刘邦随后自平阴津*南渡黄河至洛阳,降河南王申阳。路上，有新城三老*董公挡在刘邦马前,诉说义帝*死亡经过,控诉项羽凶恶奸险,人神共愤，请刘邦昭告各地以此为名，共同讨伐。刘邦遂为义帝发丧，举哀三日。然后向各诸侯王发布项羽大逆无道之罪状,并以此为借口，征召三河*壮士,南下讨伐项羽,为义帝报仇。
此时的项羽,正在齐地平定叛乱，杀了齐王田荣，又被田荣的弟弟田横发难，深陷齐地战场，当他得知刘邦率汉军步步逼近，原想将齐国叛军一举歼灭后再攻打刘邦，结果给了刘邦可乘之机，竟一路集结近六十万大军，几乎不费吹灰之力，便一举攻陷了西楚国都彭城。
项羽听闻自己老巢被端，怒不可遏，留下大军继续在齐国与田横鏖战，自己仅率三万铁骑，以雷霆万钧之势，自鲁县*穿胡陵，迂回绕道南下，避开刘邦在正面大道上设下的抵御大军，直抵萧县*，竟于拂晓从敌军侧后方发动突袭。
刘邦自攻入彭城，自以为大势已定，接收了项羽王宫中的金银美女，夜夜笙歌豪饮，不料项羽竟来得如此之快，汉军将领一夜痛饮刚刚睡下，西楚霸王的精锐已如一阵疾风刮到眼前，所到之处锐不可当，汉军不能成列，四散溃逃，项羽率楚军穷追猛打，逼得汉军走投无路，纷纷投入泗水、榖水，被杀死淹死者，有十几万之众。剩余汉军慌不择路，朝南边密林中奔逃，楚军追至灵璧*东睢水北，此时五十六万汉军已完全瓦解，溃不成军，被楚骑兵践踏冲杀，残军十几万人被逐入睢水，活活淹死，尸体堆积成山，致河床阻塞，河水向两岸扑涌泛滥。
也是刘邦命不该绝，就在项羽里外三重将刘邦死死围住，欲一刀杀了他之时，忽然一阵妖风朝楚军阵营中袭来，直刮得古树连根拔起，四处飞沙走石，天色暗如午夜，楚军人马被卷入高空坠亡，惨叫声不绝于耳，刘邦趁乱突围，率仅剩的十几名骑兵死里逃生。
经此彭城一战，原本追随刘邦的诸侯国纷纷倒戈，重又投入项羽阵营，汉军实力大损，只得在关中征集年龄超过五十六岁以上的老弱残兵，伺机卷土重来。
与此同时，一支由三万人组成的匈奴骑兵自单于庭出发，浩浩荡荡向西域挺进。
大单于此次乘坐他那辆金顶帐车，带上妻儿，并未疾行赶路，一路闲庭信步，视察原河西月氏归属匈奴的城池，烽塞防御工事的修建，牧民过冬、农家垦荒的安居情况，欣赏着大漠长河落日的壮阔景色，即便在行军路上，也可与军中将领推演行军路线，制定发兵计划。
欢儿被乳母宝英带着，对沿途这一路的所见所闻感到十分新奇，丝毫不觉困倦疲惫，而大单于夜夜有娇妻暖席，次日更觉生龙活虎，容光焕发。
一行走了三月，终于在春夏之交，穿过流沙大漠，来到呼揭城外。
此时的呼揭，以及近旁的康居和楼兰早已探听到匈奴大军兵临西域的消息，只是众人被匈奴铁骑一路向正西挺近的行军路线所迷惑，以为匈奴王此次发兵，目的是去援助已被月氏折磨的苦不堪言的乌孙，彻底灭了月氏，故而坐着大可高枕无忧的美梦，并未采取任何防御措施，直到眼看着匈奴大军突然自西调转方向，突然将矛头指向自己，才手足无措地连夜召集大臣商议应对之策，希冀会有奇迹发生。
呼揭王帐内，众人吵作一团，大部分大臣主和，用近在眼前的月氏国举例，劝说呼揭国王，呼揭绝非匈奴的对手：就连如此强大的月氏国都打不过匈奴，被匈奴撵到了西域，仅以呼揭不足两万的兵力，出兵迎敌无异于以卵击石，大王切莫意气用事!
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