“小公爵什么时候宣布消息呢?”戴着长筒手套的贵妇们早已迫不及待,几个老熟人纷纷凑在一起议论起来。
“应该会在舞会结束的时候公布,到时候我们等着看就行了。”
“我有预感,他们订婚的消息会引爆整个大不列颠。毕竟一个是托利家最宠爱的独生女,克拉伦斯家以前更是让过去英王都忌惮的人物。”
“可不是,本世纪最重磅的强强联合,喜闻乐见。”
这时瑟尔曼小姐恰好经过这群兴致勃勃的贵妇,即使戴着面具,旁人还是能一眼认出她。
她穿了一条镶满红宝石的巴洛克蓬蓬裙,每走一步路,鲜红的光晕都亮闪闪地折射出来,晃花了她们的眼。
“噢,我尊敬的托利小姐。”其中一个忍住老花眼被晃的痛苦,勉强站起身恭维道,“您真是光艳照人。”
另外的忙跟上,你一句我一句地附和:“您现在可算是这个庄园的半个主人,我们一眼就能认出您。”
“您真是全大不列颠最受人瞩目的玫瑰,我美丽的托利小姐。”
旁边同伴轻拽说话者的袖角,后者倏而意会,忙改口:“哦,不,现在我们应该称您为克拉伦斯公爵夫人了,请原谅我们的无心之过。”
瑟尔曼小姐听得满面笑容,却仍然傲慢地走过他们身前,甚至不愿回个礼节。
她的追随者迅速一拥而上,给她送上异口同声的祝福,羡慕与崇拜纷沓而至,将她围拢在中间,连声夸赞她今日的打扮与身上贵重的珠宝。
她是今天当之无愧的焦点,但大家很快就发现了一个问题。
男主人自始至终都没有出现。
“怎么回事?”坎贝尔勋爵边在角落和几个青年打牌,小声谈论。
“我到现在都没有见过公爵先生。”
“按照我对他的了解,他可能要到最后才愿意见宾客。”主人一贯的挚友帕特里克回答说。
这时奥古斯特王子走过来,见到牌局顿生兴趣,也坐下要了一份筹码加入众人。
他的牌技很优秀,虽然平时看上去完全是个循规蹈矩的皇家乖乖男。但赢牌时毫不客气,很快将同桌者的筹码赢了大半。
“啊,我亲爱的殿下。”可怜帕特里克本来一路凯歌,这下将赢的全部吐了出去,不禁一脸懊恼,“您身为王子,不妨让让我们这些平民。”
“那可不行。”奥古斯特笑眯眯地回答,“王子庶民在赌博时一律平等。”
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