不仅漏题事件一下子“铁证如山”，连“刁民造谣”案也翻成了实打实的冤案。
庆德帝觉得自己像在睡梦中被人用鞋底抽脸，醒来后还浑然不觉地帮行凶者擦鞋，直到看到面颊上的鞋印才反应过来。
龙颜震怒，即刻御笔批示：“京中发生此等大案，朕羞耻已极，着执事诸司立刻捉拿涉案人等，严审情弊，究出定拟！”
这是十万火急的钦件，官员们岂敢怠慢，顺天府尹牛敦厚当天便将流香书坊的掌柜严墨秦、黄秀才之父以及五名涉嫌买题的考生逮捕审问。
七人起初矢口抵赖，等到各自挨了顿毛竹板，逐一品尝了夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。
案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。
偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。
但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。
牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。
作者有话说：
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①国子监祭酒又称大司成
②指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。
③考场号房按照“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”编号
④乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」
⑤至公堂是贡院里官员办公的地方。
⑥孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。
⑦《窗稿》是指书商们出版的八股文优秀范文合辑，相当于科举考试的参考书。
第二章
萧其臻，字载驰，苏州人士，出生宦门，自幼聪敏好学，十八岁考中探花。未经铨选便由圣上钦点为翰林院编修，是曾被朝中一直看好的后浪。
岂料四年前其父暴病亡故，他返乡丁忧，制满回吏部报到，其时翰林院编制已满，只能去地方任职，庆德帝怜才，授意吏部任命他为宛平县令。
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