连枝不敢出声，只是低着头。
女皇深爱国师，对国师所赠一切都视若珍宝，她决不能容忍两个蝼蚁小民杀了国师赠她的“礼物”。
“叫连城来。”
连枝领命，又消失在暗夜里，不过须臾，便与一内侍装扮的男子一同回到殿内。
如果林焉在，或许能认出，那男子便是那位手执长鞭的审核者。
“今早你送来的两个人可有异常？”女皇掐着眉心。
“并无异常。”连城的声音是一贯的清冷。
“资质呢？”
“灵根卓绝，远胜于旁人。”
“这不就是异常！”女皇猛地拍向扶手，“难不成这两人是修仙者？”
“绝无可能，国师再三嘱咐属下，会术法者万不可入选，属下若连这都分辨不出，枉为国师弟子。”
女皇冷笑一声，“那你如何解释连佩之死？”
连城震惊道：“师妹死了？”
女皇不想再看他，对连枝道：“请化灵石牌吧。”
连枝扫了连城一眼，旋即恢复了古井无波的神情。
她低下头打开桌案旁的机关，从密室中捧出一方纯金打造的贡盘，那盘内放着一枚半个掌心大小的石牌，通体浓黑，缭绕烟雾袅袅。
“宁可错杀，不可放过。”女皇三言两语解释完这石牌的用法儿，垂眸道：“我累了，连枝，此事你去办吧。”
连枝听完，眼皮一跳，“要用此物需要活祭？”
没等女皇出声，连枝自知失言，忙咬了咬舌尖，改口道：“请陛下赐人。”
女皇凝视她许久，才像是放过她似的，开口道：“我记得那日有个宫人冒犯了国师，国师原想杀那宫人，却被另一个不懂事的宫人破坏了。”
女皇的眉心抵在指节上，像是为自己越来越差的记性懊恼，“那不懂事的宫人叫什么来着？”
殿内无人回答，皆是沉默地等待着女皇为某一个可怜的宫人宣布死刑。
于是女皇终于记了起来，“好像叫秋霜？”她摇了摇头，“这名字不好，听着怪凄凉的，就她吧。”她随手唤出一个宫女，“带连枝去找秋霜，找到之后直接去地宫，不必来见我。”
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