哗啦啦的清脆摇晃声一阵阵刺入耳膜，口中咀嚼的苹果香甜生津，她突然想起这片土地上的农民。
他们亲手栽种的食物都被上交给英国政府，只有马铃薯被允许留下。
然而更糟糕的是，一场名为土豆晚疫病的病菌迅速席卷了整片大陆的庄稼田，马铃薯植株像得了瘟疫一般大面积地枯死，块茎腐烂，人们从此失去了赖以生存的主食。
艾薇想，她试图成为这个国度主宰者的愿望并不仅仅出于一己之欲，她要给臣民带来真正的自由，包括让他们免受饥饿的搅扰，获得生而为人的生命权，拥有能够在日光下安居乐业的权利。
这些本当是神的恩赐，然而后者并没有赐福于这片古老的大陆，可能是早已遗忘。
或许，这个国度在等待他们真正的神明。
她一面想着，慢悠悠地把吃掉的果核放回盘碟里。
这时，耳边突然传来「哗」的声音。门瞬间被打开，外面的光些微地透了进来，映出一道瘦长的人影，然后她听见嬷嬷恭敬地唤“大人。”
来了……
她敏锐的感官时刻保持警觉，嘴角弯出一抹微妙的弧度。
门猛地被关上，本就微弱的烛光倏而被那阵风吹熄。顿时，屋里瞬间被黑暗笼罩，只剩雪天钻进窗户的一点亮芒。
四周安静得一片死寂，只能听到来人的呼吸和缓缓走近的脚步声，艾薇忍住厌恶，感受到身后人正在强势地靠近。
两秒之内，她被一只手迅速地拽到床上，不等她作出反应。
随即整个身子被压在了下面，黑暗里她意识到一双冰冷而没有温度的手正在解自己的领口，动作竟出乎意料地优雅，居然颇有几分绅士的温存。
“兰尼斯特！”
第一枚珍珠纽扣即将被解散，艾薇突然叫出他的姓氏，用最娇俏、最甜美的嗓音喊着，令他不由自主停下了动作。
他收回手，似乎是听出声音的异常，惊讶地从床上站起身，随后借着光细细打量着她的面孔。
“韦尔斯利小姐。”他竟很快认清了她的脸，冷笑一声，“这游戏可一点也不有趣。”
“不过这是您自己上门，你的哥哥可不能找我的麻烦。”他忽然换了一副神情，面带微笑，而后把门外的嬷嬷唤了进来。
“给公爵小姐点上蜡烛。”他说。
嬷嬷连忙躬身应命，转眼间，整座房间又明亮了起来。
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