报纸上的字她都认得，当年的事仿佛还在眼前，她家重男轻女，她又是家里第一个女儿——天生的不花钱的帮手，生来就是要给父母兄弟干活儿的，学一天没上，大字一个不识。后来林宁山下乡当知青，临时住在她家，她才扫了盲，认了字。林宁山返城前送了她一本字典，这本字典她一直留着。
她放下报纸，去厨房煮挂面。当年吃一顿面多不容易，她长到二十都没吃过一顿白面条，白面是哥哥弟弟的，她能吃顿杂面条就不错。第一顿白面条是林宁山返城前请她吃的，她没好意思多吃，怕像个饿死鬼。慢慢吃到碗底，才发现里面卧了两个蛋。
林宁山返城没多久，她给他写了一封信，信上几乎用尽了她认识的所有字。等了仨月没有回信，过了些日子她就结婚了。
第2章
村里很多人都为明蕙惋惜，因为她长得美，而她的美没有派上任何用场，也没带来任何故事，美得平淡乏味，按部就班。这么徒劳地在乡下美了一些年，连美的基因都没流传下去，就要老了。
她确实不年轻了，可这世上还有许多同龄老鳏夫，毕竟她在同龄人里还是美的，甚至美得不像她的同龄人。给她说亲的比年轻时只多不少。她不能生育在年轻时是个缺点，老了却转化为男人眼里的优点，她没有孩子，便不会拿钱补贴孩子，只能一心一计地和男的过日子，男方和男方的孩子便不用担心财产被侵占。
对于这些说亲，明蕙拒绝得很干脆。旁人只当她是对男人的条件不满意，毕竟一把年纪，再结婚就是三婚，当然要好好挑选挑选。
拆迁的事只停留在传闻中，继子们每月的生活费没有任何下文。
明蕙吃的粮食和大部分蔬菜都能自给自足，她有块自留地，地里的粮食足够她吃了，每年她还要在院子里种些蔬菜，吃不完的蔬果便送给邻居，邻居收了她的柿子蔬菜，便回赠给她地里种的花生红薯和南瓜。
维持生活没问题，可要是想攒一点钱，必须从指缝里省起。早些年，她还能靠做衣服有些存项。但现在难得有人找她做衣服，她的手工费要价再低，也低不过工厂流水线的产品，当然有贵的，可便宜的二三十块就能在集市买到，虽然做工不行，光是线头就数不过来，可架不住省钱，款式也新潮。村里讲究一点的去商场专卖店，虽然里面的价格并不比明蕙做的衣服便宜，可到底有个牌子。
一日，明蕙在院里漆一个板凳，村里孙大妈来找她做一件男式唐装，纸条上写了尺寸。
孙大妈进了屋，找了把椅子坐了，打量着明蕙的屋子：“你看你收拾得多干净，谁跟你过日子可是有福了。老陈真是没溜，也不看看那些人的条件，就瞎给你介绍，怪不得你连面都不见。”她想着铺垫得差不多，便问明蕙：“你想再找个什么样的，跟我说说。我看看我认识的人里有没有人符合你的条件。”
明蕙笑笑，不搭茬，只问孙大妈想要什么样式布料。她拿出一本册子，上面有各式布料的布头，这是她去布料批发市场特意淘的，以便人挑选，主顾想要什么布料，她再去县城买。
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