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柳竹秋见周围没动静，估计太子没皱眉头，正思量能否安然过关，前方脚步声响，太子移玉趾近前两步，她眼珠略向上转，看到他镶有金边的袍摆和龙纹饰绣的皂靴。

名贵的香料气也更加沁人了。

她心脏咚咚直跳，身处奇异的矛盾中，一边是命悬一线的危机，一边是关于太子容貌的绮丽想象，费了老大力气才忍住抬头观望的冲动。

人说“牡丹花下死做鬼也风流”，她现下的感受或许能和这句话沾上点边。

一块银绢手帕无声无息飘落眼前，在香氛里掠出一个小旋涡，也在她心头掀起涟漪，立刻明白这是太子赏给她擦脸的。

老宦官提醒：“还不谢恩！”

“草民谢殿下隆恩！”

她赶紧双手拾起手帕捧过头顶，庆幸逃过一劫。

太子转身离去，仪仗官高喊“起驾”，人马车辇像来时那般滚滚开动，向着东华门去了。

柳竹秋和百姓们在道旁跪送，直到仪仗队融入夜幕。

她挪动酸麻的双腿，吃力地站起来，用袖子擦了擦脑门上的冷汗，将手中的绢帕折好，揣入怀中。

作者有话说：

①元子：皇帝的长子，又是皇后所生的嫡长子。

②心前星：心宿三星之一，古人认为代表太子。

③出自《邺侯外传》

④按《史记·楚世家》，楚襄王的弟弟子皙在初至封地鄂之时举行舟游。而榜枪越人则以认识新来的领主并为之效劳为荣。在盛会上，越人歌手对鄂君拥楫而歌。一位懂得楚语的越人给子皙翻译道：“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”子皙被这真诚的歌声所感动，按照楚人的礼节，双手扶了扶越人的双肩，又庄重地把一幅绣满美丽花纹的绸缎被面披在他身上。

第八章

沾了满身血污，锦云楼是去不成了。

柳竹秋骑马返回灵境胡同的居所，从暗门来到她在柳尧章后院的闺房。

衣衫带血的狼狈模样吓坏丫鬟春梨，发现她安然无恙才道虚惊一场，服侍她沐浴更衣，换回女子装束。