周季低头不语，沈若筠轻声一叹，又见那堆落叶上有点点泪迹。
“之前在真定府一别，我也不敢与她提你。”沈若筠道，“她就似一块裂开的美玉，满是裂痕，偏看着还是好的，我怕若有人敲了敲或她自己绷不住，便会全碎了……不过，我想着若是足够久，或也会愈合。”
周季听着，感觉自己的心也随她的话一道碎成了齑粉，“我在此地，也是想着，可以求佛祖保佑……”
他压抑着哭声，话也说得断断续续的。
沈若筠不忍心将玉屏北上时已有身孕一事告诉他，只叮嘱他，“你也要保重身体，不要太劳累了。”
“玉屏认她做义女，你也见见她吧。”沈若筠见女儿在一边乖乖等自己，招手让她过来，“好好保重，说不得有一日……她也会来见你的。”
回去路上，沈蓟靠着沈若筠，“娘，我们什么时候回去呀？”
沈若筠有些意外，杭州气候风土都比青州宜人，怎么女儿反而想着要回去。
“阿蓟是不是想学堂了？”
“姐姐们的脚吓人。”
沈若筠知道她是在皇宫里见到那些缠足的女子了，尤其是赵骞的女儿赵葶苧，与她年纪相仿，便要缠足了。
“阿蓟觉得她们的脚好看吗？”
沈蓟吐了吐舌头，“不好看，臭臭的。”
“娘也这么觉得。”
“那为什么？”沈蓟无法理解。
“因为这里的男子觉得好看。”沈若筠告诉她，“这里的女孩子自出生，父母便只期望她能嫁个好人家，所以要给她们缠足。可娘觉得，这就是个谎言，若真是嫁人好，为何男子不嫁人？”
沈蓟听不懂：“什么是嫁人呀？”
沈若筠失笑，觉得这个话题太过沉重，与她道，“咱们今日既然出来，就先不着急回去，去给山庄的娘子们买些礼物。等拜别外祖家，娘就带你回青州去。”
一听要回去，沈蓟拍着小手，“好。”
虽然与舅舅一家相聚少离别多，但沈若筠有时觉得自己好像真是在苏家长大的，每到别离时，便与家人难舍难分。苏老夫人也舍不得她们，但知道朝廷之事，也觉得她们还是回冀北好些。
见苏老夫人板着脸，沈若筠坐在她身侧握了她的手，“祖母要听我的法子，往日多走动走动，少生些气。”
沈若筠许久没有长辈可以撒娇，此时与外祖母一处，难免有些旧年小女儿情态。
苏老夫人被她摇着闹着，再难绷住，笑她道：“你都是当娘的人了，怎还如此。”
“当娘也是您小辈呀。”
沈若筠甜甜笑道，又靠着外祖母，苏老夫人搂着她：“要走便走吧，记得给我捎个信就行。等以后安定了，也要常带阿蓟回来。”
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