“你家里人呢？”她点上灯，看见了狗娃的全貌，见是个十四五岁的小少年，也就放松了警惕。
“我是北方逃荒过来的，娘饿死了，妹子也被卖做了菜人。”
半年前外族进犯山海关，打仗打得京郊闹饥荒，饿殍遍野，许桃桃就是那时破的产，带着平安来到了南方。
灯光下，狗娃的衣服四处破洞，简直是脏兮兮的布条，空荡荡的袖子里露出的手腕子比三四岁的平安还细些。
许桃桃见他身世可怜，又多问了几句，给了他两件麻布衣服穿着，又拿剪子绞了一角银锭子，让狗娃去买些吃食，找个活计做做，别再流浪了。
似乎是许久没有人待他这么好过，狗娃拿了衣服银子，竟然眼睛一红，翻身就要给许桃桃跪下来。
许桃桃连忙扶起他，看他是好孩子，又嘱托几句，这才作罢。
送走了狗娃，她回到厨房查看，发现灶台旁的米缸里竟还有少许干苞米粒，立刻将其淘洗两遍，用研钵草草砸碎，刷锅洗碗，生火熬了一小锅苞米碴子粥。
那粥香味扑鼻，许桃桃煮多了些，平安胃又小，最后剩下大半碗没动。
天气还热着，这粥到了第二天肯定就不能吃了，扔掉又着实浪费。
许桃桃正有些苦恼，突然想到之前翠云提及她家酒肆有条壮实的看门狗，专爱吃苞米，正好可以帮她解决这碗剩饭，顺便还能见一见翠云，向她打听打听生计。
宅子屋后虽有荒田，但她一个女子带着孩子，没有十天半个月收拾不出来，还是找个活干着，做门生意才更为妥帖，金银首饰典当了正可做个本钱。
翠云的酒肆就在许家旧宅隔壁，许桃桃哄完平安小睡，自己从后门出，跨过一条小沟渠就到了。
但她唤了几声，却并没有人回应，翠云似乎正在前头忙着，后院只有大黄狗趴在篱笆内，跟前摆着一只装狗食的碗，里头空空。它闻到许桃桃手里的苞米粥，摇起尾巴。
粥一放下，狗子便吃得欢快，翠云听到响动，走到后院的时候正看到这一幕。
穿着朴素的小姑娘蹲在篱笆外，温柔地抚摸着狗子的脑袋。
她心头一软，擦了把手，连忙喊许桃桃进屋来。
翠云家是二层的小楼，下头开酒肆，上头住人，后院圈了鸡鸭牛圈养着。二楼狭小，但被褥瓶罐很有烟火气，点了油灯倒也温暖。
她家儿子阿宝今年已经上学堂了，正在油灯旁写大字，见了许桃桃乖乖行了个童子礼，唤“恩公安”。
许桃桃微笑着摸了摸他脑门，便和翠云对坐榻上，说起了自己的思虑来，问翠云这附近什么买卖能好做些。
翠云思索片刻，道：“姑娘想法虽好，但这桐花村和外头有山丘隔着，打仗闹饥荒是个好地方，但好年景的时候是通不了商的，也就没什么外头的生意可做。村里头倒只那几样，吃的、赌的、喝的，也就罢了。”
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