成化六年春，朱见清出征南蛮。不出三月的功夫，就拿下了南蛮，夺得粮草兵器无数。这一切都在万贞儿的预料之中，但她没想到的是朱见清这一去，十二年都没有回来。
☆、定情之物
十二年中, 朱见深的病始终并未痊愈，万贞儿便一直打理着前朝和后宫的事务。因为朱见深的身子不好，所以后宫的妃嫔也并不受宠, 都一直战战兢兢的活在万贞儿的统治之下。
而此时，宫中的孩子们也都成长起来。真一性格跋扈，极具皇长女的气度，唯乐单纯善良，像极了初入宫的万贞儿。因为前朝的事不少, 所以万贞儿便把后宫的事都交给了真一处理, 倒也是挑不出错来。
朱祐樘则在万贞儿的带领下，将前朝的事务处理的越发得心应手。其余的皇子皇女倒也有几个，但却都庸庸碌碌，亦不受宠。
“娘，您说二叔要回来？”朱祐樘放下手里的奏折道。万贞儿点点头：“是，如今南国兵强马壮, 他必定会回来报当日之仇。”朱祐樘瞧出万贞儿的自责之意道：“二叔当年留恋南蛮的莺歌美色，连自己的亲生儿子都抛下不顾, 是何等的潇洒随性。”
万贞儿笑道：“听说南蛮有一位容色倾城的少女，朱见清一见便忘了故国, 哪里还会记得妻妾与孩子呢。”朱祐樘亦是笑：“儿子当年不懂, 如今还有什么不明白的。这些话都是二叔命人放出来的讹传。他分明是想让娘你放松对他妻妾儿子的看管, 伺机复仇。”
万贞儿赞叹的点点头：“樘儿果然是越发通透。所以你二叔将南蛮改为南国，自立为王。本宫当年一个失误，倒是成全了他。”朱祐樘毫不在意道：“自立为王又能怎样。如今樘儿长大, 还能容得下他吗？”
“朕竟不知我儿有这样的气度了。”朱见深在康妃的搀扶下缓缓走了出来。万贞儿嗔道：“不是说了不让你吹风，怎么又出来？”康妃笑着解释道：“片刻不见，陛下说想娘娘了。”万贞儿素来不待见康妃，只问道：“祐昀（康妃之子，成化六年生）呢？”
康妃听见万贞儿问起自己的儿子，慌忙道：“祐昀去和师傅学骑马了。娘娘若有事，与臣妾说也是一样的。”万贞儿瞧着康妃胆小的样子，知道是担心自己伤害朱祐昀，心里更加厌恶。“你下去吧。”
康妃想着今日与朱见深相处颇多，想必朱见深会替自己说话。于是装作委屈道：“臣妾是何处惹恼了娘娘吗？陛下，您要为臣妾做主啊。”谁知朱见深仿佛没听见一般，万贞儿更是笑着与朱祐樘说话。
康妃心有不甘，又问了一句：“陛下。”万贞儿面上带笑，转身却一个耳光就扇在了康妃脸上，“本宫和陛下说话，有你什么事。滚下去。”朱见深拦也不拦，只翻着桌上的奏折。康妃的心里愤恨不已，几步跑出了乾清殿。
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