总算没误了送神的时辰，李诀匆匆从御史台赶回来，全家凑在一起拜了三拜，烧了合家替代纸钱，李诀又回御史台去，家里人也各忙各的去。
去年交年日也是忙的，但不像今年，又赶上了落雪，还得办落雪宴。朝烟这还是第一次真真切切感受到管家的吃力。
若干事等着她决断，赶到她面前来的人各说各的：“来诵经的陈道长叫了个小童来，说他今夜来不了了，该再请哪一位道长过来？”
“不同的灶马买了十余张，要贴哪个？”
“作‘醉司命’用的酒糟已经涂到灶台上了，要不要取下来？多久取下来？”……
凡此杂事，朝烟能交代的都交代了，凡事都挑最合适的来。皇后拨的流霞翠玉是她身边最聪明能干的，帮衬的最多。
来请示的人实在太多，朝烟慢慢疲惫下来。
门房又有人来问：“‘打夜胡’的妇人们又来了，这一伙有人扮钟馗，另几个扮妖鬼，好看得很，该给多少钱？”
李朝烟一下子就精神了。
打夜胡也是腊月的一大旧俗，穷苦的妇人们往往在寒冬腊月里结伴出门，扮成神鬼，敲锣击鼓地一户一户巡过去，专向富贵府邸讨钱。因这也是驱祟之道，富贵名门并不会驱赶这些妇人，往往让她们在门前演一段，视人数和演艺给点赏钱。
今日交年，本以为家家户户都忙，打夜胡的妇人们不会来了，没承想还是来了一批。
朝烟最喜欢看这些热闹事，尤其在忙了半日的时候，看看打夜胡戏都觉得轻松有趣。妇人们见这富贵小娘子似是颇有兴趣，也知晓这回该讨到钱了，演钟馗捉鬼格外卖力。那“钟馗”把她假的桃木剑劈向小鬼，未及“鬼”身，鬼忽得向后跳起，直直倒下，作被伏状。
这跳起再摔，尤其摔在石阶上，肯定是疼痛的。朝烟虽然喜欢看这样的演戏，可不喜欢看人伤身，连忙叫停，令人给了不少赏钱，也问“大嫂可摔疼了？”
那扮鬼的老妇人摇头：“不疼不疼，老妇摔惯了。”
她身上并无厚衣，粗布上有好两个洞，面目也饥瘦，眼下的乌青十足。
朝烟又问：“听大嫂口音，不似汴京人？”
老妇人道：“我几个都是忻州人，这几日才到京城来的。”
“忻州？”朝烟觉得奇怪，“一千来里地，大嫂们怎么到京城来了？”
几个老妇人说来就要流泪：“小娘子不知，约莫十几日前，忻州地震，压死了十万人。屋舍塌了，孩子死了，我们几个老婆子抢不着赈灾粮，只好跟着人到汴京来讨口饭吃了。”
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