如此多的秀女自是不可能直接呈到皇上面前，事先筛选一番才是正理。只见不多时便有个穿内侍服的宫人走过来，一翻手中的拂尘，尖着嗓子道：请各位姑娘下轿，跟咱家前去选侍。
在太监们的带领下，苏海棠等秀女被带到了一座偏殿之中，她父亲是正三品的官员，是以苏海棠并没有等过久，很快便被叫道了名字。进了里间入目的便是一张床榻与几个神情严肃的老嬷嬷。
请姑娘宽衣。
苏海棠已听母亲讲过选秀时的规矩，是以此时并不慌张，走上前去与那嬷嬷递上只荷包，笑意盈盈的说道：这是小女子闲暇时秀的荷包，嬷嬷们不要嫌弃才是。苏海棠出身不错又如此有眼色，几个嬷嬷们相互对视一眼，露出满意的笑容，连声音都轻了几分：姑娘如此心灵手巧，日后定会福泽深厚，前程远大。
苏海棠心想，我不求什么前程远大，只求快些结束，早早回家才是正理。然而心里虽是这样想，不过她也知道，若是在这一关被刷下来，颜面上定是不好看的，说不定日后还会流传出她身有隐疾什么的，对日后嫁娶不利。
所以，很自然的，她通过了这一次的初选。选上的秀女是不允许出宫的，她们被统一安排了房间，苏海棠躺在这陌生的绣床上，整整一夜辗转难眠，直至天色大亮，才略带疲色的洗漱穿衣。
第二日的复选更加的严厉，一批秀女被分成了小队，每小队十人，由一嬷嬷统一考察，视弱，口臭，头发无泽，皮肤暗黄的，嗓音粗哑，身姿不正，神态瑟缩的，一番番淘汰下来，每组能存活下来的竟只要一二人罢了，有的甚至全军覆没，由此可见，入选的残酷。
苏海棠再次成功入选。对于这点，她并不十分惊讶，她出身大家，从小受到各种熏陶，礼仪姿态无一有差，能够入选这最终的五十四位秀女，也算是早有预料的。
不过也仅此而已了。看着周围莺莺燕燕，红肥绿瘦，各色佳人齐聚一堂的场面，苏海棠对第三场落选一事还是比较有把握的。这个时机刚刚好，就是被刷下去了，对她的名声也不会有什么大的妨碍。
最终的殿选之前，她们还要经过一番训练，皇宫跟别处不同处处都是规矩，任何的疏忽都有性命之忧，所以即使是苏海棠也不敢掉以轻心，每日都是认真的学了。
新选秀女的存在实是太过打眼，后宫之人根本不可能无视，于是时不时的便开始有秀女被叫到后宫嫔妃处说话。苏海棠也被叫过了两次，不过她志不在此，家里也没有往里面通关系，于是渐渐的便也冷落了下来。
就这样在忙忙碌碌之中，一月时间恍然而过，最后一轮的选秀终于开始了。决定命运的日子即将来临，各位秀女们难免紧张，在殿外等待的时候，甚至无一人开口说话，苏海棠也紧张，一颗心脏跳的厉害，连手心都是湿的。
五人一组，轮番进殿，苏海棠被排在第四组，这一组有一女子，名为柳依依，其身姿袅袅，容颜清美，在这一届秀女中当属最佳。焦急等待中，时不时的便能看见前面出来的秀女，或是垂头丧气，神情恹恹，或是兴高采烈趾高气昂，自然前者是落选的，而后者从今日起便是这皇宫中正经八百的主子了。
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