秘制底料配上豚油，被完全炒出了香味。虽然吃着又辣又麻，但又不会让食客感到呛嗓子，越吃越香，恨不得多配上一碗白饭才够！
就在孟桑吃得正香，叶柏时常用艳羡的目光偷瞄麻辣香锅时，忽然从食堂大门外走进几名高鼻梁、浓眉大眼的异国青年，一看就是从西域来的。
他们进到食堂，闻见空中弥漫的各色香味，忍不住睁大双眼，用不熟练的大雍官话赞叹起来。
“哦！好香！”
“天呐，这就是大雍的美食吗！这也太迷人了！”
“怎么会有人回来后，说大雍国子监的食物不好吃呢！我现在觉得，他们一定是舌头坏掉了！”
“……”
这一句接一句抑扬顿挫的夸赞声一出，整个食堂先是为之一静，众人面面相觑，随后纷纷笑出声来。其中不乏热情好客者，已经凑上去说起话，领着这些异国青年去买吃食。
孟桑坐在原处，嗷呜一口吞下一只脆皮肠，一边嚼，一边笑着看周遭热热闹闹的场面。
新的一年，开学啦！
接下来的日子里，孟桑颇有些分身乏术，同时忙碌食堂、百味食肆以及培训新庖厨的事情。而开监之初，谢青章同样不得空闲，除了处理繁琐的公事，还得日日去孟宅跟着裴卿卿学刀，忙得脚不沾地。二人唯有偶尔一道用吃食时，才能匆匆见上一面。
一直等到二月中旬，连今年的举子们都考完礼部试，开始等贡院放榜了，孟桑才将将得了空闲。
这一闲下来，她就从监生们的口中听到了一桩热闹事——长安城的几个大酒楼联起手来，欲要办一场厨艺比试！
孟桑有些愣，看着围在她周围的一众监生、魏询、徐叔、陈厨子等人，下意识反问。
“所以，你们是想让我也去参加？”
众人纷纷点头，目露兴奋之色。
田肃愤愤道：“他们不就是看上了承包，想来分一杯羹嘛？赚银钱的事，自然也不丢人。”
薛恒紧跟着接上话，不满道：“可他们凭什么拿咱们国子监食堂和百味食肆做筏子，还瞧不起女子为厨？”
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