殿，冯整殷切地询问是否传菜，桓羡略略一想，道：“去栖鸾殿。”
众人遂摆驾栖鸾殿，桓羡步履匆匆，撩帘进入内寝：“可喂过药了吗？”
宫人抱着案盘，面上忧虑重重：“回陛下，还没呢，公主说太苦了，怎样也不愿喝……”
太苦？
桓羡不耐挑眉，一语不发地走进殿内。
这是她的老毛病了，幼时便常常这般，因为怕苦，即使生病也不肯喝药，阮氏和阿娘都拿她没办法，总要他去劝，因为她总是听他的话的。
初时他烦躁得要命，但为了修补和太皇太后的关系，也为了贺兰氏带给母亲的那一点“恩宠”，却还肯违心地哄她。可若他那时便知道贺兰氏带给母亲的恩宠究竟是什么，他便绝不会与她们母女来往。
木蓝并不在，在殿中服侍的是陌生的侍女，薛稚犹躺在床上，即使在梦中两痕娥眉也细细颦着，想是难受。
虽是初秋，天气仍然暑热难耐，殿中犹置着冰釜，有如宴席上的牛乳沙冰一般聚成小山，丝丝冒着凉气。
他撩开舞鹤翔鸾的帷帐，在床边坐下，顺势试了试妹妹滚烫的额温：“晚膳用了没，这药需饭后用。”
“只用了些粥。”宫人不敢抬头偷觑，跪在帘外，“公主说吃不下，奴等熬了些粥，好歹劝她垫了垫肚子……”
桓羡微微蹙眉，没再问什么，长臂一揽，将昏睡中的少女扶起，靠于怀中。
她这时已睡得十分迷糊，缠枝花暗纹寝衣歪歪斜斜地贴在胸口，颈上的抱腹系带也已松开，露出好看的肩颈线条以及大片大片的雪腻肌肤，衬着乌黑的发、朱红色绣芙蓉小衣，实在活色生香。
桓羡眼神微暗，右手撑着她软若无骨的腰肢，另一只手则不动声色地替她把领口往上提了提，又把她颊上一缕汗湿长发别去了耳后。
十六岁的少女，软若无骨，香玉温柔，抱在怀中时难免令人心荡神怡，正想起往日不堪幻梦。
胸腔里有燥气游走，心火渐焚。桓羡一一抑下，连名带姓地唤她：“薛稚。”
“把药喝了。”
床榻边置着一张小案，上面正摆放着一瓯清水，一碗汤药，一碟桂花糕，还有一方素色的绢帕。薛稚病恹恹睁眼，十分难受的样子。
她这时已病得十分难受，只能勉强辨清有人在耳边说话，似是亲近之人，因而并不反抗。没有往日的疏离，也没有扫兴地为谢氏求情，乖乖地靠在他怀间，乖巧得像一只温顺的羊犊。
他语声便温和下来，薄唇轻贴她耳：“栀栀，听话。”
“不喝药，怎么好起来呢，不好起来，又要怎样求我，放了你那待罪狱中的夫婿？还有阮氏？”
这姿势原就极亲密，听见这话，跪在帘外的宫女后脑也凉了半截，大气皆不敢出。可那病中的公主似是不曾听清，只是喃喃应道：“栀栀……喝药……”
像是鹦鹉学舌。
桓羡的耐心便去了一些，端过药碗递到她微微干燥的红唇边，要她开口。
但大约这药的确极苦，虽在昏迷中她也不情不愿地摇头，卷翘长睫已沁满泪水，楚楚可怜。
知她是老毛病又犯了，桓羡略略皱眉，一手揽着她细柳腰身，一手却拈起绢帕在指尖细擦了擦，又捻起一块石蜜递到她唇边，命令道：“张口。”
她仍以为是苦药，摇头不肯，桓羡眉心微皱，长指一推不耐烦地将那雪白的糖块推了进去。
薛稚只及“唔”了声唇舌便被清甜的糖块堵住，却也因此不慎含住了他食指，贝齿咬下时，如有小蛇在他指尖轻啮，随之漫开星星点点的酥。
“你……”
桓羡脸色微变，随之而来的还有胸腔里莫名而来的悸动。他皱皱眉，强压下心底那些不安的躁动，端过药来：“听哥哥的话，把药喝了。”
哥哥二字于她自有特殊之力，薛稚人在睡梦之中，却好似又回到了漱玉宫的岁月里，初秋的阳光透过帘檐垂下的织金帷纱照进来，投进满墙紫藤花的暗影。
于是乖乖张口，任由他将那碗黑乎乎的汤药灌了进去，含糖蹙眉地喝着，许久，才借助那石蜜将汤药饮下。
喉咙与肺腑间皆是苦涩，薛稚抬眸，低低地抱怨：“哥哥，苦……”
他又将水端给她，看着她咕噜咕噜小鹿饮水一般喝完了整碗水，饮水的模样，简直和幼时一模一样。眉眼处也不禁荡开温软笑意，取过绢帕替她把唇边遗留的水渍擦了擦。
她便乖乖让他擦，樱唇经水滋润，不点而丹，叫颊边玉色一衬，愈发鲜艳诱人。
桓羡擦拭的动作渐渐慢了下来，黑眸幽微，不动声色地看着妹妹鲜妍的小脸。
他看了一眼碟中剩下的几块糖块，鬼使神差的，薄唇贴着她耳，低声诱问：“栀栀还吃糖么？”
薛稚虚弱地靠在他肩上，杏眸微阖，轻轻点头。
他便又拈过一块来，以指递到她唇边，薛稚张唇欲咬，却扑了个空，每每即将含住之时，他便收回了手去，几番皆是如此，乐此不疲，欲擒故纵。
少女不解为何总是扑空，惘惘地抬起头来：“哥哥……”
这一声里有小小的不满，像极了爱物被抢的稚子。桓羡低笑出声来，左手轻拍了拍她头：“给。”
骗得她微启樱唇后，他将沾染上石蜜的指腹一推而入，被她含在了口中。
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