礼物虽不贵重,但楚卿很喜欢。这些大大小小的物件里藏着萧绛在海州的经历，楚卿将它们摆在书房里，每每看见,就仿佛自己也陪萧绛一起经历了这场惊心动魄的战事。
眼下已至五月底，鸿章书院每隔四年,会在六月中旬举行年中大考。此次大考比年初的大考隆重得多。
每届年中大考都会张贴大榜，排在大榜前三的学生可以无需参加下次科考，直接入宫面圣。若能经过圣上的面试考核,即可破格入仕为官。
这是只有作为大靖第一书院的鸿章书院才有的殊荣，也是京中各路权贵挤破脑袋也要送自家子弟入鸿章书院的最大原因。
这对楚卿来说是个绝佳的好机会。
眼下女子学部刚刚成立，无论书院内部还是京中都还有不少怨声。仅靠鸿章书院的威严堵得住悠悠众口,却终究难以服众。如果女子学部的学生们始终拿不出真才实学，那么无论楚卿做再多的努力，京中对女子求学的质疑一样永远不会休止。
所以,六月初夏，在鸿章书院开始筹备年中大考的第一日，楚卿做了个大胆的决定——她要入宫面圣，向圣上请求准许女子学部的学生们与鸿章书院的其他学生一同参加年中大考。
皇宫御书房。
皇帝坐在殿内，指尖在书案上轻点，垂眸思量着楚卿的话语，沉默片刻，缓缓道：“女子学部才成立短短数月，其间你又告病半月之久。让你手底下的学生们参加年中大考，太为难她们。不妨这样，你协助闫老给女子学部单独出一套考题，单独考核，单独排榜。榜单三甲，朕亦有赏。”
皇帝这是不想应允楚卿的请求，又不便明着拒绝，便给了个折中的法子。
若是旁人，或许会因为担心触怒圣上，不敢再争取。但楚卿很清楚自己来的目的，女子学部既然要参加年中大考，就必须与其他学生们用同一份试题、同样的阅卷人、同一张大榜。
一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。
楚卿腰板跪得笔直，颔首回话：“臣女代女子学部谢圣上体恤之情。但为女子学部单独设考核一事，望圣上恕臣女难以从命。”
皇帝似有不悦，声音微冷：“怎么？你觉得朕不让你的女学生们参加年中大考，是委屈她们了？”
楚卿叩首：“臣女不敢。鸿章书院的年中大考不仅是书院内的考核，也牵涉到明年春闱面试的最终人选。选贤任官乃朝中大事，臣女不敢妄加评断。但若因女子学部的学生们资历尚浅，便破例在鸿章书院单独加设考核，恐令其他学生心中不平，误会圣上偏待女子学部。匹夫无罪，怀璧其罪，臣女还有祁王妃的头衔在身，不得不担心京中百姓因此误会，生出不利于圣上英名的谣言。”
皇帝眉头微蹙，态度似有舒缓。
楚卿继续道：“臣女自然明白圣上体恤女子学部的学生们资历尚浅，担心她们参加年中大考这样难度的考核，会榜上无名信心受挫。但鸿章书院设女子学部的初衷，是为大靖培养可以独当一面的巾帼英才。若只是一次打击便从此一蹶不振，她们也不是女子学部想要培养的学生。
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