沙盘上沟壑纵横，营帐连绵，左翼将军道：“魏军两个皇子齐上阵，一人带队在侧翼，一人留守在大营，余下四方俱有大军，白马河周边地势险峻，易守难攻，魏军眼下被逼至河界，背水一战，若是强攻，咱们未必敌得过。”
皇帝望着沙盘道：“魏军两个统帅不合，九王最怕担责，遇事喜欢往外推，有功要分，有罪无关，极少见他冒头，若不是真到死生一线的时候，他不会领兵出来，眼下不必考虑他，六王兵法阴诡，虽有才干却生性多疑，他熟读兵书，最不屑两军强硬对垒，伤敌一千自损八百的死办法，他惯用兵法，善机关陷阱，喜欢以小博大，妄图以一师之力搏一军之力，之前在玉城交战过的几次，他次次兵行险招，大摆方阵，你看现在这左右两翼和各方小路清清静静的，他必然早已布下重兵，埋伏重重，就等着咱们上钩，如果我们打散兵力，分多路去攻反而不好，倒不如反其道而行。”
将军问：“陛下何意？”
皇帝在地图上指出了一个偏僻的位置，嘉定关，西河城。
众人大惊：“这是座废城啊！”
就在白马河正对的位置，长年水土流失，早已经无人居住了。
三军齐振，只为攻下一座废城，又是何必？既不能扬威，也不能充足粮草。
皇帝道：“废城又如何？朕就是要借这座废城尖刀直入，管他什么兵法诡诈之招，只要咱们进去了，谁也奈何不了，渡河攻城不能定输赢，却能占先机，壮士气，朕要的就是先机和士气。”
皇帝手撑沙盘边沿，缓缓道：“咱们对周边地形不够熟悉，若是分兵，绕路，摆阵，不知路上有多少埋伏等着，更凭白耗费了时间和粮草，西河城兵力薄弱，无人居住，本身无用，但却是咱们改变地势，兼顾攻守的好地方。”
说罢又追了句：“虽如此，不可掉以轻心，去把火药大炮推出来，再派探子去查看情况，准备好火把，船只，我们夜攻西河城。”
晌午中军议事完毕，出了大帐，有御前禁军过来，递上一纸信封，躬身道：“陛下，宫里又上请安折子了。”
皇帝揭开来看，是星月的家书，千里迢迢送来，写的已是上月的事情了。
长信殿淑妃敬上：陛下离宫甚久，妾甚挂念，边境苦寒，望陛下保重龙体，宫内诸事平安，陛下勿牵挂。
臣妾携太子承璟，二子承奕，三子承叡，四女宝瑛恭请圣安。
余下便皆是些宫里的闲杂事儿，譬如承奕又同太子伴读，佐领将军家的小子打架了，被太傅罚站墙角，譬如承叡养了两只小花狗，成天满园子溜，给狗喂燕窝炖海参，狗吃了在宫道上泻肚子，被贤妃一顿臭骂。
他笑着看完，将书信揣进衣襟里。
待圣驾走远了，旁边一个将军才敢问：“又是淑妃娘娘的家书？”
禁卫没回话，使了个了然于心的眼色。
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