姜红菱同这李姨娘也算打了一世交道了，这妇人原是老太太顾王氏房中的针线丫鬟。顾文成束发之年，顾王氏便将这丫头给了他做通房。李姨娘到了顾文成身边，肚子倒很是争气，亦生有一子一女，便是顾家的三少爷顾忘苦与二姑娘顾婳。李姨娘虽是微末出身，倒是百伶百俐，精于算计，心肠狠辣。
苏氏怯懦，本就不是她的对手，娘家失势，又没了长子，更无力与她争衡。且不知为何，顾文成十分宠信这李姨娘，凡事对她言听计从。这李氏本就是顾家的老人，又是顾王氏屋里出来的一等丫鬟，在顾家脚跟甚是牢靠，家人里多有自己的人脉。苏氏身子羸弱，常有病痛，顾文成便做主将长房家计交予李姨娘管辖。苏氏虽心有不满，但一则顾文成于她不过寥寥，丈夫跟前说不上话；二来李姨娘是顾王氏屋里出来的人，当年又是老太太亲口放话抬举的姨娘，非寻常通房可比。
李姨娘进得房中，扫了三人一眼，嘴角一弯，向苏氏道：“给太太请安了。”口里说着，身子待动不动的，只略福了福便敷衍了过去。
苏氏看了她两眼，道了一声：“姨娘来了。”李姨娘笑着应了一声，又看苏氏没言语，便自作主张寻了一张枣木镂雕桃花圈椅坐了，向苏氏道：“我今儿过来，有两件事来与太太说。一则是婳姐儿下个月就要过生，虽说一个小人儿家不敢操办什么生日，但十三岁不大不小也是个将笄之年，兄弟姊妹之间难免不来坐坐。她往昔那些个颜色衣裳，都不大中穿了，如今赶着做也怕来不及。我记得婉姐儿去年年头做了条石榴百褶裙，也没很上身穿。婉姐儿这一年长高了不少，想也是穿不着了。我问太太个恩典，把这衣裳拿给婳姐儿生日那天穿穿罢。”这婳姐儿便是李姨娘的女儿，顾家的三姑娘。
李姨娘这口气甚是倨傲，口中说着讨个恩典，实则是硬要。
姜红菱冷眼旁观，只看这对母女如何应付。
苏氏尚未答话，顾婉却冷笑了一声，讥讽道：“三妹妹有姨娘照看，一年还能少了衣裳穿？稀罕我那两件薄纱片子？我已同蕙妹妹说好了，那条裙子是送她的，姨娘再去旁处问问罢。”
李姨娘听了这话，脸色顿时垮了下来，哼笑道：“婉姐儿，这话就是不分内外了。蕙姑娘是表亲，婳姐儿可是你亲妹妹，你这胳膊肘怎么朝外拐？何况，蕙姑娘在郑家，自有她家老爷太太照看，莫不是还缺了你这条裙子？”
姜红菱知晓，这两人口中的蕙姑娘便是顾婉的姨家表妹，苏氏亲妹的女儿。顾婉性子冷僻，同庶妹与二房的堂妹都处不大好，却同这个郑蕙儿往来甚笃。
这郑蕙儿是苏氏的外甥女儿，李姨娘张口一句外人，分明是不将这正房太太放在眼中。
纵然苏氏已然见惯了李姨娘的跋扈，听了这样的言语亦觉得十分难堪，何况又当着新媳妇的面前。一张秀美的脸庞登时便微微泛红，开口道：“她们姊妹间的交情，既是说下了，总不好反悔。婳姐儿缺衣裳，自管让裁缝做去就是了。婉姐儿的衣裳，说是没上身几次，到底也是旧了。给婳姐儿生日穿，也是委屈了她。”她心中虽愤慨，但到底是怯懦惯了，这话说出来，也没分毫的力道。
李姨娘听了这话，面上一笑，说道：“大姐姐这话就见外了，婉姐儿和婳姐儿都是上房里的姑娘，又分什么彼此？婉姐儿的衣裳，婳姐
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