“小公爵什么时候宣布消息呢？”戴着长筒手套的贵妇们早已迫不及待，几个老熟人纷纷凑在一起议论起来。
“应该会在舞会结束的时候公布，到时候我们等着看就行了。”
“我有预感，他们订婚的消息会引爆整个大不列颠。毕竟一个是托利家最宠爱的独生女，克拉伦斯家以前更是让过去英王都忌惮的人物。”
“可不是，本世纪最重磅的强强联合，喜闻乐见。”
这时瑟尔曼小姐恰好经过这群兴致勃勃的贵妇，即使戴着面具，旁人还是能一眼认出她。
她穿了一条镶满红宝石的巴洛克蓬蓬裙，每走一步路，鲜红的光晕都亮闪闪地折射出来，晃花了她们的眼。
“噢，我尊敬的托利小姐。”其中一个忍住老花眼被晃的痛苦，勉强站起身恭维道，“您真是光艳照人。”
另外的忙跟上，你一句我一句地附和：“您现在可算是这个庄园的半个主人，我们一眼就能认出您。”
“您真是全大不列颠最受人瞩目的玫瑰，我美丽的托利小姐。”
旁边同伴轻拽说话者的袖角，后者倏而意会，忙改口：“哦，不，现在我们应该称您为克拉伦斯公爵夫人了，请原谅我们的无心之过。”
瑟尔曼小姐听得满面笑容，却仍然傲慢地走过他们身前，甚至不愿回个礼节。
她的追随者迅速一拥而上，给她送上异口同声的祝福，羡慕与崇拜纷沓而至，将她围拢在中间，连声夸赞她今日的打扮与身上贵重的珠宝。
她是今天当之无愧的焦点，但大家很快就发现了一个问题。
男主人自始至终都没有出现。
“怎么回事？”坎贝尔勋爵边在角落和几个青年打牌，小声谈论。
“我到现在都没有见过公爵先生。”
“按照我对他的了解，他可能要到最后才愿意见宾客。”主人一贯的挚友帕特里克回答说。
这时奥古斯特王子走过来，见到牌局顿生兴趣，也坐下要了一份筹码加入众人。
他的牌技很优秀，虽然平时看上去完全是个循规蹈矩的皇家乖乖男。但赢牌时毫不客气，很快将同桌者的筹码赢了大半。
“啊，我亲爱的殿下。”可怜帕特里克本来一路凯歌，这下将赢的全部吐了出去，不禁一脸懊恼，“您身为王子，不妨让让我们这些平民。”
“那可不行。”奥古斯特笑眯眯地回答，“王子庶民在赌博时一律平等。”
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