杨大勇跨过虚设的半级台阶，与常敏行齐眉并立——这还是头回有人敢平视自己的眼睛说话。他那件粗麻布衫，补丁之上匝着补丁，针脚却都缝得周密，一根线头也没有露出来。常敏行这些年见过不少穿布衣的穷苦人，他们为求接济而来，恨不能把最褴褛的一面曝给自己看，几曾见过这样体面的穷苦人。
杨大勇直言“闽地百姓苦海禁久矣，倭患由此孳孽也”，然又不避讳地指出，常家在双屿营建走私港的行径实乃饮鸩止渴。
“常家现今之举，不过是为海商私贩财货提供了便宜。商人攫利而百姓受穷，更有无数军中蠹虫闻风逐臭，一心牵涉走私营生，致使操练废弛，更有甚者与贼沆瀣，如何能够同心拒敌。”
这下常敏行可新鲜极了，他问杨大勇乱局当从何破解，对方声若清泉地说道。
“国门当敞，海防当固，拒恶纳善，无分贵贱。要将闽州建成天下大港，不止为巨商大贾开财路，更要为民生国祚兴通渠。如此，金汤对外可抵倭人刀兵，财货于内可安黎庶民心，内外兼清，则四海晏平。”
常敏行还记得那天庭中落着雨，时缓时急。雨声把他修得像佛龛一样的宅院隔成了遐荒孤岛，他与人对谈其间，袍裾被雨水溅湿，由浅入深地洇染出真实。
在那一刻，常敏行从神变成了人。
两个人的辩论没有分出胜负，常敏行不肯放弃扶持大商、逼迫朝廷开港互市的念头，杨大勇也掷下豪言，终有一日会荡清双屿，不让这碗鸩酒衍变成祸害南洋的沉疴。
西洋自鸣钟应时撞响，敲醒了常敏行漫行太虚的神识。他收回视线，停在面前的牌位上，心说约是故人忌日将近的缘故，自己沉沦往事的次数愈发多了。
这可大为不妙。
“公子，公子！老爷已经安置了，您不能进去......”一直杳无音信的常毓忽至别院，他不许门上通传，是以中庭毫无防备，管家跟在后头急声劝，哪里又劝得住。
一阵凌乱的脚步声后，常毓霍然推开房门，不容常敏行出言质问，沉着脸先开了口：“爹，是真的吗？漕船被劫，那群工匠，还有双屿地下的火石。”
常七在旁听得心尖一颤，连忙阻止：“公子，慎言呐。”
常毓置若罔闻，自来白净的脸庞挣得微微发红。他是青青笋般的身高，亭亭玉似的长相，性格也同六月桃一样内里刚。
常敏行最清楚这个儿子的脾性，挥了挥手，让常七带人出去，踱到常毓跟前，温声道：“毓儿，你在外流连数日不归家，一回来便有这么多的问题，教为父先答哪一件好？”
常毓怔了怔，才想起自己沉迷浩繁卷帙，确有几日忘了家住何方。惭愧于此，眼底怒气散了些，但仍是明澄澄的，容不下半点污秽。
常敏行叹了口气，答道：“是真的，毓儿所言种种，皆是为父所为。”
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