周沉在真定府的住处，确实离狄枫置在东柳巷的院子不远。自从在真定府意外看见菡毓与早园，他便怀疑她们带着的就是阿筠的孩子，后来又见赵玉屏来此，那孩子管她叫“干娘”，便断不会错。
上一次在长庚医塾，他太过激动，误信了她已与旁人生子……可若孩子是春日里生的，不过两岁，如何能去学堂读书呢？阿筠又骗了他一次。
孩子身边总有许多人跟着，周沉不能让他们发现自己，一开始只能远远见一见。他是在章家学堂里，才得以近些见到女儿的。同他想的一般，孩子眉目口鼻都长得像她。周沉极力克制着，不愿教章平之发现异样，却还是忍不住将目光落在她身上。
好在学堂里就她一个女孩，又玉雪可爱，见他如此，章平之并未觉得奇怪。
沈蓟跪坐在小蒲团上，聚精会神地看着一本《对相四言杂字》，小脑袋还跟着点点，嘴里念念有词。
周沉好想将女儿抱在膝上，一个字一个字教她。他又想起阿筠嫁到周家那年，阿妤也读此书，她有事要忙，便笑着给自己找事做，让他教阿妤识字。
“……你哥哥学问好，叫他教你。”
阿妤不肯，躲在她身侧，他就将黏着她的阿妤捉过来，拿了书教阿妤识字。
其实那时他便想，若两人之间有了孩子，应该也会这般其乐融融，笙磬同音。
……
周沉看着粉雕玉琢的女儿，心道她虽然不爱自己，但她一定很爱这个孩子。他已经不再奢想她会爱他，只想与她和孩子生活在一处。自学堂回去后，这样的想法宛如在他心口生了根，那根芽允吸着他的心头血，生出无数藤蔓围裹住他的心。
周沉倍感煎熬，却又随着这藤蔓生出了新的想法。
他打定主意，潜入学堂，计划趁着女儿单独上课的间隙将她带走，不然她身边总是跟着王世勋的儿子，十分碍事。因怕沈蓟叫喊，再将旁人引来，他备了浸过曼陀罗花液的帕子，极快地捂了孩子口鼻，拿披风裹了，悄悄带出了学堂。
计划倒是进展得很顺利，唯一的意外是沈蓟已昏睡了一个时辰还未醒。周沉将她放在榻上，握着她的小手，猜测是不是她太小了，骤然接触蒙汗药，昏睡时辰会长些。
周沉目不转睛地看着女儿睡颜，又似透过她，看见了那年坠马后的阿筠。那个时候，他也害怕她会真的再也醒不过来，与她许着没有履行的承诺。
阿筠不给他机会，可他不信女儿也会如此。周沉试着去唤女儿，“好阿蓟，快些醒来，爹带你去与娘团聚。”
“爹带你回周家去，那里有你的祖母，她必会很喜欢你。”
“到时候爹教你读书好不好？咱们不去学堂了，爹亲自教你。”
“你娘不喜欢爹，不想叫你认我，也不想与我在一起，你帮我劝劝她行不行？”
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