后宫之中，除却宫妃初次侍寝，身份最尊者才允许穿正红，连德贵妃都没敢穿，她一个没名没分的哑婢，竟然敢穿着那罪后的红装在宫中生乱。更有人还看见皇上揽着她的腰，青天白日在凤凰台上缠绵恩爱，对底下的宫人也不避不讳。
自司徒皇后畏罪自尽至今已过半年有余，皇上并未有心重新立后，反而对一个婢女如此宠惯。朝臣们不由议论纷纷，他们上书与西太后魏祯，言辞耿切地恳求圣上册立新后。一部分支持寇氏庄妃，一部分支持姜氏德妃，猜测不定。
二月的天阴湿湿的，栖霞宫中些许潮闷。西太后端着身子，手上抱一只白猫，和姜夷安有一句没一句地说着话。
姜夷安怀孕已近十月，肚子太大，生产在即，坐久了不免现出愁容。
西太后瞥了她一眼，看见她缠绞的手帕，便蹙眉道：“皇上自幼心性敛藏，想什么从来不对他人言及。他如今这般宠惯那妖婢，大抵还是忘不了司徒家那个女人。然，自古帝王之宠都逃不过色衰爱弛，她快活不了多久的，你暂且忍耐，该是你的还是你的。”
“母亲说得是。夷安本是卑微民女，能得皇上恩宠已是造化，不敢奢望过多。”姜夷安抚着腰，答得有些勉强。从前司徒皇后在世时，不用去请，皇上都主动来贞澜殿，如今隔了七八日来一趟，坐一坐又走，倒好像那司徒昭一死，她的厄运就都抛在了自己身上。
咬着唇，低着头，愁容散不开。
西太后本就在烦立后之事，见她这般态度，眉眼之间便添了几许愠气：“哀家晓得你心里想要的是什么，然而寇家的势力你也不是没有看见，后面还站着个东太后。哀家自然是想要帮你，不过你也得先有自己的资本……不然你教我拿什么帮？”
一边说，一边意味深长地看了眼姜夷安的肚子，有些恨铁不成钢。
姜夷安咬着唇，在生育上她并没有底气。
西太后见她被自己拿捏得没有脾气，便幽幽提点道：“宛贵人月份和你一般大，你做姐姐的也须得多关心关心她。别成日把自己闷在宫里头，这样的天气，仔细脑袋都闷出霉来了。”
“是。”姜夷安手一抖，听出了其中的含义。
正说着，宫女牵着小公主赵妍儿哭哭啼啼地走进来。赵妍儿穿着粉嫩的对襟小袄，衣裳上有赃物，脸上挂着晶莹泪花，看起来可怜又狼狈。
姜夷安心疼地伸出手，把妍儿拉进身旁，问出了什么事。
宫女又怕又忿忿不平地跪下来：“回德妃娘娘，是……是被沁儿殿下挠伤的。只因那桐娘也在亭子外头，奴婢不敢上前理论，只得将小公主带回来，求娘娘责罚。”
“哼，正经的主子你不怕，倒怕起一个小宫婢了！”西太后闻言脸色冷下来。后宫妃子如今唯自己马首是瞻，没有一个不巴结，只独独那哑婢得了圣宠，却从不来自己殿里请安讨好。她早就有心要给个下马威了，当下便搀着姜夷安的手腕，一行人往花园子里走去。
阿昭手上晃着一枝小草，正引着沁儿在石径上学步。
“咯咯，花花。”沁儿打小喜爱动植物，踉跄地直往阿昭面前扑。一岁零一个月了，已经可以松开大人的手，颤巍巍地走上三五步。
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