“瞧瞧您这副巧言令色的嘴脸，这么过时的言语。要是写在情诗里我都怀疑是不是来自两千年前汉谟拉比的石块上。”
“有时我都怀疑您这颗铁石的心肠是不是从来没有爱过人。”拜伦似笑非笑地发出叹息，褐色的瞳仁里积聚着戏谑与遗憾的混合，“但凡您品尝过爱情的甘美，就不会对它如此嗤之以鼻，您要知道，爱情是让天使欢愉的药剂，却令魔鬼胆寒的圣物。”
“您都说是药剂了，众所周知是药三分毒，我又没有患上任何非它不可的疾病，有什么必要以身试毒呢？”
“我不得不认为，能被您看上的男人难免会有点悲惨，很容易像个姑娘一样患得患失。”
他叹息说，“我似乎能略微理解那种心情，甚至能想象您是如何提醒他，「我什么都能给你。唯独除了爱情」，天啊，要是我心爱的情人这么跟我承诺，我能写三天三夜的哀怨诗。”
“不是每个人都非得依赖爱情才能生存，先生，和亲吻男人的嘴唇相比，掐住他们的脖子看着他们窒息，对我来说有趣得多。”
“唉，算啦，我们都是不一样的人。”拜伦觉得每当自己和威灵顿公爵小姐待在一块的时候，话题总是难免走向不欢而散。
于是这次他立刻制止了这个走向，视线瞥往庄园各自忙活的众人，看见花园庭院和玫瑰园已经被布置上了煤油灯，整幢房子和原来旧观大不相同，开始呈现出节日和宴会特有的热闹气氛。
新雇佣的打杂工人在大厅里装修水蓝色的地板，铺上波西米亚羊毛地毯，作为晚会重头戏的舞池。
客厅里摆放着许多张便餐长桌，到时就会放上熏肉火腿、鲟鱼三明治、抹着蓝莓酱的草莓炸弹等一些美食佳肴等候宾客的光临。
举目望去，视线里几乎全是从田庄或是隔壁贫民窟召来的帮工，到处都是筹备舞会的繁忙景象，然而一切都有条不紊，秩序井然。
艾薇经过门廊的时候，所有佣人都向她鞠躬致礼，面上和眼里流露出的表情近乎崇拜。
“公爵小姐，您吩咐的餐桌已经安装妥当了。”有人上前汇报。
“干得好！玫瑰花要插在银瓶里，全部整整齐齐地端放在桌上，记得全部披上白色的台布，这点我强调过了。”
“是，小姐。”
佣人恭敬地退去，拜伦看着绚丽夺目的大厅底下，四周角落摆满了来自温室玻璃房里培养的鲜花，在上方的吟游诗人画廊里，已经支起了乐队的乐谱架子，竖琴、小提琴、圆号等乐器已经一一摆开，显示出静等嘉宾到来的不寻常气氛。
“您真擅长发号指令，要是在伦敦或者巴黎，您也会是主持宴会沙龙的中心人物，从前的我怎么没发现您还有这样的才能呢？”
他走近其中一簇鲜艳的石南花前，俯下身去揉捏迎风摇曳的花瓣，嘴里发出一声不知是真心还是奉承的感慨。
“整备晚宴算什么才能？这点玩意都搞不定，那我也别想指挥整个爱尔兰了。”
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