来时步履匆忙，她没看到什么告示，此时回去便刻意留意，果然很快看到一个告示牌。
凑近一看，孟婉不由瞳仁紧缩，顿时明白了那妇人的话。
原来不是郎中出事，而是宣慰司在为军中募兵，且算得上是强征。
“凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，须在三日内上报一人入临时军编，以抗蛮夷。若有畏于军役瞒而不报或逃离的，一概以逃兵论处，斩立决！”
孟婉如根柱子般杵在告示牌前，脸似上了一层浆。她只觉灵台一片混沌，心底深处被苦涩覆没。
她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在强征之例，然又皆无从军打仗的体魄。
也不知这样站了多久，期间不时有路人的哭声入耳，聒噪非常。后来孟婉的手脱了力，药包掉落地上，这才弯身去捡，浑浑噩噩的回了家。
进门后，她提着药包对钱氏笑笑，却对募兵之事缄口不提。
爷俩病着，钱氏也不出门，一家人消息闭塞，孟婉有心瞒，他们自然无从知晓。即便接下来两日孟婉总神思恍惚的做错事，钱氏也只当她是未能适应萧瑟落魄的生活。
到了第三日，已是前去军营报到的最后期限了。孟婉已不似头两日愁苦，因为她已暗自拿了主张。
天不亮她便起身，轻手轻脚洗漱过后，取出在哥哥那偷的一套旧衣换上，昨晚已连夜改小，此时上身刚好。
她揽镜自照，先将发髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在贴身的香囊里取出一张巴掌大的绢绘小像，放在台上。拿烧乌的木条作眉黛，比照小像上的男子描绘。
不一时，便将一双细眉描成与他一般的入鬓剑眉，顿时英气逼人！
“太子表哥……”她水眸轻颤着在小像上流连，指腹沿他脸颊轻轻描摹一圈儿，终是狠了狠心，拿到烛火上焚了。
最后她将备好的信笺掏出，置于案上显眼处，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便义无反顾的出了门。
第2章 女子 将军竟让他们……赤膊操练？……
“易却纨绮裳，洗却铅粉妆。驰马赴军幕，慷慨携干将。朝屯雪山下，暮宿青海傍。将军得胜归，士卒还故乡。昔为烈士雄，今为娇子容。亲戚持酒贺父母，始知生女与男同。”
大早上钱氏一出屋，就看到外间案上摆着的这封信笺。
这是孟婉尚小时，她给她哼的一首《木兰歌》。
钱氏并不知募兵之事，看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果，又开门去外头寻，却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。
那妇人眼中噙泪，句句戳心，从娘俩的对话中，钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子，她忙上前细询，便彻头彻尾得知了强征之事！
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